雙方爭論不休，如同殿外呼嘯的寒風。
所有人的目光，最終都投向了那道紗簾。
良久，紗簾后傳來嘉靖帝聽不出喜怒的聲音，帶著一絲疲憊的沙啞：“你們吵來吵去，無非是一個要開源，一個要固本?？蛇@國庫的空子，總得填上。東南的倭寇，北方的韃子，不會等我們吵出個結果?！?
他輕輕咳嗽了一聲，殿內瞬間鴉雀無聲。
“宮里……用度是大了些，”他話鋒一轉，帶著帝王的莫測，“可朕在這西苑清修，用度再減，能減出幾個銀子？”
他頓了頓，最終，那串念珠被輕輕放下，發(fā)出清脆的定音：“嚴世蕃?！?
“臣在?！?
“‘改稻為?！臈l陳，朕準了。就在浙江，先找?guī)讉€縣試行。具體章程，你們內閣和司禮監(jiān)，仔細議個法子出來。”
“臣，領旨！”嚴世蕃聲音中帶著壓抑不住的得意。
徐階、高拱、張居正等人心中一沉，卻無法再辯。
天意已決。
會議散去，眾臣退出玉熙宮。
風雪撲面而來，徐階望著漫天大雪，對身旁的張居正低聲嘆道：“看見了嗎？這雪能掩蓋京城的污穢，卻蓋不住浙江即將掀起的風浪。”
張居正緊握雙拳，年輕的臉龐在雪光映照下顯得格外堅毅：“恩師，學生只擔心，這‘改稻為?！膰撸罱K會變成一把火，燒掉的是大明的根基！”
而在殿內，嘉靖帝獨自走到窗前，看著窗外被積雪壓彎的松枝，對悄無聲息靠近的呂芳漠然道：“浙江的戲，開場了。讓錦衣衛(wèi)和鎮(zhèn)撫司的人都盯緊點。朕倒要看看，這‘改稻為?！摹疾摺?，最后能長出什么樣的果子來?！?
一場御前會議，在瑞雪中開始，在定策中結束。
一項名為“改稻為?！钡膰撸缤煌度肫届o湖面的巨石，其引發(fā)的滔天巨浪，將從浙江開始，逐漸席卷整個大明王朝。
無數(shù)人的命運，將因此而改變。
……
大明嘉靖四十年，春。
膠州灣的冰棱尚未完全消融，蘇家塢的泥土小路上已滿是泥濘。
天未破曉，蘇家院門“吱呀”一聲推開，十二歲的蘇寧整理著嶄新的青衿，在父母弟妹的簇擁下走出家門。
“筆硯都檢查過了？”母親周氏最后一次為他整理衣襟，指尖微微發(fā)顫。
“娘放心，昨夜都查驗三遍了?！碧K寧握住母親的手，觸到滿掌心的薄繭。
父親蘇守拙將考籃遞來，沉聲道：“記住，不求文章驚風雨，但求字字見本心?！?
“父親，兒子省得了?！?
“住客棧的時候盡量不要和其他學子發(fā)生爭執(zhí)。”
“不會的！讀書人都有素質不會因為瑣事而爭吵?！?
“這就好?！?
身后，弟妹們踮著腳張望，蘇順抱著連夜打磨的硯臺，蘇謙舉著油紙傘，秀兒攥著在村口折的桃枝，只因為鄉(xiāng)人相信這能帶來文運。
里長帶著牛車候在村口，同行的還有三位考生。
當車轍碾過結霜的田埂，蘇寧回頭望去，全家人的身影在晨霧中漸漸模糊，唯見母親不停揮動的胳膊。
……
萊州府考棚前，上千名考生排成長龍。
有人捧著書卷念念有詞，有人對著文廟方向焚香禱告，更有人被搜出小抄當場拖走，哀嚎聲驚起滿樹寒鴉。
“青州府考生張南亭……”唱名聲中，蘇寧看見個清瘦少年從容走過。
卻見那少年突然駐足，俯身扶起一個被推倒的老童生。
輪到蘇寧受檢時，衙役捏碎了他的炊餅，敲打硯臺聽聲，連束發(fā)的布帶都要展開細看。
當蘇寧終于踏進“龍門”，身后卻傳來哭喊：“我兒的墨錠被掰斷了！”
考棚低矮逼仄，昨夜雨水在青磚上積出片片水洼。
蘇寧剛研好墨，就聽云板三響，題牌高懸：
《百姓足，君孰與不足》
滿場響起抽氣聲――這出自《論語?顏淵》的截搭題，既要談民生經濟，又要喻君臣之道。
隔壁號舍已傳來啜泣，前排老童生顫抖著研墨，墨汁濺了滿臉。
蘇寧閉目凝神。
他想起父親納糧時佝僂的脊背，母親深夜紡車的嗚咽，更想起《明實錄》里嘉靖朝太倉庫年入二百萬兩，卻要支應五百四十萬兩虧空的記載。
提筆蘸墨，破題如刀：“民猶水也，君猶舟也，水盈則舟浮，此圣王所以貴養(yǎng)民也……”
他將數(shù)學思維化入文章，以“田賦、鹽課、鈔關”三柱作比，用桑弘羊之策論常平倉，借劉晏之法說漕運改革。
當別人還在堆砌“堯舜禹湯”時，他已在草稿上畫出稅賦曲線圖。
第二場考經義時，驟雨突至。
雨水順著棚頂漏洞淌下，蘇寧急忙用身體護住試卷。
水珠還是在《禮記》題的“玉不琢”三字上暈開墨團。
巡場學政恰好走到舍前，見狀不由得皺眉。
蘇寧不慌不忙，在旁批注：“璞玉蒙塵猶不改其質，正如君子遭厄不失其節(jié)?！?
隨即另起爐灶，將《學記》《樂記》貫通論述，倒比原文更見格局。
那學政駐足良久，臨走時竟示意胥役送來塊毛氈。
后方考生艷羨的低語中，蘇寧看見學政官袍下擺打著補丁，心中豁然，這或許是個心懷民生的清官。
……
半月后放榜，蘇家塢的桃花已綻出紅萼。
報子沖進村口時，周氏正在井邊捶打衣裳，木槌“撲通”掉進井里。
“捷報！貴府蘇老爺諱寧高中萊州府院試第七名！”
鞭炮炸響的硝煙中，蘇寧看見父親第一次在人前落淚。
里長抬來“秀才及第”的匾額，母親翻出陪嫁的紅綢裹在門楣上。
當蘇守拙顫抖著要給報子封賞時，那漢子卻擺手：“府尊大人免了所有新科秀才的賞錢！”
黃昏時分，蘇寧獨自走到村學。
先生將戒尺供在孔子像前，啞聲道：“明日開始，老朽教不了你了?！?
見他困惑，又笑，“府學發(fā)了文書，要你十日內去青州書院進學。”
月光漫過硯臺，蘇寧摩挲著院試時用的那支筆。
他想起考場里那個清瘦少年，想起學政官袍上的補丁，更想起《大明律》里“秀才可以見官不跪”的條款。
春雷在遠天滾動，十二歲的新科秀才望向京城的方向。
他知道，那只改變命運的手，已經推開了第一道門。
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