劉秀提燈而入，帳內瞬間寂靜，十幾雙血紅的眼睛盯著他。為首一人，左臉被鐵砂削去一塊肉，露出白森森顴骨，手里攥著短弩，弩槽已上箭。

燈火搖曳，劉秀卻未停步，他走到火盆旁，坐下，把燈放在腳邊，隨手拿起酒囊，仰頭灌了一口，再遞給對方：“喝嗎？驅寒?！?

刺客愣住，手指在扳機上微微發(fā)抖。劉秀卻拉開衣襟，露出胸膛，拍了拍：“這里，離你的心近，一箭就能穿。但箭出之前，先聽我說三句話?！?

“第一句，”他指向帳外，“你們的家眷，此刻正圍著火喝粥，漢軍給的熱粥?！?

“第二句，”他指向自己心口，“我若死，漢軍必亂，亂軍必屠營，你們的父母、姐妹、孩子，一個都活不了?！?

“第三句，”他聲音忽然提高，卻帶著奇異的溫柔，“殺我，不如殺這亂世。而殺亂世，需要的不止是箭，還有犁、有麥、有民心?！?

說完，他閉上眼，仰頭，露出整個喉嚨。帳內，只聽見火盆“噼啪”與雪粒打帳的“沙沙”。刺客的手指，在扳機上緊了又松，松了又緊，最終――

“當啷”一聲，短弩落地。那人撲通跪倒，以頭觸地，嚎啕大哭，哭聲像裂開的冰河，瞬間沖垮所有死士的堤防。十幾人，一個接一個跪倒，有人以頭撞地，有人撕扯自己頭發(fā)，像要把“仇恨”從頭皮里拔出來。

劉秀睜眼，卻未去扶，只提起腳邊那盞桐油燈，放在眾人中央：“讓這燈，照照你們的心。心若還冷，明天拿箭射我；心若熱了，拿箭去射饑餓，射寒冷，射這亂世?！?

五更，雞鳴。劉秀巡完最后一帳，燈油已盡，火苗掙扎幾下，熄滅。他卻未扔燈，把燈托揣進懷里，像揣著一顆小小的心。

單人單騎回中軍，轅門口，銅柱子仍抱著那柄玉具劍，劍鞘被體溫捂得溫熱。見劉秀歸來，他“咚”地跪地，雙手捧劍：“鞘在，我安；鞘未失?！?

劉秀接過劍，卻未入腰，而是反手插在轅門中央，劍鞘朝天，像立一根旗桿：“從此后，此劍為號：鞘在，營安；鞘失，我自去謝罪。”

東方既白，雪停了，一縷朝陽從云縫射下，恰好照在玉劍鞘上，反射出溫潤的光，像給整個大營加了一道無形的柵。

劉秀下馬，步行入帳，背影被朝陽拉得很長很長，像一條通向遠方的路，路上有麥香，有粥熱，有民心，也有尚未熄滅的戰(zhàn)火――但此刻，戰(zhàn)火已被那盞小小的桐油燈，悄悄調成了溫火，慢慢熬煮一個叫“天下”的粥。

蒲陽坡戰(zhàn)后第三日，天公作美，連宵風雪驟停，云幕拉開，露出高曠的藍天。陽光無遮無攔地瀉下，照得漫山遍野的焦黑殘雪微微發(fā)亮，像一幅被火烤過的銀絹。漢軍中軍大帳前，兩根旗桿一左一右，分別升起兩面新旗：一面赤底金麥，繡“新民營”三字；一面素底紅字，繡“封侯令”三字。旗面在晨風里獵獵招展，發(fā)出獵獵之聲，仿佛提前為即將頒布的浩大政令擊鼓。

帳內，長案鋪陳，案上堆滿竹簡、麻紙、鐵印、朱墨。劉秀素袍束發(fā)，親自主持“錄功大會”。與會者分兩列：左列漢軍諸將――吳漢、耿m、馮異、銚期、蓋延、陳俊、耿純等；右列新附首領――東山礎918亓Ъ笆磯嘉盡u釋猓锪蚪底洹17酵蠔壕6穹潁鄖淌滓源

功曹掾鄧禹（時留守|縣協(xié)調糧秣）昨夜方至，他捧來一只沉甸甸的木箱，箱蓋掀開，是一疊疊新造麻紙，紙上密密麻麻寫著人名、年齒、籍貫、家屬、傷狀。這是他三日三夜不眠不休，會同各縣書吏、三老、嗇夫，逐營逐帳“按指印”得來的實數(shù)：

-銅馬系降卒：可戰(zhàn)之兵七萬四千口；

-老弱傷?。簝扇f六千口；

-被裹挾百姓：三萬一千口；