比之賈珠,賈璉身份更高些,因此寧國府中官客極多，上至北靜王世子水溶、南安郡王霍煜,東平王府世子爺穆樸、樂善郡王、永昌駙馬并許多世交應(yīng)襲王孫公子等，諸如牛繼宗等，賈璉之外祖家、竇家并許多文武百官亦在。雅*文**情*首*發(fā)

來客中最尊貴的，莫過于四皇子。

他被林睿算計了一場,得不償失,沉寂了數(shù)月，方又打起精神來。思及賈家舊部，因賈赦賈珍等人無能，頗不能服眾，但是舊部中卻有不少人念著當(dāng)年寧榮二公之德，仍舊幫襯賈家，四皇子不覺又動了心思，意欲將其收攏門下，橫豎賈赦賈珍等人十分昏聵，給一點子好處他們就暈頭轉(zhuǎn)向了。太子愈得宣康帝看重，四皇子愈是不忿，行事難免就魯莽起來。

旁人雖有心里明白的，多是利欲熏心的，賈赦眼見賈璉成親，皇子竟然親臨，不由得流露出一絲洋洋得意，忙不迭地和賈珍等人上前奉承不提。

水溶正是年少翩然時候，見了林睿之后，頓時引為知己，他和霍煜、穆樸等人寒暄了幾句，又齊來拜見四皇子，方各自落座，四處張望了一回，不見林睿的蹤影，忍不住開口問賈赦道：“赦公，睿兄弟如何不見？”

牛耀祖亦在找林睿，聽水溶問起，忍不住側(cè)耳傾聽。他知妻族和林家的一點子瓜葛，鳳姐是個直爽的，他對鳳姐一心一意，鳳姐亦是掏心掏肺，萬事不瞞著他，早在枕畔將自己所知道的兩家舊事告訴了他。牛耀祖嘆息不已，林家如日中天，岳父怎么偏就和他過不去？兩家便是想交好也不能了，自己的父親也是對郭拂仙下過手的，竟湊到了一處去。

賈赦正跟四皇子說到熱鬧處，聞，忙笑道：“大外甥隨著犬子迎親去了?！?

作為榮國府嫡親的外孫，林睿又是在京城中頗有名聲的，他又生得好，妝扮一新，先一日催妝時更受到賈璉幾次央求，好容易才求得他去，今兒亦陪著迎親。

水溶笑道：“原來如此?！?

牛耀祖心想，好歹今兒見見林睿才是，縱使不能立時修好，但求盡心。

卻見水溶轉(zhuǎn)頭對穆樸笑道：“睿兄弟進京時，去你們府上拜見，偏你不在京城，竟未見，今兒見了，你便知我所非虛了?！?

因三家母親皆是閨中密友，常年書信不斷，彼此間常慕其名，穆樸笑道：“聽你這么說，更該見一見了。我回京后，早聽母親說了許多遍，夸得什么似的，竟將我貶得一無是處，想必府上王妃亦是如此罷？咱們受了委屈，明兒叫了睿兒出來，灌他幾壇子酒，好解氣。”

水溶道：“別是沒灌醉他，咱們反得了不是，他還要上學(xué)呢?！?

穆樸同意道：“也是，聽說他跟郭先生學(xué)習(xí)？”

水溶點了點頭，看了牛耀祖一眼，郭拂仙得罪牛繼宗也不是新鮮事兒，四王八公彼此交好，都知道些。見牛耀祖微微苦笑，閃過一絲歉然，水溶登時了悟，他素知牛耀祖和其父品行不同，忙對他一笑，又命人請過來同聊。

卻說林睿迎親回來，這邊立時便有人去請。

賈赦賈政亦以此子為榮，不是誰都能得圣人親賜墨寶的，林睿只好過來一一拜見。眾人一陣夸贊不絕，少時被水溶請去，林睿方得以脫身。

四皇子坐在上首看著林睿游刃有余地與人寒暄，面上卻不露絲毫。

林睿不去討個沒趣，拜見過四皇子后，來了水溶一席，別的都見過了，霍林兩家十幾年前亦有嫌隙，但霍煜卻是個明白人，不曾為難他，只有牛耀祖他不認得，經(jīng)過水溶說明，忙上前拜見，道：“聽說牛公子已中了秀才，還沒恭喜牛公子呢?！?

牛耀祖眼前一亮，臉上笑容更勝。

雖然牛繼宗和郭拂仙生了許多嫌隙，郭拂仙也是因他才罷了官，但是和林如海一般，林睿不曾怪到牛耀祖身上，他亦聽說郭拂仙稱贊過牛耀祖，說他和其父大不相同。

除了南安郡王年紀(jì)最大，余者年紀(jì)都未弱冠，竟是一見如故，談親密非常。

見他們說得熱鬧，賈政打發(fā)賈珠過來，調(diào)理數(shù)月，其病略有起色，林睿忙起身讓座，滿臉堆笑，道：“珠大哥過來了，怎么不見寶兄弟？”

住在榮國府里幾個月，林睿每逢去賈母房中晨昏定省，暗中查看寶玉，聰穎靈慧，果然百個不及他一個，若無賈母溺愛，而是有名師教導(dǎo)，說不定將來的前程竟在賈珠賈璉之上。不過，林睿別的不知道，卻大概明白了寶玉的性子，想是銜著美玉誕生的緣故，終究和世人不一樣，只和姐妹們廝混，竟是萬般不喜讀書上進的。

賈珠略顯蒼白的臉上掠過一絲紅暈，道：“寶玉年紀(jì)小，老祖宗恐他在席間淘氣，拘束在老祖宗的房里和姐妹們一處，另外請了小戲子唱戲給他們聽。”

林睿笑道：“外祖母疼愛寶兄弟，難免如此。”

一時坐定后，又同眾人說到揚州風(fēng)景，榮國府忽然打發(fā)人來請，林睿忍不住滿臉愕然，那邊皆是堂客，自己過去做什么？只聽來人笑道：“北靜王妃、東平王妃、南安太妃都要見林大爺呢，故老太太特特囑咐請大爺過去一見?！?

水溶聽到這里，笑道：“你去罷，橫豎不是什么正經(jīng)大事?！?

林?？v使?jié)M心不愿，亦只得拜別眾位，叮囑道：“好酒須得給我留一壇子，等我回來?！?

想了想，又低聲對水溶等人道：“若是我半日不回來，必然是脫身不開，好歹打發(fā)人去催促一聲，咱們還有許多的話沒說，許多的酒水沒吃呢?！?

水溶等人含笑應(yīng)了，他方出來騎馬過去。

彼時榮禧堂中盡是堂客，未出閣的女兒們早避開了，在偏廳一處說話取樂，竇夫人又叫了李紈、迎春過來作陪，林睿聞聽，放心進去。大家也有見過林睿的，也有沒見過的，但是和林家最好的顧家等人家卻不在，請安問好之時，無不夸贊不絕。

其中北靜王妃和林睿極熟，笑道：“知道我來了，也不來見我?！?

林睿笑道：“東府里官客盡在，還沒拜見完呢，又聽說姑娘們都在，哪里敢唐突造次。王妃可別跟我媽告狀，不然年下我回去，有的說我呢?！?

北靜王妃忙道：“年下就回去？怎么這樣急？”

東平王妃聽了，亦有此問。她頭一回見到林睿心里便喜歡得不得了，又深知林家門風(fēng)清正，只恨膝下沒有親女兒，不然便招作半子了。

想到這里，東平王妃忍不住又打量林睿一陣子，自己素日所見沒有幾個能比得上他，家中嚴(yán)父慈母，為人方正，實在是極好的親事。可惜，自己沒有女兒，娘家親戚雖有姑娘，不是模樣兒不好，便是性子不好，哪里配得上他這樣的人品才華，即使娘家老母親找到她意欲讓她說和，她也不敢答應(yīng)，沒的玷辱了林睿。

林睿道：“距今還有半載，亦不算很急了。我心里想念父母弟妹，恨不得插翅飛回去?！鼻敢凰?，離家已有半載，不知黛玉有沒有好生吃飯，也不知道林智淘氣了不曾。

北靜王妃和賈敏一別多年，素日姐妹們里，只有賈敏日子過得自在，又教出好兒女，哪能不羨慕，又如何不想念？道：“竟好，我原本打算安兒出閣后，意欲隨我們王爺往江南走一趟，到時候咱們一路罷。”

林睿詫異道：“王妃打算去江南？方才沒聽溶哥哥說?！?

北靜王妃笑道：“我們只丟下他在京城，他心里怨得不得了，哪會說給你們知道？叫你笑話他？”他們是異姓王，不得旨意，不敢擅離京城，這回也是北靜王病重，夢見了祖宗，意圖返鄉(xiāng)祭祖，方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚，見北靜王不過中年，比自己還年輕，卻病骨支離，不由得感慨萬千，只命他先將養(yǎng)好再南下，北靜王妃念著趙安的婚事，便定了趙安大婚后啟程，趁此機會，亦好給北靜王調(diào)理身體，免得途中橫生變故。

林睿心中了然，笑道：“說不得我又不必雇船南下了。”

北靜王妃莞爾道：“難道你們家連雇船的幾兩銀子都沒有了？快別在這里說，不然別人還以為你們家如何呢！”林如海連任多年鹽政，縱使清廉如水，一年也有二三十萬兩的進項，甄家在任時哪一年不撈足了幾十萬乃至于上百萬兩，說他們家沒錢，誰信呢！

北靜王妃不覺一笑，她倒忘記了，別人哪里比得林如海，早聽北靜王說，林如海連任至今，統(tǒng)共得的還不如別人就任一年所得，因此，宣康帝在屬意他連任。

林睿嘻嘻一笑，又陪著她們說了些話，他口角伶俐，長得清俊，氣度翩然，在座的多是為祖母為母親者，被他逗得開懷大笑，聞聽他告辭要去東府，都十分舍不得，還是那邊打發(fā)人來催促得緊，方放他離開。

林睿離開后，依舊熱鬧，因有人向賈母細細打聽道：“林哥兒一表人才，說話又這樣伶俐知趣，竟是千百個世人不如他一個，可定親了不曾？”

眾人循聲望去，說話的人，不是別個，卻是竇夫人的繼母，竇大仁的夫人，今已是三品淑人，賈母略一忖度，想到竇家只竇晨有個女兒，年紀(jì)倒是比林睿小幾歲，眸光從竇夫人臉上一掠而過，笑道：“竇太太怎么提起這個來了？”

竇夫人心中一跳，她不喜繼母，世人皆知，為了自己兄弟，她做的那些忤逆之事大家都知道，還是這些年她善待賈璉等人，方扭轉(zhuǎn)了世人對她的看法，她和繼母不和，竇晨對繼母亦是面兒上情，她不認為繼母會為竇晨之女打算，見到賈母這般神色，亦笑道：“老祖宗問得好，我心里也納悶兒，母親怎么說到睿哥兒的親事上來了？”

賈母聽了這話，對待竇夫人的臉色頓時緩和，她原說竇夫人是極懂事的，她娘家內(nèi)侄女雖好，卻配不上林睿，不該有此意才是，想來是竇太太的意思，沒問過竇夫人。

竇太太笑道：“咱們家的孩子，在這樣的年紀(jì)，早該定親了，免得好的被人挑了去，林哥兒今年已經(jīng)有十二歲了罷？也是定親的時候了，故有此問。”

眾人聽了，不覺都動了意，林如海簡在帝心，賈敏心地良善，林睿又是品貌俱全，滿腹才華，極得圣人青睞，豈非佳婿？有女兒的為自己女兒著想，沒女兒便想著自家或是娘家有什么年紀(jì)相仿的姑娘，忙道：“此極是，老太君可得跟咱們說明白些，說不定將來老太君的外孫媳婦就是咱們中誰家的女兒呢。”

怨不得她們都如此想，若非賈母一心想讓兩個玉兒結(jié)親，恐嫁賈家女兒過去，弄了個換親的名聲，對兩家不好，她早想到了只比林睿小四歲的迎春了。賈母也不是沒想過自己娘家，可惜年紀(jì)最大的湘云今年也只四歲，下面就更小了。鳳姐倒是有個妹子，偏生兩家又有不痛快的時候，賈母才不想讓自己女兒娶了王家的姑娘做媳婦。

賈母心里有些得意，一家有女百家求，敏兒家有林睿這么個兒子，也是眾人眼里的乘龍快婿，忖度片刻，笑道：“倒是沒聽說定親?！?

眾人面上登時掠過一絲喜色，愈加想到了自己家的姑娘。

竇太太早想到了自己娘家兄弟的孫女許蔓兒，今年十歲，生得冰雪聰明，模樣兒又極標(biāo)致，闔府沒有一個人能比得上她，娘家兄弟和兄弟媳婦都說她是有造化的，久聞林睿之名，若是能結(jié)了林家這一門親，竟是一輩子的富貴都不必擔(dān)憂了，因此請她說和。

那竇太太自恃侄孫女品貌一流，便是素日所見之迎春等人亦不及，呵呵一笑，向賈母說道：“林哥兒這般的人品模樣，真叫人羨慕不來。前兒我倒見到一個小姐，根基富貴，聰明美貌，色、色都是配得過的，我林哥兒既未定親，豈不是一門好親？只是不知道老太君怎么看，若是老太君覺得好，明兒我就替林哥兒張嘴說和。”

賈母笑道：“父母之命媒妁之，睿兒自有他父母做主，就是親祖母都隔著一層，哪里有我這個外祖母做主的道理？竇太太竟是別提了，沒的叫我和我女兒一家生分了?！?

才說完，只聽竇夫人笑道：“姑太太那樣孝順老祖宗，哪里會和老祖宗生分了去？將來林哥兒定親，少不得告知老祖宗一聲。我看，老祖宗竟是先擱下別的事，先顧著眼前要緊。今兒是寶玉的生日，再不能因璉兒成親的緣故，就忘記了寶玉的好日子?！?

賈母頓時只顧著寶玉，笑道：“瞧我這記性，怎么忘了?！?

眾人聽了，都道：“原來今日還是寶玉的生日？怎么不說呢？咱們也好給寶玉過生日?！彼齻冋f了這話，心里卻不在意，寶玉只是個幼兒，也沒有過壽的道理，只從預(yù)備的禮物中挑出幾樣來給他，也便是了，獨王子騰夫人送了寶玉衣裳鞋襪掛面等物，鳳姐送了頑器。

林睿在寧國府不知這里有人說到了他的親事，他同眾人用畢酒席，又回了榮國府鬧新房，新婚這日，不論大小，不論尊卑，不論男女，皆可鬧得，長輩們自持身份，必然不過來，因此都是年輕的世家子弟們，鬧得賈璉夫婦二人面紅耳赤，至半夜方散。

牛耀祖回到家，聽鳳姐笑道：“大爺看林兄弟如何？”鳳姐有了身孕，雖然坐穩(wěn)了胎，也能出門走動，但不能參加紅白喜事，因此賈璉成親，她并未去道賀。

鳳姐打扮得簡單，只穿了一件藕荷紗衫，系著石榴裙，越發(fā)顯得清麗無雙，牛耀祖看得心動，聽她問話，贊不絕口，道：“好得很，不愧是林大人親自教養(yǎng)的，我看京城中，竟是罕有人及。咱們兩家和他們家有些兒往事，你我盡知，但他并不因此就遠了我，可見豁達?！?

鳳姐道：“從前我只道我娘家是天下一等一的了，后來聽大爺一說，又得太太教導(dǎo)，方知天外有天人外有人，咱們家竟是芥豆之微，我羞愧得不得了。林家的好處，平常人家哪有幾家比得上？今兒太太也去道喜了，比大爺早回來一步，跟我說，今兒榮國府那邊，已經(jīng)有許多人看中了林兄弟，想選做女婿呢?！?

牛耀祖喝了平兒遞上來的醒酒湯，聞，訝然道：“竟有此事？”

鳳姐點點頭，嘆道：“可惜這份熱鬧我竟沒見?！?

牛耀祖卻道：“林大人和林太太都不在京城，這些人說這些也沒意思。到底是父母之命媒妁之，難道跟史太君說了，史太君同意，便是林大人和林太太同意了？咱們太太沒湊熱鬧罷？千萬別動了心思才好。”

鳳姐道：“大爺怎么倒妄自菲薄了，難道咱們家姑娘的根基本地模樣人品配不上？”

牛耀祖亦有個妹子，今年九歲，名喚素君，最是標(biāo)致美貌，牛繼宗未嘗沒有依靠女兒給自家聯(lián)一門顯赫親家的意思，因此格外嬌寵，也令其讀書。今兒牛太太一說，鳳姐便知道牛太太心里瞧中了林睿，只是顧忌賈母是外祖母，不好開口，說給她曉得，未嘗沒有讓她改日跟賈母提起的意思，畢竟賈母疼她乃是人盡皆知的事情。

牛耀祖擺手道：“父親到底襲著一等伯，哪里根基門第哪里配不上？便是模樣人品，也是配得過的。只是，你須得清楚，林大人是什么人？哪里就是由著咱們自作主張的？沒的結(jié)親不成，竟成了仇家！人家是一家有女百家求，求親，求親，男家來求親，才顯得咱們家女兒金貴，此時倒好，咱們上趕著許親不成？將來妹妹若是受了委屈，咱們也不好說?！?

這一番話娓娓道來，鳳姐不禁聽住了。

牛耀祖又道：“林家傳承至今，到林公子已經(jīng)是第六代了，正經(jīng)的書香世家，比咱們家還多兩代，眼看著又將傳承百年，他們未必沒存著娶世家之女的心思。到了他們這樣的人家，已經(jīng)不甚講究品級官位，而是講究傳承了?！?

鳳姐目光閃動，沉吟道：“大爺說的倒也有理，只是太太那里怎么說？”

牛耀祖皺了皺眉，道：“你放心，太太那里有我呢，我去說，跟太太說明了厲害，難道太太還一意孤行不成？若是壞了素君的名聲就不好了?！?

次日早起，牛耀祖去給母親請安時，果然說明。

牛太太聽到這里，忍不住道：“你怎么知道他們就不愿意和咱們家結(jié)親？你瞧瞧，有幾家比得上你妹妹？咱們和林家真真稱得上是門當(dāng)戶對，又不曾玷辱了他們家。你沒見竇太太，那才是迫不及待呢?！?

牛耀祖哼了一聲，道：“林家看中了什么人家，難道不知道登門求親？咱們倒好，巴巴兒地去倒貼，讓人看輕了妹妹。我勸母親竟是消停些，妹妹還小呢，不急于此?！?

牛太太素畏此子，聽到這里，只得暫且作罷，但到底還是覺得林睿無可挑剔，心想不如等幾年，說不定林家愿意向自己女兒求親也未可知，畢竟這么大的姑娘家，滿京城里也不過那么些家，他們家女兒是其中最出挑的。

和竇太太、牛太太一般想法的有十?dāng)?shù)家，回去都在想如何和林家結(jié)親，而林睿白日里吃了不少酒，鬧完賈璉夫婦，回來洗了澡，倒頭便睡，再睜眼時，天已大亮。

給賈母請過安，又拜見了陳氏，林睿便去郭家請教功課去了。