眾人面面相覷。

“等等，”

阮先生突然說，“下個月的星象，不正是天狼星和月亮的特殊位置嗎？”

朱瞻基眼中精光一閃：“也就是說，那些人也在等這個時機？”

“很有可能。”

阮先生點頭，“而且根據(jù)我的計算，那天晚上的天象會持續(xù)好幾個時辰。”

“好！”

朱瞻基一拍桌子，“這就是我們的機會?！?

當晚，朱瞻基獨自研究著觀星鏡。

“咚咚咚?！?

敲門聲響起。

“進來?！?

鄭和走進書房：“大人，查到那些可疑的人了。”

“說?！?

“他們是從南洋來的商人，表面上是來做生意，實際上在暗中收買技術工人。不過……”

鄭和遲疑了一下。

“不過什么？”

“每次我們的人靠近，他們就會立即轉(zhuǎn)移。”

朱瞻基皺眉：“看來對方也有很強的情報網(wǎng)絡。這樣，你去……”

話沒說完，外面突然傳來一陣騷動。

“怎么回事？”

“大人！”

一個士兵跑進來，“在港口發(fā)現(xiàn)了幾具尸體！”

“尸體？”

“是之前那些可疑的商人！”

朱瞻基臉色一變，立即起身前往港口。

碼頭邊，幾具尸體倒在血泊中。驗尸的仵作說他們是被利器割斷喉嚨而死。

“奇怪，”

鄭和說，“他們不是‘海上堂’的人嗎？為什么會被殺？”

朱瞻基仔細檢查尸體，在其中一人的衣領內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個小小的標記。

“這是……”

他瞇起眼睛，“波斯文？”

馬哈木湊過來看：“確實是波斯文，但很古老，好像是某個教派的標記?！?

“有意思。”

朱瞻基若有所思，“看來‘海上堂’背后，還有其他勢力啊?！?

回到書房，朱瞻基召集心腹商議對策。

“現(xiàn)在可以確定，”

他說，“我們面對的敵人不止‘海上堂’一家。他們可能是某個古老組織的一部分?！?

“大人的意思是……”

“他們在尋找的秘密，恐怕比我們想象的更重要?！?

朱瞻基沉聲道，“所以，我們必須搶在他們前面找到答案。”

“那下個月的行動……”

“必須萬無一失！”

朱瞻基說，“傳令下去，讓黃老爺子加快建造新船。阮先生負責計算最準確的時間和位置。馬哈木，你多派些人打探消息?！?

“是！”

眾人領命而去。

“真相究竟是什么？”

他喃喃自語，“那座神秘的島嶼，那些古老的遺跡，還有這面觀星鏡……”

朱瞻基合上最后一本航海筆記，揉了揉發(fā)酸的眼睛。

通過這段時間的調(diào)查，他漸漸理清了一些脈絡。

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