所謂的“海上堂”，很可能是由幾股海上勢力聯(lián)合而成。

其中既有南洋的海商，也有波斯灣一帶的商幫，甚至還有日本倭寇的影子。

“大人，”

鄭和端著一碗?yún)哌M來，“您該休息了。”

“不急?！?

朱瞻基接過參湯，“說說看，最近打探到什么消息？”

鄭和正色道：“經(jīng)過這幾天的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)那些商船最近頻繁在福建和廣東一帶活動。他們不但在收購各種船只，還在高價招募水手和工匠?！?

“招募水手？”朱瞻基皺眉，“他們打算干什么？”

“根據(jù)馬哈木的探子回報，這些人似乎在籌劃一次大規(guī)模的遠航。目標應該是南洋群島。”

朱瞻基放下碗：“打探清楚他們具體要去哪里了嗎？”

“還沒有。不過……”

鄭和壓低聲音，“據(jù)說和一批古老的航海圖有關(guān)?！?

“航海圖？”

朱瞻基想起什么，“去請趙老過來?！?

不一會，趙老和趙明父子到了。

“趙老，”

朱瞻基開門見山，“你家先祖的筆記中，可有提到南洋群島的詳細航線？”

趙老點頭：“確實有。先祖年輕時曾多次往返南洋，對那邊的航道很熟悉。”

“能詳細說說嗎？”

趙老從懷中取出一本破舊的冊子：“這是先祖記錄的航線圖。您看這里……”他指著一條航線，“這是去往爪哇的主要路線。而這條……”他又指向另一處，“是去三佛齊的航道?！?

朱瞻基仔細研究著這些航線，突然問：“這些偏僻的小島，當時也有人去嗎？”

“很少?！?

趙老說，“那些地方多是暗礁，普通商船都避之不及。不過……”他翻到后面幾頁，“先祖倒是記載過一些特殊的島嶼?！?

“特殊？”

“對。這些島上據(jù)說有一些古代遺留下來的東西。有的是佛寺，有的是堡壘。先祖推測，這些可能是前朝甚至更早的海上勢力留下的?！?

朱瞻基若有所思：“所以那些人是沖著這些去的？”

“極有可能。”

趙明插話，“那些地方雖然偏僻，但位置很重要。如果能控制這些島嶼，等于控制了南洋的水道?！?

“原來如此?！?

朱瞻基站起身，在房間里踱步，“他們這是想建立海上據(jù)點，好控制商路啊?！?

正說著，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。

“大人！”黃匠人匆匆走進來，“出事了！”

“怎么了？”

“我們的幾個老師傅被人劫走了！”

黃匠人氣憤地說，“就在剛才，有人趁夜色摸進工坊，把正在加班的幾個師傅綁走了?！?

“什么？”

朱瞻基臉色一變，“可有線索？”

“留下了這個?！?

黃匠人遞上一塊布片。上面繡著一個奇怪的標記，正是之前在尸體上發(fā)現(xiàn)的那種。

“果然是他們?！?

朱瞻基冷笑，“看來是等不及了。鄭和，馬上派人去追！”

“已經(jīng)派人去了，但……”

鄭和欲又止。

“但什么？”