他并沒有急于將整段放入口中，而是用筷子巧妙地夾起，輕輕咬下了一半。牙齒穿透微焦酥香的肉餡封層，首先感受到的是那濃縮了各種鮮香物質(zhì)的濃郁醬汁，咸鮮為主導(dǎo)，帶著一絲蜂蜜提供的、恰到好處的溫潤甜意，瞬間充盈口腔。緊接著，是肉餡本身扎實(shí)的顆粒感和豐腴的肉香，開洋和冬菇的鮮味層次疊加其中。最后，才是那經(jīng)過煨煮已然變得軟糯入味、卻依然堅(jiān)守著自身風(fēng)骨的苦瓜。
那標(biāo)志性的苦味，如期而至，清晰而明確。
但這苦味，已然脫胎換骨。它不再是最初那道苦瓜炒蛋中相對(duì)直白、甚至略帶刺激的苦。此刻的苦，被咸鮮的醬汁溫柔包裹，被肉餡的油脂細(xì)膩潤滑，更被那一縷若有若無的蜂蜜甜意巧妙引導(dǎo)著。這苦，變得醇厚、深沉、圓潤，甚至帶上了一種奇異的、令人忍不住回味的力量，仿佛歷經(jīng)滄桑后的沉淀。
當(dāng)最初沖擊味蕾的復(fù)合味道漸漸化開，那苦味并未立刻消散，而是轉(zhuǎn)化為一股清洌的、略帶收斂感的余韻，縈繞于舌根與喉嚨深處。然而，就在這苦韻徘徊之際，之前似乎被掩蓋的、來自苦瓜自身的那一絲微弱的回甘，以及肉餡、海鮮、菌菇共同構(gòu)筑的深層鮮甜，開始如退潮后顯露的珍珠般，悄然浮現(xiàn)，并且越來越清晰、越來越持久，最終穩(wěn)穩(wěn)地占據(jù)了味覺的主導(dǎo)地位。
苦盡……甘來。
從濃郁的咸鮮醬香，到醇厚深沉的苦味體驗(yàn)，再到清雅、持久、令人愉悅的回甘。這一口食物，仿佛在口中演繹了一場微型的味覺哲學(xué)戲劇，完成了一次充滿隱喻的、完美的轉(zhuǎn)換與升華。
老者的咀嚼動(dòng)作徹底停了下來。他閉上了雙眼，整個(gè)人仿佛抽離了眼前的餐廳，完全沉浸在了這場由舌尖主導(dǎo)的、復(fù)雜而深刻的味覺旅程之中。他那平時(shí)難有波瀾的臉上，眉頭幾不可察地微微蹙起，像是在仔細(xì)分辨著每一種味道的細(xì)微差別，又像是在這熟悉又陌生的“苦”與“甘”的變奏中，追憶著什么久遠(yuǎn)的往事。
時(shí)間，仿佛在這一刻放緩了腳步。
過了足足有一分鐘之久，老者才緩緩地重新睜開雙眼。當(dāng)他再次將目光投向一直靜立一旁、默默觀察的林小風(fēng)時(shí)，林小風(fēng)敏銳地察覺到，老者那古井無波的眼底深處，似乎有了一絲極其微弱的波動(dòng)，如同投入深潭的一粒細(xì)沙，雖未激起浪花，卻確實(shí)改變了深處的靜謐。
老者依舊沒有對(duì)菜品的好壞做出任何語上的評(píng)價(jià)，也沒有詢問為何今日換菜、為何是主廚親自呈上。他只是靜靜地看著林小風(fēng)，然后，做出了一個(gè)讓一直在遠(yuǎn)處屏息觀察的李默差點(diǎn)驚呼出聲、也讓林小風(fēng)心頭驟然一緊的動(dòng)作——
他，面對(duì)著林小風(fēng)，極其輕微地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
幅度很小，小到幾乎像是呼吸帶來的自然顫動(dòng)，但其中蘊(yùn)含的意味，在此時(shí)此刻，卻重若千鈞。
這是這位神秘老者四次光臨“山海軒”以來，第一次對(duì)呈上的菜品，或者說，對(duì)林小風(fēng)這番精心且充滿試探意味的舉動(dòng)，做出了明確的、無疑是積極的回應(yīng)！
接著，他再次拿起筷子，以一種比之前任何一次都更加緩慢、更加專注、近乎虔誠的態(tài)度，開始享用剩下的半段苦瓜釀肉，以及那碗看似普通、此刻卻仿佛成為最佳配角的白米飯。
林小風(fēng)心中懸著的石頭悄然落地一部分，心中了然：自己的試探，已經(jīng)成功傳遞，并且得到了對(duì)方某種程度的認(rèn)可。他沒有再出打擾，只是保持著恭敬的姿態(tài)，微微欠身，然后安靜地退后，轉(zhuǎn)身離開。
剛一回到后廚與前臺(tái)連接的區(qū)域，李默立刻迫不及待地湊上前來，壓低的聲音里充滿了激動(dòng)與難以置信：“風(fēng)哥！他點(diǎn)頭了！你看到了嗎？他真的點(diǎn)頭了！這……這是不是就意味著，他承認(rèn)了？他肯定就是‘五味盟’的人，對(duì)吧？”
林小風(fēng)的目光依舊穿過人群，落在那位安靜用餐的老者背影上，眼神深邃如夜。
“他是不是‘五味盟’的人，僅憑一個(gè)點(diǎn)頭，還不能就此斷定。”林小風(fēng)的聲音低沉而冷靜，仿佛在抑制著內(nèi)心的波瀾，“但他絕非尋常食客，這一點(diǎn)已經(jīng)毋庸置疑。而且，他對(duì)‘苦’這一味覺的理解和追求，遠(yuǎn)非常人所能及。他那個(gè)點(diǎn)頭，或許并不僅僅是認(rèn)可這道菜在味道上的成功，更可能是在認(rèn)可其中所試圖表達(dá)的那種……‘苦盡甘來’的意境，或者說，是認(rèn)可了我敢于用這種方式去詮釋和升華‘苦’味的嘗試?！?
這一次主動(dòng)的、充滿誠意的試探，似乎終于在那位神秘老者始終緊閉的、沉默的外殼上，撬開了一道細(xì)微的縫隙。
接下來，這道縫隙是會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大，讓他最終開口，還是依舊保持這種無聲的交流？一切都還是未知數(shù)，但“山海軒”與這位老者之間，一種奇特的、以味覺為媒介的對(duì)話，顯然已經(jīng)正式開始了。
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