辭去議長(zhǎng)……
怎么會(huì)？
那些人，怎么敢？
龐萬(wàn)里呢？沐淵亭呢？京畿的駐軍呢？她手里的那些“火器”呢？誰(shuí)能逼她？誰(shuí)敢逼她？
“……她人呢？”
陳慶之聽(tīng)見(jiàn)自已的聲音在問(wèn)。
那聲音干澀、嘶啞，完全不像是從自已喉嚨里發(fā)出來(lái)的。
弗拉保爾看著他，似乎是沒(méi)想到他會(huì)問(wèn)這個(gè)。
他頓了頓，才繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣里，甚至帶上了一絲近乎敬佩的意味。
“她沒(méi)有留在京城?！?
“她把象征最高權(quán)力的徽章，留在了議事廳。然后，一個(gè)人，一輛馬車，去了晏城?！?
陳慶之緩緩吸了一口氣，胸中那股翻騰的驚怒與刺痛，被他強(qiáng)行壓了下去。
他重新抬起眼，目光已經(jīng)恢復(fù)了清明。
他相信她。
無(wú)論她身在何處，是議長(zhǎng)，還是總司令。
她總能化險(xiǎn)為夷。
眼下，是他的戰(zhàn)場(chǎng)。他不能輸。
“大王的消息，果然靈通。”陳慶之開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了殿內(nèi)的嘈雜。
他臉上甚至還帶著一絲溫潤(rùn)的笑，仿佛剛才聽(tīng)到的，只是一個(gè)無(wú)傷大雅的邊境傳聞。
弗拉米爾瞇起眼，像一頭打量獵物的獅子，看著他拙劣的偽裝。
“前朝的余孽，總像夏日的蚊蠅，嗡嗡作響，惹人煩躁，卻也無(wú)傷大雅?！?
陳慶之撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，動(dòng)作從容不迫：“至于兵敗……勝敗乃兵家常事。想必大王戎馬一生，比我更懂這個(gè)道理?！?
他的目光，平靜地迎上弗拉米爾的審視。
“我主沐瑤，只是覺(jué)得，有些債，需要親手去討。有些不聽(tīng)話的刀，需要親自去磨。這并非被逼無(wú)奈，大王。這是她的意志。”
他將“辭去議長(zhǎng)”的羞辱，輕描淡寫地，扭轉(zhuǎn)成了一次主動(dòng)的、充滿殺伐之氣的“親征”。
弗拉米爾臉上的玩味更濃了。他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，讓侍從滿上。
“說(shuō)得好聽(tīng)?！彼攘艘豢诰?，眼神輕蔑地在陳慶之身上掃來(lái)掃去：“一個(gè)外交部長(zhǎng)，代表著一個(gè)內(nèi)部分裂的國(guó)度，和一個(gè)……已經(jīng)下野的統(tǒng)治者。陳慶之，你現(xiàn)在，還有什么資格，或者說(shuō)，還有什么本錢，來(lái)跟我談這筆買賣？”
跟在陳慶之身后的副使，臉色已經(jīng)一片煞白，手緊緊按在劍柄上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
陳慶之卻笑了。
他沒(méi)有看弗拉米爾，而是站起身，走到大殿中央懸掛的一副巨大的、用獸皮繪制的疆域圖前。
他的手指，輕輕點(diǎn)在滄州的位置，然后，緩緩劃過(guò)整個(gè)北方十八州。
“大王，在成為共和國(guó)的外交部長(zhǎng)之前，我是滄州王。”
他的聲音，依舊溫和，卻帶著一種不容置喙的力量。
“北境的風(fēng)雪，認(rèn)得我的旗幟。長(zhǎng)城內(nèi)外的關(guān)隘，聽(tīng)過(guò)我的軍令。共和國(guó)的赤旗之所以能插遍北境十八州，是因?yàn)槲?，陳慶之，點(diǎn)頭了?！?
他轉(zhuǎn)過(guò)身，直視著弗拉米爾。
“我手中的兵權(quán)，看似交出去了。但北境的糧倉(cāng)，武庫(kù)，礦山，還有那些枕戈待旦的將士……他們認(rèn)的，不是京城議事廳里的一紙公文，而是我陳慶之這個(gè)人?！?
“所以，無(wú)論京城里是誰(shuí)在掌權(quán)，無(wú)論南方的戰(zhàn)局如何。這都與我們的交易，沒(méi)有任何關(guān)系。”
“因?yàn)?，與大王您做交易的，從來(lái)不是那個(gè)遙遠(yuǎn)的共和國(guó)議會(huì)?！?
他的聲音，在空曠的大殿里回響。
“是我。以及我身后，整個(gè)北境。”
大殿里，陷入了一片死寂。
那些原本滿臉嘲弄的天胡貴族，臉上的表情，凝固了。
弗拉米爾那只把玩著短刀的手，也停了下來(lái)。
他看著眼前這個(gè)身形單薄，卻仿佛身后立著千軍萬(wàn)馬的中原人，那雙渾濁的眼睛里，第一次，露出了真正的審視。
這個(gè)看似溫潤(rùn)如玉的男人，是在告訴他。
無(wú)論共和國(guó)的未來(lái)如何，他陳慶之，都是北境永遠(yuǎn)的王。
一個(gè)穩(wěn)定、強(qiáng)大、且手握重權(quán)的合作者。
這遠(yuǎn)比一個(gè)虛無(wú)縹緲的“共和國(guó)”，更值得信賴。
許久，弗拉米爾扔掉了手里的短刀。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他猛地站起身，發(fā)出一陣?yán)坐Q般的狂笑。
他像一頭巨熊，走到陳慶之面前，巨大的身影將陳慶之完全籠罩。
“好！說(shuō)得好！”他蒲扇般的大手，重重拍在陳慶之的肩膀上，力道大得幾乎能拍碎骨頭：“你們中原人，不全是會(huì)耍嘴皮子的軟蛋！”
陳慶之身形晃了晃，面不改色。
弗拉米爾眼中的欣賞之色更濃。
“不過(guò)，我們天胡人，信奉的是拳頭。”他的聲音沉了下來(lái)，帶著草原狼王的野性：“語(yǔ)說(shuō)得再漂亮，終究是風(fēng)。只有刀劍碰撞的聲音，才是最真實(shí)的。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，指向一直默然侍立的弗拉保爾。
“這是我的兒子，弗拉保爾。天胡草原上，年輕一輩中的第一勇士。”
弗拉保爾上前一步，向陳慶之行了一禮，那雙藍(lán)色的眸子里，戰(zhàn)意升騰。
“你?！备ダ谞栔钢悜c之：“一個(gè)耍筆桿子的外交部長(zhǎng)?！?
他又指了指弗拉保爾：“一個(gè)草原上最鋒利的雄鷹?！?
“我也不為難你?！?
弗拉米爾從腰間解下一個(gè)鑲嵌著綠松石的香囊，丟給一旁的侍從。
“點(diǎn)上。”
“若你，能在他手下，撐過(guò)一炷香的時(shí)間?！?
他的聲音，在大殿中回蕩，每一個(gè)字都像一塊石頭，砸在地上。
“你所要的鋼材，火銃，還有通商關(guān)隘……我，弗拉米爾，全都答應(yīng)你！”
“但你若輸了……”他咧開(kāi)嘴，露出一口森白的牙齒：“你的腦袋，就要留下來(lái)，做我的酒杯！”
大殿內(nèi)，一片嘩然。
所有天胡貴族都興奮地叫嚷起來(lái)，用天胡語(yǔ)高喊著王子的名字。
副使的臉，已經(jīng)毫無(wú)血色，他沖上前來(lái)，低聲道：“部長(zhǎng)，不可！這是羞辱！您是文臣，怎能……”
陳慶之抬起手，制止了他。
他看著弗拉米爾，又看了看一旁已經(jīng)拔出彎刀的弗拉保爾。
他知道，這是最后的考驗(yàn)。
天胡人崇拜強(qiáng)者。
只有展現(xiàn)出足以與他們平等對(duì)話的力量，才能贏得真正的尊重。
他更知道，這一戰(zhàn)，他不能退。
為了她。
為了她在那座孤城里，不必再腹背受敵。
陳慶之臉上，那溫潤(rùn)的笑意，緩緩斂去。
他沒(méi)有說(shuō)話。
只是平靜地，解下了身上那件代表著共和國(guó)使臣身份的、嶄新的深青色云錦官服。
他將官服仔細(xì)疊好，交給身后的副使。
然后，他緩緩抽出了副使腰間那柄再普通不過(guò)的佩劍。
“鏘——”
劍身出鞘，在火光下，映出一道清冷的寒芒。
他挽了一個(gè)劍花，劍尖斜指地面，對(duì)著弗拉米爾，微微頷首。
動(dòng)作行云流水，是刻在骨子里的世家風(fēng)度，卻又帶著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的凜冽殺氣。
“請(qǐng)?！?
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