天胡王庭的大殿，沒有中原皇宮的雕梁畫棟。
粗糲的巨石壘成四壁，穹頂高聳，光線從頂端的風口漏下來，混著終年不散的煙火氣，在空氣中攪成一團渾濁的光暈。
地上鋪著厚重的獸皮，正中央的火塘里，巨大的原木燒得噼啪作響，烤肉的焦香和烈酒的醇厚，是這里唯一的主調。
陳慶之的到來，像一滴清水落入了滾油。
他穿著共和國新制的深青色外交官服，料子是上好的云錦，裁剪合體，襯得他身姿愈發(fā)挺拔清雋。
與周圍那些穿著皮裘、腰懸彎刀、滿身悍氣的天胡貴族相比，他顯得過于干凈，也過于單薄。
主位上，天胡國大王弗拉米爾，像一頭盤踞在巢穴里的雄獅。
他沒有坐在那張由巨熊骨骸和黃金打造的王座上，而是隨意地坐在一張矮榻上，一手端著牛角杯，一手把玩著一柄鑲嵌綠松石的短刀。
刀鋒時不時地，在杯沿上輕輕刮過，發(fā)出令人牙酸的“嘶嘶”聲。
“炎黃共和國的外交部長？”
弗拉米爾開口，聲音像被砂石打磨過，洪亮而粗糙。
他瞇著眼，審視著陳慶之，目光里是毫不掩飾的評估與輕蔑：“一個月前，你的信使就像蒼蠅一樣，在我耳邊嗡嗡叫?！?
“說吧，你們那個女人當家的國度，派你這么個小白臉來，想從我這兒換點什么？”
赤裸裸的羞辱。
跟在陳慶之身后的副使，臉色瞬間漲紅，手已經(jīng)按在了腰間的佩劍上。
陳慶之卻仿佛沒聽見話里的刺。
他臉上依舊掛著溫潤的笑，不卑不亢地躬身一禮，動作行云流水，是刻在骨子里的世家風度。
“大王?！彼_口，聲音清朗，如玉石相擊：“我代表炎黃共和國而來，不為乞求，只為共贏?！?
他直起身，目光平靜地迎上弗拉米爾的審視。
“我主沐瑤曾，國與國之間，永恒的不是仇恨，而是利益?！?
“天胡的勇士需要更鋒利的兵器，共和國的百姓也需要更充足的牛羊?！?
“與其在邊境線上徒勞地消耗彼此的生命，不如打開關隘，互通有無?！?
弗拉米爾發(fā)出一陣低沉的笑，像是胸腔里有風箱在鼓動：“互通有無？說得好聽。你們中原人，最會玩弄辭藻?！?
他將牛角杯里的烈酒一飲而盡，隨手丟在獸皮上，酒液濺出，瞬間被吸收。
“你打算拿什么來換我的牛羊？你們那些女人繡花用的針，還是寫酸詩的筆墨？”
大殿里響起一陣哄笑。
陳慶之不為所動。他從袖中取出一份清單，雙手奉上。
“新鮮的瓜果蔬菜，茶葉，絲綢，瓷器。這些，想必大王并不稀罕?！?
他的聲音，在嘈雜的哄笑聲中，依舊清晰可辨：“但共和國新建的煉鋼廠，可以為大王提供比尋常鑌鐵堅韌三倍的鋼材?！?
“我們新制的火銃，射程和威力，也遠非大王麾下勇士們繳獲的那些前朝舊物可比?！?
哄笑聲漸漸停了。幾個離得近的天胡將領，眼中露出了貪婪的光。
弗拉米爾的眼神也變了。
他沒有去接那份清單，只是用那柄短刀，一下一下，有節(jié)奏地敲擊著面前的木案。
“有點意思?！彼蛄颂蜃齑剑骸颁摬模疸|……你們那位女議長，倒是舍得下本錢?！?
他身體微微前傾，像一頭即將撲擊的獵豹：“那你們，想要什么？”
“鐵礦石，煤炭?！标悜c之的回答簡意賅：“還有，肉。”
“就這些？”弗拉米爾的眉頭擰了起來。
“當然，如果大王愿意，共和國還愿意出售另一件東西?！标悜c之頓了頓，每一個字都說得極慢，極清晰：“戰(zhàn)馬?！?
“轟——”
大殿里，像是炸開了一個驚雷。
所有天胡貴族都霍然變色，難以置信地看著陳慶之。
賣戰(zhàn)馬？一個立國未穩(wěn)，南邊還打著仗的國家，居然要賣戰(zhàn)馬？
這是瘋了，還是在把他們當傻子耍？
弗拉米爾那張粗獷的臉上，第一次露出了真正意義上的震驚。
他死死盯著陳慶之，仿佛要從他那張平靜的臉上，看出撒謊的痕跡。
“賣戰(zhàn)馬？”他重復了一遍，聲音壓得很低，危險得像風暴前的寧靜：“你有這個膽子說，你們那位女議長，有這個膽子賣嗎？”
“大王多慮了?！标悜c之微微一笑：“我是共和國的外交部長，全權負責對外一切事宜。我說可以賣，就可以賣。議會不會過問，議長……更不會?！?
他口中說著“議長”，心中卻不由自主地浮現(xiàn)出沐瑤的臉。
臨行前，在棲霞山那片楓林里，她一身黑衣，神情疲憊，卻依舊用那種洞悉一切的眼神看著他，告訴他，未來的戰(zhàn)爭，是鋼鐵與子彈的戰(zhàn)爭，血肉之軀的戰(zhàn)馬，終將成為過去。
弗拉米爾臉上的震驚，緩緩褪去，取而代之的，是一種貓捉老鼠般的玩味。
他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，讓侍從滿上。
“好大的口氣。”他呷了一口酒，眼神輕蔑地在陳慶之身上掃來掃去：“一個外交部長，就能決定國之命脈的買賣?？磥恚銈児埠蛧囊?guī)矩，比我想象的，還要兒戲?！?
他話鋒一轉，聲音里帶上了幾分懶洋洋的嘲弄：“不過，我也能理解。一個女人當家，內(nèi)憂外患，京城里那些所謂的‘議員’，怕是早就吵翻了天吧？聽說，你們那位一手締造了共和國的女議長，如今的日子，也不太好過啊?！?
陳慶之端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。
杯中的熱氣，氤氳了他的視線。
他心中警鈴大作。弗拉米爾的消息，遠比他想象的靈通。
這是試探，也是恫嚇。
“大王說笑了?！标悜c之放下茶盞，瓷器與桌面碰撞，發(fā)出一聲清脆的輕響，也敲碎了對方語中布下的陷阱。
“我共和國內(nèi)部，團結一心。議長更是深得民心，威望無人能及。些許宵小之輩的聒噪，不過是夏日蟬鳴，無傷大雅?！?
“是嗎？”弗拉米爾笑了。那笑聲里，充滿了憐憫。
“我怎么聽說，你們那位威望無人能及的議長大人，已經(jīng)被你們自已人，從議長的位子上，趕下去了呢？”
一瞬間，整個大殿的喧囂，仿佛都被抽走了。
陳慶之只聽見自已耳邊，血液奔流的“嗡嗡”聲。
他臉上的笑容，僵住了。
不可能。
絕對不可能。
他離開京城不過兩月，北上之路，他與京中一直有信件往來。
最后一封信，是半個月前收到的，沐瑤親筆所書，信中還在叮囑他北境防務與此次出使的細節(jié)，落款處，“沐瑤”二字，筆鋒銳利，一如其人。
字跡不會騙人。
這是弗拉米爾的離間計。用一個荒謬的謊，來擊潰他的心理防線。
陳慶之緩緩吸了一口氣，胸中那股翻騰的驚怒，被他強行壓了下去。
他重新抬起眼，目光已經(jīng)恢復了清明。
“大王的消息，未免太過離奇。這種動搖軍心的謠，想必是大王麾下的探子，為了邀功，胡編亂造的吧。”
“謠？”弗拉米爾臉上的笑意更濃了。他抬起手，拍了拍。
一直垂手立在他身后的王子弗拉保爾，走了出來。
與弗拉米爾的粗獷不同，弗拉保爾身形挺拔，容貌俊朗，一雙藍色的眼睛，像草原的湖泊。
他穿著一身合體的武士服，氣質更接近中原的世家公子。
他向陳慶之行了一個無可挑剔的中原士子禮。
“陳部長。”弗拉保爾開口，漢語說得字正腔圓，甚至帶著幾分京城的口音：“家父所，并非謠?！?
他從懷中取出一卷羊皮紙，展開。
“這是我方探子，三日前，從大周……哦不，從共和國南方前線，傳回的最新軍報。”
陳慶之的目光，死死釘在那卷羊皮紙上。
他的心，一點一點，沉了下去。
弗拉保爾的聲音，像一把鈍刀，在他的神經(jīng)上，慢慢地割。
“共和國南征大軍，在陽州，遭遇慘敗。第三軍兩萬余人，全軍覆沒?！?
“消息傳回京城，議會嘩然。譽王等前朝舊臣，聯(lián)合部分議員，當庭發(fā)難，逼迫議長沐瑤，為兵敗負責?！?
“最終……”弗拉保爾抬起眼，那雙藍色的眸子里，帶著一絲復雜難明的情緒，或許是同情，或許是幸災樂禍。
“沐瑤，當眾宣布，退出議會，辭去議長之位?！?
陳慶之的腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
他看著弗拉保爾開合的嘴唇，卻一個字也聽不進去了。
退出議會……