“看來，該讓打手直接上場了?！?
京城嚴(yán)府，檀香裊裊。
嚴(yán)嵩手持狼毫，在宣紙上揮毫潑墨。八十高齡的他手腕卻穩(wěn)如磐石，一筆海納百川寫得氣勢磅礴。
“閣老書法已達(dá)人書俱老之境，筆力雄渾又不失圓潤，當(dāng)真妙絕！”
袁煒站在一旁，滿臉諂媚。
郭樸也湊上前。
“尤其是這川字最后一豎，如利劍出鞘，卻又含而不露，暗合閣老定命天下的氣度。”
嚴(yán)嵩擱筆輕笑。
“二位過譽(yù)了。老夫不過是消遣罷了。”
他接過侍女遞來的熱巾，慢條斯理地擦著手。
“聽說俞大猷近日頻繁出入兵部？”
袁煒壓低聲音。
“正是。更蹊蹺的是，皇上突然調(diào)了三百火槍兵去西山演練?！?
嚴(yán)嵩手指微微一頓，隨即恢復(fù)如常。
“年輕人喜歡擺弄些新奇玩意兒，不足為奇?！?
他走向窗邊，望著皇宮方向。
“張經(jīng)到哪了？”
“已過德州，三日內(nèi)必到京城。”
郭樸答道。
“按閣老吩咐，沿途都有咱們的人護(hù)送?！?
嚴(yán)嵩滿意地點(diǎn)頭，忽然問道。
“汪直那邊可有消息？”
“大村的人馬已經(jīng)抵達(dá)舟山。”
嚴(yán)世蕃的聲音低沉而沙啞。
“高麗人加入后，人數(shù)已過萬?！?
兵部侍郎郭樸聞，手中茶盞微微一顫，茶水濺在官袍上洇開一片深色痕跡。
他顧不得擦拭，急聲道。
“嚴(yán)大人，此事當(dāng)真？倭寇與高麗聯(lián)手，這可是開國以來未有之變局！”
嚴(yán)世蕃冷笑一聲，從袖中抽出一封密信甩在案上。
信紙上的火漆印章已被破壞，顯然是秘密截獲的。
“大友宗麟親筆所書，還能有假？門多郎那廝更是聯(lián)絡(luò)了福建山區(qū)的十八寨匪寇，只等信號(hào)一起，便是烽火連天之勢?！?
禮部尚書袁煒撿起密信細(xì)看，眉頭越皺越緊。
“倭寇、高麗、山匪...”
他抬頭看向一直閉目養(yǎng)神的嚴(yán)嵩。
“嚴(yán)閣老，這朱翊鈞推行新政，惹得海疆不寧，如今外敵壓境，正是我們...”
“正是我們什么？”
嚴(yán)嵩突然睜眼，渾濁的眼珠里帶著精光。
“袁尚書慎?！?
書房內(nèi)霎時(shí)安靜下來，只聽得見燭芯爆裂的輕微噼啪聲。
嚴(yán)世蕃卻突然大笑，笑聲中透著幾分癲狂。
“父親何必遮掩？裕王殿下年已十八，按祖制早該親政。如今皇上沉迷修道，任由朱翊鈞那幫人胡作非為，再這樣下去，我大明江山危矣！”
“嚴(yán)大人！”
郭樸驚得從椅子上彈起，官帽都歪了幾分。
“這話可是大逆不道！”
嚴(yán)世蕃猛地拍案而起，獨(dú)眼中兇光畢露。
“大逆不道？郭大人可知道，朱翊鈞在福建推行的那套一條鞭法，已經(jīng)讓半數(shù)士紳家破人亡！他還要廢科舉、興新學(xué)，這是要掘我儒家根基！”
他環(huán)視眾人，聲音如毒蛇吐信。
“戰(zhàn)后不僅要摧毀閩海水師，更要清算那些支持朱翊鈞的亂臣賊子，維護(hù)圣人之制！”
袁煒臉色陰晴不定，最終咬牙道。
“嚴(yán)公子所極是。只是...如何讓皇上明白其中利害？”
嚴(yán)嵩緩緩捋須，聲音沙啞如磨砂。
“徐階?！?
他吐出這兩個(gè)字，仿佛在咀嚼什么。
“內(nèi)閣首輔若不表態(tài)，司禮監(jiān)若不發(fā)聲，我們就是喊破喉嚨也無用?！?
“父親的意思是...”
嚴(yán)世蕃瞇起獨(dú)眼。
“先逼徐階站隊(duì)?！?
嚴(yán)嵩枯瘦的手指在案幾上劃出一道痕跡。
“若內(nèi)閣和司禮監(jiān)裝聾作啞，那就別怪我們...”
他話未說完，卻讓在場眾人都不寒而栗。
袁煒與郭樸對(duì)視一眼，同時(shí)拱手。
“下官愿追隨嚴(yán)閣老，匡扶社稷！”
嚴(yán)世蕃滿意地點(diǎn)頭，從書架上取下一卷《春秋》。
“諸位請(qǐng)看。”
他翻開書頁，里面竟夾著一份名單。
“這些是支持變法的官員，還有他們?cè)诟鞯氐狞h羽。事成之后...”
他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
郭樸倒吸一口涼氣，這份名單上赫然有六部九卿近半數(shù)的名字！
他忽然意識(shí)到，今晚踏入嚴(yán)府，便已無回頭路了。
嚴(yán)嵩接過話頭，聲音平靜得可怕。
“三日后大朝會(huì)，若內(nèi)閣仍不表態(tài)，我們就組織百官在午門外跪諫?！?
他眼中帶著狠厲。
“以圣人之制為名，逼皇上決斷?！?
“若是皇上派人驅(qū)趕呢？”
袁煒憂心忡忡。
嚴(yán)世蕃獰笑。
“那更好！若錦衣衛(wèi)敢對(duì)百官動(dòng)粗，我們就趁機(jī)...”
他壓低聲音。
“打進(jìn)宮里去！清君側(cè)，正朝綱！”
書房內(nèi)死一般寂靜。郭樸額頭滲出冷汗，他忽然明白，這已不是簡單的政見之爭，而是一場你死我活的權(quán)力博弈！
與此同時(shí)，玉熙宮內(nèi)檀香裊裊。
嘉靖帝一襲素白道袍，正倚在軟榻上翻閱《陶淵明集》，神情閑適如觀云卷云舒。
“皇上...”
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)呂芳第三次輕喚，聲音里滿是焦慮。
“江南急報(bào)，倭寇勾結(jié)高麗...”
嘉靖頭也不抬，指尖輕輕翻過一頁。
“呂芳啊，你瞧這采菊東籬下，悠然見南山，何等意境。”
呂芳急得直搓手。
“皇上！嚴(yán)嵩父子正在...”
“正在密謀逼宮？”
嘉靖突然輕笑，抬起的眼眸清明如鏡。
“四十年前，楊廷和也是這般，打著圣人的旗號(hào)逼朕認(rèn)生父為皇叔?！?
他合上詩集。
“如今嚴(yán)嵩更妙，竟以忠為名，指責(zé)朕不忠祖宗社稷?！?
呂芳撲通跪下。
“老奴愚鈍，他們到底想要什么？”
嘉靖起身踱到窗前，望著沉沉夜色。
“停止變法？或許。但更重要的是...”
他轉(zhuǎn)身時(shí)，眼中寒光乍現(xiàn)。
“他們要朕承認(rèn)，這天下是士大夫的天下，而非朱家的天下?！?
“那徐閣老...”
“徐階在等。”
嘉靖嘴角微揚(yáng)。
“等朕與嚴(yán)嵩誰先亮出底牌?！?
他突然咳嗽起來，帕子上竟有點(diǎn)點(diǎn)猩紅。
呂芳大驚失色，卻被嘉靖抬手制止。
“無妨?！?
嘉靖將染血帕子投入香爐，看它化作一縷青煙。
“呂芳。
“嘉靖突然開口。
“你覺得吳兌此人如何？”