一個身穿黑色禮服、頭戴禮帽、拄著文明杖的中年男人，從馬車上走了下來。
他身形瘦高，面容儒雅，但那雙藏在金絲眼鏡后的眼睛，卻銳利得如同鷹隼。
他徑直走到道場門口，目光越過緊張的神谷心，落在了屋檐下的緋村新一身上。
“好久不見了，緋村先生?！?
男人的聲音不高，卻帶著一種久居上位的威嚴(yán)。
緋村新一緩緩站起身，對著來人，微微躬身。
“大久?！笕??！?
來人，正是如今朝和國內(nèi)務(wù)省的實際掌權(quán)者，曾經(jīng)與他一同在維新運動的腥風(fēng)血雨中殺出一條路的老上級——大久保英二。
大久保英二揮了揮手，示意警衛(wèi)在外等候。
他走進(jìn)道場，目光掃過這個簡樸的院落，最后停在緋村新一的手上。
“還是這把可笑的木刀?！彼麚u了搖頭，語氣里帶著一絲嘲諷：“我聽說，你今天用它在灘頭上，創(chuàng)造了一個不大不小的奇跡？”
“那不是奇跡，只是匹夫之勇。”緋村新一的聲音恢復(fù)了平靜。
“確實是匹夫之勇。”大久保英二毫不客氣地說道：“但你知不知道，你這‘匹夫之勇’，是如今整個朝和國，唯一還能拿得出手的東西了?！?
他走到緋村新一面前，壓低了聲音：“東仙平八郎死了，李瞬臣也死了。盧梁海峽的勝利，不過是回光返照。我們的聯(lián)合艦隊，已經(jīng)全軍覆沒。陸軍？那些穿著草鞋、拿著前裝槍的農(nóng)夫，在炎黃人的炮火面前，和沙子沒有區(qū)別?！?
“這個國家，已經(jīng)沒有軍隊了?！?
大久保英二的話，像一把重錘，一下下敲在緋村新一的心上。
“所以，大久保大人深夜來訪，是想將在下這個‘匹夫’，也送上戰(zhàn)場嗎？”緋村新一自嘲地問道。
“不?！贝缶帽Ｓ⒍u了搖頭，他的眼神變得無比凝重：“我不是讓你去戰(zhàn)場。我是讓你去……終結(jié)這場戰(zhàn)爭?！?
他轉(zhuǎn)身，凝視著緋村新一的眼睛，一字一句地說道：“新一，這個國家需要你。不是需要一個在戰(zhàn)場上救人的浪人，而是需要那個能于千軍萬馬之中，取上將首級的……劊子手?！?
緋村新一的心，沉了下去。
他最不愿面對的事情，終究還是來了。
“在下已經(jīng)立誓，永不再殺人?！彼拖骂^，避開了大久保英二的目光。
“你的誓？”大久保英二冷笑一聲，聲音陡然拔高：“你的誓能擋住炎黃人的炮彈嗎？你的誓能讓那數(shù)萬名死在灘頭上的士兵復(fù)活嗎？你的誓能保護(hù)這個國家不被亡國滅種嗎？！”
他上前一步，幾乎是貼著緋村新一的臉，低聲嘶吼道：“你知不知道，那個炎黃人的女總統(tǒng)，叫沐瑤的女人，在國宴上公開宣布，要對我們進(jìn)行種族滅絕！她不是來征服，她是來屠殺！她要把我們從這個世界上徹底抹掉！”
“你今天看到的，僅僅是個開始！很快，她的陸軍就會登陸。到那時，整個江戶，整個朝和國，都會變成比灘頭地獄百倍的屠宰場！你的心小姐，這個道場，街上你認(rèn)識的每一個人，都會死！”
“到了那個時候，你抱著你那高尚的‘不殺’誓，有什么用？！陪著他們一起死嗎？！”
大久…保英二的每一個字，都像一把淬毒的尖刀，狠狠扎進(jìn)緋村新一的心臟。
他無法反駁。
他想起了白天的那一幕，想起了那鋪天蓋地的炮火，想起了那些在他面前被瞬間氣化的生命。
大久保英二說的沒錯，在那種力量面前，他所謂的保護(hù)，不過是一個笑話。
“拿起你的刀，新一?！贝缶帽Ｓ⒍穆曇艟徍土讼聛恚瑤е唤z蠱惑：“我們打不過她的軍隊，但我們可以殺了她。只要她死了，炎黃人的入侵就會陷入混亂，我們就能爭取到喘息的時間?！?
“你是這個國家唯一的希望。你是唯一一個，有能力穿過重重守衛(wèi)，接近她，并殺死她的刺客?！?
“殺了她一個人，你就能拯救這個國家千千萬萬的人。告訴我，這筆賬，難道不劃算嗎？這難道不符合你那‘活人劍’的真意嗎？”
緋村新一呆立在原地，身體因為內(nèi)心的劇烈掙扎而微微顫抖。
殺？還是不殺？
殺，他將再次墜入那個他拼盡全力才爬出來的地獄。
他的雙手將再次沾滿鮮血，他將變回那個自已最痛恨的怪物。
不殺，他將眼睜睜地看著這個國家，看著他在乎的所有人，都被那無情的鋼鐵洪流所吞噬。他的“不殺”，將成為一場最大的殺戮。
這是一個悖論，一個無解的死局。
他痛苦地閉上了眼睛。腦海中，幕末時代的血腥記憶，與今日灘頭的煉獄景象，交織在一起。
那些被他斬殺的幕府武士的臉，與那些被炮火撕碎的士兵的臉，重疊在一起。
他一直以為，只要放下屠刀，就能迎來和平的新時代。
可現(xiàn)實卻給了他最殘酷的一擊。他所向往的新時代，正被一個更強大的、更冷酷的暴力，無情地碾碎。
“為了創(chuàng)造新時代，必須有人去染血?！?
他想起了當(dāng)年另一位老上級對他說過的話。他曾經(jīng)以為，那個染血的時代已經(jīng)過去了。
原來，沒有。
只不過，這一次，需要染上的，是他一個人的血。
許久，他緩緩睜開了眼睛。
那雙金色的眸子里，空洞和迷茫已經(jīng)褪去，取而代之的，是一種近乎于燃燒的、悲壯的覺悟。
“在下……向往一個沒有人需要再殺人的新世界?！彼穆曇艉茌p，卻異常堅定：“一個孩子們可以在陽光下奔跑，而不是在炮火中哭嚎的新世界?！?
“為了那個世界……”
他抬起頭，直視著大久保英二的眼睛。
“在下，愿意再次……成為劊子手?！?
大久保英二的臉上，終于露出了一絲如釋重負(fù)的笑容。
他知道，他賭贏了。
“很好?！彼c了點頭，從懷中取出一把用白布包裹的狹長物件，遞給了緋村新一。
緋村新一接過那用白布包裹的狹長物件，入手處，是一種沉甸甸的、仿佛承載著無數(shù)亡魂的重量。
他的指尖微微顫抖，那層層包裹的白布，在他眼中，像極了為亡者纏繞的裹尸布。
為他自已，也為他即將告別的那個“浪人”的身份。
“這是‘影秀’?！贝缶帽Ｓ⒍穆曇舻统炼辛?，帶著一絲不容置疑的莊重：“是我從天皇的武庫中，親自為你請出來的?！?
“它曾是幕府時代最強劍豪的佩刀，斬敵無數(shù)，削鐵如泥。只有它，才配得上再次出鞘的‘劊子手’?！?
“劊子手”三個字，像一根燒紅的鐵針，深深刺入緋村新一的耳膜。
他閉上眼，仿佛又聞到了幕末京都那條小巷里，混合著雨水與鮮血的腥甜氣息。
他緩緩解開白布，一重，又一重。
當(dāng)最后一層布帛滑落，一抹幽暗深邃的光華，在深夜的庭院中悄然綻放。
那是一把刀。
刀鞘是樸素的黑漆，沒有任何多余的裝飾，卻透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的古樸與殺氣。
刀柄上纏繞的，是深藍(lán)色的鮫魚皮，上面用金色的絲線編織出細(xì)密的菱形花紋，握感極佳，仿佛天生就該與劍客的手掌融為一體。
緋村新一的手，握住了刀柄。
那冰冷而熟悉的觸感，讓他渾身一震。
他沒有立刻拔刀，只是靜靜地感受著。
他能感覺到，這把刀是有生命的。它的靈魂在沉睡，在渴望，在等待一個能喚醒它的主人。
“鏘——”
他終究還是拔出了它。沒有用盡全力，只是輕輕地、緩緩地將刀刃從鞘中抽出寸許。
一泓秋水。
夜色下，那段露出的刀刃，沒有反射任何光芒，反而像是在吞噬著周圍的光線。
刀身上，一道筆直而清晰的“直刃紋”貫穿始終，而在刃口處，是細(xì)密如亂云的“沸”，那是鋼鐵在千錘百煉、反復(fù)折疊鍛打后，留下的最華美的印記。
一股無形的、森然的鋒銳之氣，撲面而來，讓一旁的神谷心下意識地后退了半步。
這才是真正的殺人之刃。
與他腰間那把為了“不殺”而存在的木刀，是截然不同的兩個世界。
一個代表著新生與守護(hù)，一個……則代表著終結(jié)與死亡。
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