緋村新一將刀緩緩歸鞘，那一聲清脆的合鞘聲，仿佛是他內(nèi)心世界崩塌的回響。
“炎黃人的艦隊，就停在江戶灣外四公里處?！?
大久保英二的聲音將他從恍惚中拉回現(xiàn)實：“她們的旗艦，是一艘名為‘復仇者’的巡洋艦，比其他的船都要大上一圈。那個女人，沐瑤，就在那艘船上。”
他從懷里取出一張疊得方方正正的紙，遞了過去：“這是‘復仇者’號的結構圖，是我們用無數(shù)條人命換來的。她的指揮艦橋在最高處，視野最好，也最顯眼?！?
“你的任務，就是想辦法登上那艘船，進入艦橋，殺了她。”
緋村新一接過那張薄薄的紙，卻感覺它比“影秀”還要沉重。
“這并非你一個人的戰(zhàn)斗?！贝缶帽Ｓ⒍粗n白的臉，繼續(xù)說道：“我已經(jīng)傳令下去，江戶城內(nèi)，所有劍道七段以上的武士，各大流派的宗主、師范，都接到了同樣的任務。”
他的眼中閃過一絲瘋狂與決絕：“柳生新陰流的柳生宗嚴，北辰一刀流的千葉榮次郎，天辰一刀流的齋藤彌九郎……這些平日里眼高于頂?shù)膭Φ来蠹遥@一次，都將與你并肩作戰(zhàn)。”
“我們集合了整個朝和國最頂尖的一百四十二名劍客，組成‘神風特攻’。你們的目標只有一個，不惜一切代價，斬下沐瑤的首級！”
“你們會分批次，用小船在夜色的掩護下接近。有的人負責吸引火力，有的人負責破壞船體，有的人負責清除守衛(wèi)……而你，緋村新一，”
大久保英二的目光灼灼地盯著他：“你是我們最鋒利的一把刀，是最后的希望。所有人，都會為你創(chuàng)造機會。你只需要做一件事——拔刀，然后殺了她。”
緋村新一沉默著，將那張結構圖和那把名為“影秀”的刀，一同抱在懷里。
大久保英二深深地看了他一眼，轉身離去，不再多。
他知道，該說的都已經(jīng)說了。這個男人一旦做出了決定，就再也不會回頭。
黑色的馬車消失在街道的盡頭，警衛(wèi)們也隨之撤離。
庭院里，只剩下緋村新一和神谷心兩人。
“新一……”神谷心走上前，看著他懷中的兇器，淚水終于忍不住滑落：“你真的……要變回去了嗎？”
緋村新一沒有回答。他只是抬起頭，望向那片被死亡陰影籠罩的江戶灣。
他仿佛能看到那艘巨大的鋼鐵堡壘，看到那個高高在上的、決定了數(shù)萬人生死的女人。
他緩緩地，將腰間那把陪伴了他數(shù)年的木刀解了下來，雙手遞給神谷心。
“心小姐，”他的聲音沙啞而平靜：“請?zhí)嬖谙?，保管好它。?
神谷心顫抖著接過那把木刀。
她知道，當緋村新一交出這把刀的時候，那個溫柔的、會笑著說“在下不擅長打架”的浪人，就已經(jīng)死了。
“如果……在下回不來了?！本p村新一頓了頓，臉上露出了一絲極度疲憊，卻又無比溫柔的微笑：“就請把它，和在下一起，埋葬在能看到孩子們奔跑的地方?！?
說完，他不再看神谷心，轉身走入道場深處自已的房間，輕輕拉上了紙門。
“砰”的一聲，仿佛隔絕了兩個世界。
神谷心跪坐在冰冷的庭院里，緊緊抱著那把尚有余溫的木刀，失聲痛哭。
……
大久保英二的命令，如同一道道黑色的閃電，劃破了江戶城死寂的夜空。
城北，柳生新陰流的道場。年過六旬的當代宗主柳生宗嚴，正襟危坐于祖師的牌位前。
他身前，擺放著兩把刀，一把是象征著“活人劍”傳承的無刃竹刀，另一把，則是他年輕時使用過的，飲血無數(shù)的愛刀“石舟齋”。
一名黑衣信使跪伏在地，恭敬地呈上一封火漆密信。
柳生宗嚴沒有看信，只是靜靜地看著那把塵封了三十年的“石舟齋”。許久，他緩緩開口，聲音蒼老而雄渾：“柳生家，自上泉信綱祖師創(chuàng)立新陰流以來，便以‘無刀取’為至高境界?！?
“講究不戰(zhàn)而屈人之兵，以德服人。然，國難當頭，蠻夷叩關，欲行滅種之事。面對不通教化的野獸，‘德’之一字，何其可笑?！?
他伸出那雙布滿老繭的手，沒有去碰那把竹刀，而是握住了“石舟齋”的刀柄。
“傳我將令，道場內(nèi)所有門人，凡得‘印可’者，明日拂曉，于道場前集合。柳生家，當為天皇陛下，為朝和萬民，流盡最后一滴血?！?
城西，北辰一刀流的千葉道場。
館主千葉榮次郎，一個以劍術狂放、不拘一格著稱的中年男人，此刻正站在道場中央，他的面前，是數(shù)十名眼神狂熱的年輕弟子。
“都聽到了嗎？”他晃了晃手中的密信，大笑道：“天皇陛下有令，召我等武士，行‘天誅’之事！目標，炎黃妖婦，沐瑤！”
“哦——！”弟子們爆發(fā)出震天的吼聲。
“平日里，我教你們的，是‘一刀制敵’的劍術！但這一次，我要教你們的，是‘一刀換命’的覺悟！”
千葉榮次郎的眼中閃爍著興奮的光芒：“炎黃人的炮火再厲害，也打不穿我們武士的魂！用我們的血，去為聯(lián)合艦隊的勇士們復仇！用我們的命，去告訴那些蠻夷，朝和國的武士，是殺不光的！”
同樣的場景，在江戶的各個角落上演。
天辰一刀流的道場，神道無念流的練兵館，鏡心明智流的劍道會……一個個在武士階層中如雷貫耳的名字，一個個傳承了數(shù)百年的劍道流派，在這一夜，都做出了同樣的選擇。
他們是這個國家最后的驕傲，是舊時代最后的榮光。
他們或許不懂什么是工業(yè)，什么是技術代差，但他們懂忠誠，懂榮譽，懂得以血還血，以命換命。
一百四十二名劍道七段以上的高手，他們是這個國家武道精神的化身。
此刻，他們將放下流派之見，放下個人榮辱，化作一百四十二把最鋒利的尖刀，去執(zhí)行一場注定九死一生的刺殺。
這是朝和國武士階層的集體悲歌，也是他們對這個新時代，發(fā)出的最決絕、最瘋狂的怒吼。
……
半個月的時間，對于江戶的百萬民眾來說，是前所未有的煎熬。
那三十艘鋼鐵巨獸，就如三十座黑色的墓碑，紋絲不動地停泊在江戶灣外。
它們不進攻，不騷擾，甚至連一絲燈火都看不到。
但它們的存在本身，就是一種最極致的威壓。
整個江戶城，都籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
白日里，街道上行人稀疏，商鋪緊閉。
到了夜晚，更是家家戶戶門窗緊鎖，連一聲犬吠都聽不到。
人們在恐懼中等待著，等待著那不知道何時會降臨的最后審判。
緋村新一的房間里，終日彌漫著一股淡淡的丁子油的味道。
他每天都在保養(yǎng)著“影秀”。擦拭刀身，檢查刀柄，更換目釘。
他做得一絲不茍，仿佛一個即將與愛人共赴生死的殉道者。
他不再練習拔刀術。因為那種融入骨髓的殺人技巧，根本無需練習。
他只是靜坐，在黑暗中，與那把刀對話。
他能感受到，“影秀”的靈魂正在蘇醒，那股沉寂了百年的殺氣，正一點點地與他的氣息融為一體。
他感到自已正在被這把刀吞噬。那個善良的、猶豫的浪人緋村新一，正在被一點點地侵蝕、消解。
取而代之的，是那個眼神冰冷、心中唯有“斬”之一念的劊子手。
他知道，當他再次拔刀時，他將不再是他。
……
在四公里之外的海面上，“復仇者”號的艦橋內(nèi)，卻是另一番景象。