城北軍營(yíng)，張崇這一營(yíng)兵馬原本是駐扎在城外。林安國(guó)深思熟慮后，以加強(qiáng)城內(nèi)防御、便于統(tǒng)一指揮為由，直接下令將其調(diào)入城內(nèi)駐扎。

此刻，軍營(yíng)內(nèi)的氣氛充滿肅殺。

張崇自鐵血軍寨歸來后，便將隊(duì)伍重新編隊(duì)，隨行的百余名兵卒打散，安插至各隊(duì)之中。

這些經(jīng)歷過新式操練的廂軍，個(gè)個(gè)精氣神大變，行動(dòng)有素，暫任伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)等基層職位。

正嚴(yán)格按照鐵血軍寨的那一套方法，操練麾下兵卒。

張崇親眼見證了秦猛那套練兵之法帶來的變化。更是知道秦猛率軍與韃子交戰(zhàn)從無敗績(jī)。

這簡(jiǎn)化版的練兵之法是這些天虛心求教得來。

他盤算著，等現(xiàn)有兵卒訓(xùn)練有成，再招募新兵補(bǔ)足五百員額，便要在軍中全面推行那“三三制”。

他誓要練出一支能打硬仗的強(qiáng)兵來，將來征戰(zhàn)塞外。

就在張崇思索之際，一名軍卒飛奔來報(bào)：“報(bào)——，指揮大人！林郡守的轎子正往營(yíng)門來！”

“快請(qǐng)，不，我親自去迎。”張崇聞報(bào)，不敢怠慢，立刻整理衣甲，親自帶隊(duì)前往迎接這位老上司。

他將林安國(guó)迎入營(yíng)內(nèi)，陪著巡視軍營(yíng)，詳細(xì)介紹著新兵的操練之法，并觀看兵卒列隊(duì)演練。

林安國(guó)默不作聲，仔細(xì)觀看。

只見校場(chǎng)上，寒風(fēng)中的兵士們操練得汗氣蒸騰，號(hào)令聲中，隊(duì)列變換竟有了幾分森嚴(yán)氣象，與他月余前所見那支散漫的軍隊(duì)天差地別。

他心中那份關(guān)于秦猛戰(zhàn)績(jī)的疑慮，又消減了幾分，取而代之的是一種難以喻的震撼與思索。

與此同時(shí)，郡城東南，董家府邸。

郡丞董襲近來深居簡(jiǎn)出，異常低調(diào)。

在普通百姓看來，這位董大人是被軍寨那位秦將軍的虎威徹底震懾住了，不得不夾起尾巴做人。

而在城內(nèi)那些與董家沆瀣一氣、利益交織的地主豪強(qiáng)們看來，董大人此番不過是暫避鋒芒，韜光養(yǎng)晦，正在暗中尋找機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備報(bào)復(fù)。

裝飾奢華的書房?jī)?nèi)，銀絲炭燒得暖融融的。董襲慵懶地靠坐在鋪著白虎皮的躺椅上，隨意翻著一本書籍。

一名心腹家人正垂手躬身，低聲報(bào)告著城內(nèi)發(fā)生的一切：

雪停后人流涌動(dòng)、官府張貼告示，物價(jià)平穩(wěn)、官府募兵、巡檢司招募民壯，工匠異?；鸨?

董襲聽著，臉上沒有任何表情，只是在聽到唐毛毛大聲吆喝招募鄉(xiāng)勇時(shí)，嘴角撇了撇，發(fā)出幾聲嗤笑，渾然未將此事放在心上的樣子。

他揮了揮手，打發(fā)走了手下人。

書房?jī)?nèi)重歸寂靜，只有銀炭偶爾爆裂的輕微噼啪聲。

董襲將書丟到一旁，目光轉(zhuǎn)向窗外，望著屋瓦上的積雪，手指無意識(shí)地敲打著躺椅扶手，嘴唇微動(dòng)，聲音低得只有他自己才能聽見：

“算算時(shí)間……那邊，該有消息了吧？”

……

狼戎黑狼部坐落在兩山之間的避風(fēng)處，大片氈房如白色蘑菇般散落在雪原上。四周用粗木柵欄圍起，柵欄上掛著各種獸骨和圖騰符牌。

部落中央矗立著一座格外龐大的氈房，頂上飄揚(yáng)著一面黑狼旗幟，黑狼栩栩如生，狼頭張開血盆大口，露出尖銳獠牙，在風(fēng)中獵獵作響。

作為狼戎族中強(qiáng)大的部落之一，黑狼部擁有兩千帳牧民，可之士超過五千人。他們信仰黑狼神，首領(lǐng)必須得到黑狼王的認(rèn)可才能服眾。

朔風(fēng)卷著碎雪，在黑狼部落的氈房間穿梭，發(fā)出嗚咽般的低鳴。

吳二、趙虎、陳石三人圍坐在一處偏僻營(yíng)房的炭火旁，臉色凝重如鐵。

炭火噼啪作響，趙虎猛地一拳砸在鋪著毛毯的地面上，小聲用漢語說著：“該死，那些狼戎人表面以禮相待，實(shí)則將我們軟禁于此。

方才我假意出恭，帳外立即有兩人‘相伴’，根本找不到獨(dú)處的機(jī)會(huì)，就更別提出營(yíng)送信。”

陳石用匕首慢慢挑著靴底的泥塊，壓低聲音：“方才我去取水，刻意繞到部落東側(cè)。周圍守衛(wèi)增加了整整一倍，連咱們的馬都有帶刀衛(wèi)士看守?！?

他手腕一翻，泥塊中竟露出一枚小小的銅符，“這是昨日從一個(gè)醉酒守衛(wèi)身上摸來的，可惜……依舊無用。”

吳二凝視著跳動(dòng)的火焰，聲音沙啞：“德克薩酋長(zhǎng)雖收下密信，允諾兩日后出兵八百精銳自北狼口入境，直撲鐵血軍寨，

但你我已經(jīng)知曉——這是董襲的借刀殺人之計(jì)。秦將軍所料不差，我們必須將消息送出去?！?

從吳二，趙虎他們踏入草原后，就在尋找黑狼部落。這些逐水草而居的游牧民族時(shí)常遷徙。

隊(duì)伍尋著蛛絲馬跡和牲畜的糞便找了好幾天。兩天前，他們初抵黑狼部落時(shí)，尚受到禮遇。

吳二作為官商兜底的商販，常年往來大周與草原、輸送糧鹽鐵器，確是部落的“老熟人”。