孟清念心中稍定，轉(zhuǎn)身回屋叮囑抱琴路上務(wù)必小心，又將一些防身的藥粉和銀兩塞給張翠翠。

張翠翠鄭重應(yīng)下，保證定會(huì)護(hù)得抱琴周全。

不多時(shí)，張翠翠護(hù)著抱琴悄悄離開(kāi)了客棧，朝著官道方向而去。

院子里瞬間安靜了許多，孟清念望著她們離去的方向，直到再也看不見(jiàn)身影，才收回目光，眼神重新變得堅(jiān)定起來(lái)。

顧淮書已命人備好了簡(jiǎn)單的行囊和干糧，見(jiàn)她準(zhǔn)備妥當(dāng)，便率先朝著院外走去：“我們也該動(dòng)身了，他們定想不到我們會(huì)做如此決定。”

孟清念點(diǎn)點(diǎn)頭，與秋尋、葉七一同跟上。

四人皆是輕裝簡(jiǎn)從，帶的都是銀票，他們步履匆匆地消失在客棧后方的密林小道上，剩余人等繼續(xù)留在小院中。

秋尋在前開(kāi)路，用佩刀劈開(kāi)擋路的藤蔓，葉七則緊隨其后，警惕地觀察著四周動(dòng)靜。

孟清念雖出身閨閣，好在她在清風(fēng)班學(xué)了些拳腳功夫。

裙擺被樹(shù)枝勾破了好幾處，顧淮書不時(shí)回頭看她，見(jiàn)她額角滲出細(xì)密的汗珠，呼吸也有些急促，便放緩了腳步，從水囊里倒出些水遞給她：“歇歇再走?！?

孟清念接過(guò)水囊，仰頭喝了幾口，讓她稍微緩過(guò)勁來(lái)，她搖搖頭：“不必了，盡早趕路要緊。”

好在這一路相對(duì)平穩(wěn)，后在小路的自家驛站租了馬車，這才讓孟清念少吃了不少苦。

車廂內(nèi)鋪設(shè)著柔軟的錦墊，隔絕了些許顛簸。

顧淮書坐在對(duì)面，目光卻不時(shí)掃過(guò)她略顯疲憊的側(cè)臉，沉聲道：“這驛站是顧家暗線所設(shè)，安全無(wú)虞，你且瞇一會(huì)兒，到了下一處換馬點(diǎn)我叫你。”

孟清念輕輕嗯了一聲，閉上眼，卻無(wú)半分睡意。

顧淮書似乎察覺(jué)到她的不安，從行囊中取出一本舊書遞過(guò)去：“看看這個(gè)吧，或許能讓你心緒平靜些?！?

孟清念接過(guò)，借著車廂內(nèi)微弱的光線翻開(kāi)，竟是一本記錄江南風(fēng)土人情的游記。

就這樣一路安穩(wěn)地到了江南，潮濕的空氣中彌漫著腥氣。

烏篷船在狹窄的河道里緩緩穿行，斑駁的墻面上爬滿了墨綠色的藤蔓。

石階上街道上卻空無(wú)一人，并沒(méi)有書中記載的煙火氣兒。

“再過(guò)兩個(gè)時(shí)辰就能到蘇州城?！鳖櫥磿鋈婚_(kāi)口，打破了車廂內(nèi)的沉寂。

“鹽商總舵聚寶堂就設(shè)在城西的臨河巷，據(jù)說(shuō)堂主沈萬(wàn)山是江南鹽幫的龍頭，手眼通天?！?

孟清念收回目光，輕聲道：“沈萬(wàn)山……我在宋仁橋的札記里見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字，他早年靠漕運(yùn)發(fā)家，后來(lái)壟斷了兩淮鹽運(yùn)，與朝中不少官員都有往來(lái)?！?

顧淮書挑眉：“這么說(shuō)，宋仁橋他確實(shí)有染……”

孟清念點(diǎn)頭：“沈萬(wàn)山表面是個(gè)樂(lè)善好施的鄉(xiāng)紳，實(shí)則心狠手辣，十年前曾有個(gè)鹽商想與他分庭抗禮，不到半月就家破人亡，連官府都查不出半點(diǎn)線索。”

顧淮書將眸色陰沉下來(lái)，神情復(fù)雜的看著孟清念：“看來(lái)我們首先要對(duì)付的，是條盤踞江南多年的地頭蛇了?！?

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