他忽然傾身靠近，壓低聲音：“方才在驛站時，我讓葉七去查了沈萬山的近況，據(jù)說他最近正在擴(kuò)建鹽倉，還從漕幫調(diào)了三百名打手駐守，行蹤詭秘得很?！?

濃厚的龍涎香鉆進(jìn)孟清念的鼻腔中，讓她片刻分神。

她心頭一緊：“擴(kuò)建鹽倉？難道他要囤積居奇，哄抬鹽價？”

顧淮書眼中閃過一絲冷意：“這只是其一，主要是稅……”

她下意識地向后微仰，拉開了些許距離，指尖卻不小心碰到了顧淮書放在膝頭的手，兩人皆是一僵。

顧淮書率先回過神，若無其事地收回手，只是耳尖卻悄悄染上了一層薄紅。

過了許久，還是顧淮書先打破了沉默，他清了清嗓子，盡量讓聲音聽起來平靜如常：“這沈萬山行事如此張揚(yáng)，想必暗中還有更大的圖謀，我們此去蘇州，需得萬分謹(jǐn)慎，切不可打草驚蛇。”

孟清念聞，立刻收斂心神，點頭應(yīng)道：“你說的是，鹽稅關(guān)乎國本，他若敢在這上面動手腳，無異于自尋死路，只是江南鹽幫勢力盤根錯節(jié)，我們單槍匹馬，怕是難以撼動?！?

顧淮書眼中閃過一絲厲色：“越是如此，我們越要查個水落石出，只要找到他勾結(jié)官員、偷稅漏稅的證據(jù)，不愁扳不倒他，說不定敵國的奸細(xì)與他也有瓜葛?！?

孟清念沉吟道：“可聚寶堂守衛(wèi)森嚴(yán)，我們?nèi)绾尾拍芙咏蛉f山，拿到證據(jù)？”

顧淮書微微一笑：“我已有了一個主意，蘇州城近日正在舉辦一年一度的漕運(yùn)商會，屆時江南各路商賈都會齊聚一堂，沈萬山作為鹽幫龍頭，必然會親自出席，我們正好可以趁此機(jī)會，混入其中，探聽虛實?！?

孟清念眼前一亮：“這倒是個好機(jī)會。只是我們以什么身份參加？”

顧淮書從行囊中取出兩張名帖，遞給孟清念一張：“我早已讓葉七準(zhǔn)備好了。

這張是你的，身份是從京城來的絲綢商孟小姐，而我，則是你的護(hù)衛(wèi)?！?

孟清念接過名帖，只見上面的字跡娟秀工整，印著孟氏綢緞莊，孟清念的字樣，不由得贊嘆道：“你考慮得倒是周全?！?

顧淮書有些不好意思：“有很多地方做得不好……”

“你不必如此自謙，若非你思慮縝密，我們此刻恐怕還困在那客棧之中，更別提能順利抵達(dá)蘇州，甚至找到接近沈萬山的機(jī)會了。”

顧淮書被她這般直白的夸贊，耳根的薄紅又深了幾分，他別開視線，望著窗外飛逝的河道景致，輕聲道：“能護(hù)你周全，是我的本分?！?

說出口的話讓孟清念覺得有一絲尷尬，不再說什么。

腳剛落地，便見葉七已候在路邊，低聲道：“世子，商會設(shè)在城西的聚賢樓，兩日后開始，客棧已安排妥帖?！?

行至客棧處。

顧淮書先行下了馬車，順勢伸手想扶孟清念，卻被孟清念巧妙地躲開。

“先去客棧安頓，這兩日我們需得養(yǎng)精蓄銳，仔細(xì)觀察聚賢樓周圍的動靜?！?

孟清念提著裙擺下車，目光掠過街角幾個看似尋常的茶客，低聲對顧淮書道：“看來沈萬山的眼線早已遍布蘇州城，我們一舉一動怕是都在他的監(jiān)視之下。”