“我是為了這樁案子而來(lái)?！?
“大人此話當(dāng)真？”
不是徐雅臣要再三問(wèn)廢話，實(shí)在是因?yàn)樗麄円呀?jīng)被鄭河推諉了半個(gè)月之久。
寶知縣的鬼案遲遲不結(jié)，所有人都面臨厲鬼的威脅，這個(gè)時(shí)候鄰縣的令司主動(dòng)說(shuō)要來(lái)幫忙辦理此案，簡(jiǎn)直聽(tīng)來(lái)像是鄭河隨意尋了一個(gè)人，來(lái)哄他們開(kāi)心的法子罷了。
“這樣吧。”
趙福生也不多解釋，與這四人道：
“我說(shuō)了你們也不信，稍后我要去孫家查看現(xiàn)場(chǎng)，你們既然是選出來(lái)的鄉(xiāng)紳代表，這一樁鬼案你們就隨我同路?！?
她的話令得四人嚇得渾身一激靈，正要拒絕，趙福生直道：
“這一次我辦鬼案，你們四個(gè)不準(zhǔn)走，就留在我左右，看看我辦案的手段?！?
“我萬(wàn)安縣如今正是需要人才的時(shí)候，你們也看看我的能力，稍后這樁案子一了結(jié)，你們干脆跟我一起回萬(wàn)安縣中?！?
“……”
范氏兄弟見(jiàn)她強(qiáng)迫鄉(xiāng)紳搬家，俱都眼角抽搐。
幾個(gè)鄉(xiāng)紳代表一聽(tīng)這話臉色發(fā)青，連忙拒絕：
“那怎么好給大人添亂?！?
要知道辦理鬼案危險(xiǎn)重重。
他們時(shí)常與鎮(zhèn)魔司的人打交道，知道令司在辦案時(shí)一般會(huì)習(xí)慣要帶數(shù)名令使同行。
這個(gè)可是死亡率高達(dá)九成的危險(xiǎn)工作。
趙福生說(shuō)是讓他們同行辦案，觀看她的能力，搞不好就是想拿他們當(dāng)炮灰使的。
“這使不得、使不得?！?
“我年紀(jì)老邁，幫不上大人什么忙的——”
另一個(gè)身穿官袍的老者也被嚇得不輕，連忙告饒：
“大人饒命，下官掌理寶知縣的事務(wù)，實(shí)在分身乏術(shù)?！?
“那你們想怎么樣！”
先前還笑瞇瞇的趙福生‘刷’的一下便將臉陰沉下去了：
“我說(shuō)了要辦鬼案，你們不相信。邀請(qǐng)你們同辦此案，一個(gè)個(gè)推三阻四的，莫非是想耍我？”
“不敢、不敢?！?
幾人連連擺手。
徐雅臣靈機(jī)一動(dòng)，連忙主動(dòng)道：
“我年紀(jì)老邁，辦案是不行，怕拖大人后腿，但大人不辭辛苦從萬(wàn)安縣趕來(lái)，這鬼案無(wú)論辦不辦，可這情卻令我等感激萬(wàn)分，我愿獻(xiàn)出黃金一千——”
他說(shuō)完，眼角余光見(jiàn)趙福生皺眉看他，頓時(shí)心中一跳，連忙伸手，五指大張：
“五千兩，為大人接風(fēng)洗塵！”
有了他領(lǐng)頭，其他人頓時(shí)眼睛一亮，也接二連三開(kāi)口：
“我也五千兩——”
四人進(jìn)來(lái)還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)其他的話，便已經(jīng)先捐出兩萬(wàn)兩黃金了。
先前還陰沉著臉的趙福生一聽(tīng)眾人捐錢，雙掌一拍，露出笑容：
“這話說(shuō)得也不錯(cuò)，有錢出錢，有力出力?！?
她轉(zhuǎn)頭看向范必死：
“范大哥，將他們名字記下，稍后讓他們寫(xiě)張字據(jù)，案子一了，便去搬錢?！?
范必死點(diǎn)了點(diǎn)頭。
趙福生沒(méi)想到這一趟寶知縣之行倒頗有收獲，除了拿到一枚特殊的買命錢，還意外獲得了兩萬(wàn)兩黃金，這可是一筆不小的數(shù)目。
她擺了擺手：
“如果沒(méi)有其他的事，便各自散了吧，趁著天色沒(méi)黑，我要出門了?！?
說(shuō)完，起身出了大廳，在寶知縣令使開(kāi)路下，從另一側(cè)后門而出。
等她一走，幾名被留下的鄉(xiāng)紳代表及縣令面面相覷，俱都苦笑了一聲。
有人問(wèn)：
“徐兄，這真是萬(wàn)安縣的令司大人嗎？”
“我那老兄寫(xiě)信來(lái)時(shí)，確說(shuō)萬(wàn)安縣新上任的令司是個(gè)女子，可是令司自古以來(lái)就受魂命冊(cè)束縛，要想離開(kāi)本地，哪是那么輕松的？”
徐雅臣苦笑了一聲。
另一人就嘆道：
“看來(lái)這錢是白花了?！?
“……”
幾人沉默了片刻，俱都陷入焦慮之中。
他們是鄉(xiāng)紳、富戶的代表，無(wú)論財(cái)力、聲望，在寶知縣都是數(shù)一流的。
五千兩黃金雖說(shuō)不是小數(shù)目，但還不至于付不起。
令他們恐懼的是鬼案一日不辦，厲鬼一天不離開(kāi)，他們便都有可能會(huì)陷入危險(xiǎn)之中。
若是滿門上下盡數(shù)死絕，縱使留下萬(wàn)貫家財(cái)又有什么用？
鄉(xiāng)紳代表們愁容滿面，趙福生卻不管這些人心中什么想法，她從鎮(zhèn)魔司旁門一出，便見(jiàn)到外面?？康鸟R車，換了一身衣裳的鄭河此時(shí)正坐在車中，同行的還有包著臉的古建生。
古建生是此次寶知縣派去萬(wàn)安縣的使者，他也與趙福生相處過(guò)，鄭河此時(shí)帶上他，除了是想要討好趙福生外，應(yīng)該也是趁此時(shí)機(jī)與古建生說(shuō)過(guò)話，問(wèn)起他萬(wàn)安縣經(jīng)歷了。
趙福生只當(dāng)不知，爬上馬車。
寶知縣財(cái)大氣粗，鄭河備的馬車也遠(yuǎn)比萬(wàn)安縣的馬車更大，車內(nèi)空間足以容納十人以上，且坐墊松軟舒服。
她一坐下便問(wèn)：
“聽(tīng)古建生說(shuō)，最早發(fā)生鬼禍的地方是城外的寺廟，聽(tīng)說(shuō)第一個(gè)報(bào)案的人是住在縣里長(zhǎng)桂坊的？”
鄭河此前已經(jīng)從古建生嘴里問(wèn)過(guò)他此行大概經(jīng)過(guò)，知道古建生是傷于趙福生之手，她來(lái)寶知縣確實(shí)是辦鬼案的。
雖說(shuō)鄭河百思不得其解，但聽(tīng)到趙福生問(wèn)話，他仍答道：
“不錯(cuò)?！?
反正逃避不了這樁鬼案，且趙福生辦這鬼案無(wú)論有什么目的，始終對(duì)他有好處。
近來(lái)縣里鄉(xiāng)紳們逼得他很緊，有些人早前也曾在朝為官，已經(jīng)試著想將消息遞往京都，鄭河正對(duì)此異常頭疼，趙福生愿意幫忙，他也是松了口氣的。
這樁鬼案他原本畏懼，但該調(diào)查到的線索他也沒(méi)有馬虎，聞便道：
“這寺廟名叫空云寺，原本是間野廟，廟里也只有幾個(gè)老和尚罷了，五六年前，一些無(wú)家可歸的流民剃度之后進(jìn)了廟中，逐漸有了些香火?！?
“空云寺離縣中不遠(yuǎn)，附近鄉(xiāng)里一些等待參加明年考試的書(shū)生家境貧窮的，便掛單住在廟中?！?
鄭河提起近來(lái)鬼案之中的第一件案子，說(shuō)得遠(yuǎn)比古建生要詳細(xì)得多：
“長(zhǎng)桂坊前去拜香禮佛的是一家姓胡的，那胡生的老娘年初病重，他與婆娘聽(tīng)說(shuō)空云寺菩薩很靈，便去拜佛求香，此后他老娘果然慢慢病愈，因此這一趟去，是一家人買了香燭紙錢準(zhǔn)備去還愿的?！?
哪知到了寺廟，便見(jiàn)滿寺上下盡數(shù)被殺得一干二凈的，當(dāng)場(chǎng)就將才病了沒(méi)多久的胡母嚇得翻著白眼便暈死過(guò)去。
事后嚇得幾乎失了智的胡生慌忙趕來(lái)鎮(zhèn)魔司報(bào)案，口中喊著有鬼，當(dāng)場(chǎng)就被鎮(zhèn)魔司的人抓住，打了一頓板子。
“也不知是死是活?！?
鄭河說(shuō)到這里，趙福生皺了下眉頭。
他與古建生倒也不傻，見(jiàn)趙福生面色不快，急忙補(bǔ)充了一句：
“胡家雖說(shuō)胡生說(shuō)不了話，他老娘病重，但他婆娘還在，大人如果想問(wèn)話，可以讓人將她押來(lái)鎮(zhèn)魔司中?！?
趙福生點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“空云寺的現(xiàn)場(chǎng)你去過(guò)嗎？”她問(wèn)了一聲。
鄭河一聽(tīng)這話，表情僵了片刻。
但他本來(lái)受厲鬼影響很深，面容僵硬，也看不出來(lái)尷尬，只道：
“我去過(guò)孫家?！?
趙福生冷笑了一聲，問(wèn)道：
“孫家的情況是怎么樣的？”
“孫家的人——”鄭河說(shuō)到這里，頓了頓，似是在思索著要怎么說(shuō)。
“孫府上下死得很慘，被開(kāi)膛破腹，每個(gè)人的腸臟器官都被抓了出來(lái)……”
“每個(gè)人——”
范必死雖說(shuō)在這樣的世道活到十八九歲，但聽(tīng)聞孫府的人死狀，依舊是汗毛倒豎。
“上到七十老人，下到嬰童，全都是一樣的死法?！?
一夜之間犯下這種大案，除了厲鬼，絕沒(méi)有人能辦到了。
鄭河趕到孫家時(shí)，那孫家的血腥氣險(xiǎn)些激得他的厲鬼躁動(dòng)，誘使他心中生出戾氣，費(fèi)了好大代價(jià)才將鬼物重新穩(wěn)住。
“不過(guò)孫家除了死人之外，物件沒(méi)有丟失，很多損壞的器皿，都是這些人在逃命過(guò)程中撞倒的。”
也就是說(shuō)，鄭河查了一番鬼案，線索并不多。
“夜半出現(xiàn)，殺人手法是開(kāi)膛破腹?！壁w福生總結(jié)：
“每夜屠殺全家，也就是說(shuō)，鬼物每次屠殺是以‘家’為計(jì)量?！?
她說(shuō)到這里，轉(zhuǎn)頭再問(wèn)：
“孫府人口眾多，一夜之間死了這樣多人，就算是厲鬼殺人，也該有先后順序，前頭的人死了，后面的人發(fā)現(xiàn)了，定會(huì)慘叫求救，隔壁鄰居可有聽(tīng)到喊聲？”
“一共86口人！”鄭河對(duì)孫家的了解顯然就比空云寺多得多，他張口就答：
“隔壁一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有聽(tīng)到，一覺(jué)睡到了天亮，早晨是家中下人聞到血腥味，順著源頭望去，發(fā)現(xiàn)孫家的血液順著門口都溢出來(lái)，才發(fā)現(xiàn)孫家出事的?！?
“一般的鬼域能做到這一點(diǎn)？”趙福生問(wèn)了一聲。
她如今雖說(shuō)擁有了一定的實(shí)力，也連辦了數(shù)樁鬼案，可畢竟接觸厲鬼的時(shí)間較短，許多辦案的經(jīng)驗(yàn)都是從鎮(zhèn)魔司內(nèi)以往卷宗的記載上看到的。
論對(duì)于厲鬼的了解，她是遠(yuǎn)不如鄭河。
此時(shí)她張口發(fā)問(wèn)，鄭河猶豫了一下，就搖頭：
“辦不到?！?
他解釋著：
“孫府地方不小?！睂O家在寶知縣有頭有臉，是知名大戶。
這位已故的孫老爺早前曾在朝為官，其祖上數(shù)代積蔭，富得流油。
家里住的宅院，據(jù)說(shuō)是幾百年前一位王爺?shù)呐f邸改造而來(lái)，占地面積極廣。
“鬼域能將孫家完全覆蓋，且將聲音、氣味完全阻隔，至少、至少這厲鬼，已經(jīng)是煞級(jí)以上了?！?
這是鄭河的保守估計(jì)。
“短時(shí)間內(nèi)殺了這么多人，煞氣如此之重，再升階也是有可能的?！编嵑佑盅a(bǔ)充道。
趙福生看了他一眼。
從鄭河的補(bǔ)充說(shuō)明看來(lái)，這人雖說(shuō)貪生怕死又心狠手辣，但性情謹(jǐn)慎、油滑，且還算識(shí)時(shí)務(wù)，認(rèn)慫之后說(shuō)話做事力圖周到，對(duì)厲鬼的特點(diǎn)也較了解，算是能力還不錯(cuò)，難怪寶知縣出了這樣大的鬼禍，目前縣里的情況還算穩(wěn)定。
“若依你判斷，你覺(jué)得這厲鬼的等階達(dá)到多少了？”趙福生問(wèn)。
鄭河那張青黃色的臉上罕見(jiàn)的露出躊躇之色，他不明白趙福生問(wèn)這話的意圖。
但趙福生的話他也不敢不答，因此想了半天，才說(shuō)道：
“如果是我的判斷，我覺(jué)得已經(jīng)到禍階了?！闭f(shuō)完，又連忙再次補(bǔ)充：
“不過(guò)這也只是我個(gè)人的判斷，準(zhǔn)不準(zhǔn)，還得大人之后拿捏。”
此人真是油滑。
鄭河說(shuō)話滴水不漏，像是既不爭(zhēng)功，也不求過(guò)。
趙福生沉吟片刻，說(shuō)道：
“你要這樣說(shuō)，那我認(rèn)為你確實(shí)猜錯(cuò)了。”
厲鬼靠殺人晉階，法則使用過(guò)多確實(shí)有升階的可能，但如果這世間的鬼物升階都這樣厲害迅速，那么這個(gè)世間早沒(méi)有人類立足之地了。
她搖了搖頭：
“厲鬼確實(shí)曾晉階，但我認(rèn)為只是晉階到煞級(jí)?！?
_l