“希望這次能堅(jiān)持久一點(diǎn)，”另一個(gè)回應(yīng)，“上次那批不到兩周就廢掉了?！?
“為了‘鐵娘子計(jì)劃’，犧牲是必要的?！?
鐵娘子――這是樂(lè)芙蘭和少數(shù)高層教師對(duì)芮爾的稱呼。
她屏住呼吸，悄悄跟上了那兩個(gè)教師。他們穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，走下rarely對(duì)學(xué)生開放的底層樓梯。芮爾從未想過(guò)，學(xué)院地下還有如此龐大的設(shè)施。
在一條昏暗的通道盡頭，教師們?cè)谝簧辱F門前停下，進(jìn)行了復(fù)雜的魔法解鎖。門開合的瞬間，芮爾聽見了清晰的啜泣聲――孩子們的聲音。
她的血液凝固了。
第二天，芮爾假裝生病，沒(méi)有去上課。待宿舍空無(wú)一人后，她溜了出來(lái)，憑借記憶找到昨晚那條通道。鐵門緊閉，但她只需要伸出手――門鎖是金屬的。
門悄無(wú)聲息地滑開，眼前的景象讓她胃部翻騰。
數(shù)十個(gè)孩子被關(guān)在魔法束縛的牢籠中，他們手腕上都戴著特制的金屬環(huán)，細(xì)密的能量流從環(huán)中引出，匯入墻上的管道。芮爾能感覺(jué)到那些能量流的終點(diǎn)――是她自己的房間，是她每周“訓(xùn)練”的密室。
“廢魔計(jì)劃...”她喃喃自語(yǔ)，想起偶爾聽說(shuō)的傳聞――諾克薩斯捕獲有魔法天賦的孩子，抽取他們的力量。她從未想過(guò)，自己就是這一切的受益者。
“嘿，”她輕聲呼喚離她最近的一個(gè)牢籠，“你們還好嗎？”
一個(gè)面色蒼白的男孩抬起頭，他的眼睛因魔力枯竭而黯淡無(wú)光?！熬染任覀?..”他虛弱地說(shuō)。
芮爾后退一步，撞在墻上。四年來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴在腦海中串聯(lián)起來(lái)――樂(lè)芙蘭的特別關(guān)注、她能力的飛速增長(zhǎng)、那些痛苦的共鳴、教師們意味深長(zhǎng)的眼神...
她不是對(duì)抗什么冥界之戰(zhàn)的英雄。
她是怪物。
鐵在咆哮。
警報(bào)響徹學(xué)院時(shí)，芮爾已經(jīng)撕開了所有牢籠。被囚禁的孩子們驚恐地看著這個(gè)比他們大不了多少的女孩――她周身環(huán)繞著金屬碎片，雙眼閃爍著白銀般的光芒。
“跟我來(lái)！”芮爾大喊，同時(shí)用意志力扯斷了走廊上所有的鐵欄，將它們扭曲重組，形成一道移動(dòng)的金屬屏障，保護(hù)著身后的孩子們。
教師們和守衛(wèi)從四面八方涌來(lái)。
“芮爾，停下！”樂(lè)芙蘭出現(xiàn)在通道盡頭，她的聲音依然冷靜，“你不明白你在做什么?！?
“我明白得很！”芮爾尖叫，雙手一揮，整座建筑開始震動(dòng)，“我明白了我力量的來(lái)源！明白了你們對(duì)我、對(duì)他們做的一切！”
墻壁中的鋼筋開始扭曲突出，地面上的鐵板翻卷而起。芮爾感到一種前所未有的力量在體內(nèi)奔涌――這一次，她沒(méi)有抑制它，沒(méi)有像樂(lè)芙蘭教導(dǎo)的那樣“優(yōu)雅地引導(dǎo)”，而是放任它爆發(fā)。
“你是我最得意的作品，芮爾?！睒?lè)芙蘭試圖靠近，但被翻卷的金屬擋住，“沒(méi)有我，你什么都不是?！?
“那就什么都不是好了！”芮爾嘶吼著，將全部力量注入腳下的地面。
整座建筑開始崩塌。
通緝令貼滿了諾克薩斯各處的公告板。畫像上的芮爾眼神凌厲，下方用粗體字寫著：“鐵魔法師，極度危險(xiǎn)，活捉或擊殺均有重賞?！?
沙漠邊緣的一個(gè)隱蔽洞穴里，芮爾看著手中撕下的通緝令，冷笑一聲。她身邊是十幾個(gè)她救出的孩子，現(xiàn)在他們都視她為領(lǐng)袖，為救星。
“我們會(huì)找到安全的地方，”她對(duì)他們――也對(duì)自己――承諾，“然后，我會(huì)讓樂(lè)芙蘭和她的走狗付出代價(jià)。”
一個(gè)較小的女孩怯生生地問(wèn)：“我們?nèi)ツ睦锬?？?
芮爾望向遠(yuǎn)方?！跋热|方，聽說(shuō)艾歐尼亞歡迎所有逃離諾克薩斯暴政的人?！?
但她心里知道，這不僅僅是逃亡。這是她向樂(lè)芙蘭、向整個(gè)諾克薩斯帝國(guó)宣戰(zhàn)的開始。
“找到她，但不要傷害她?！睒?lè)芙蘭對(duì)面前的女子說(shuō)，“芮爾的價(jià)值遠(yuǎn)超你的想象?！?
莎彌拉調(diào)整了一下眼罩，嘴角勾起一抹冷笑：“一個(gè)失控的小魔法師？我以為我的檔次更高一點(diǎn)，樂(lè)芙蘭女士。”
“她一個(gè)人摧毀了黑玫瑰學(xué)院最堅(jiān)固的地下設(shè)施，”樂(lè)芙蘭平靜地說(shuō)，“而且，她可能是我們對(duì)抗莫德凱撒的唯一希望?！?
莎彌拉聳聳肩：“隨你怎么說(shuō)?；钭剿?，報(bào)酬加倍？”
“加倍?！睒?lè)芙蘭點(diǎn)頭，“記住，莎彌拉，芮爾很危險(xiǎn)，但也很重要。就像你一樣?！?
莎彌拉轉(zhuǎn)身離開，金屬靴跟敲擊地面發(fā)出清脆的聲響?！皠e擔(dān)心，我會(huì)用最溫柔的方式把她帶回來(lái)?！?
樂(lè)芙蘭望著她離去的背影，輕聲自語(yǔ)：“不，你不會(huì)。而那時(shí)，你會(huì)明白為什么我選擇她作為最后的武器。”
在遙遠(yuǎn)的沙漠中，芮爾突然抬起頭，仿佛聽見了命運(yùn)的召喚。她伸手觸摸身旁懸浮的鐵片，感受著其中躍動(dòng)的能量。
“來(lái)吧，”她低聲說(shuō)，眼中閃爍著鋼鐵般堅(jiān)定的光芒，“都來(lái)吧?！盻c