永樂二十二年的深秋，凜冽的北風裹挾著細雪，如碎玉般撲打在紫禁城朱紅的宮墻上。

乾清宮內(nèi)，朱高熾斜倚在蟠龍金椅上，望著案頭堆積如山的奏折，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶，龍紋在他掌心下若隱若現(xiàn)。解決完內(nèi)廷權(quán)力分配的重重暗涌后，這位新君終于將目光投向了帝國的中樞命脈——內(nèi)閣。

御書房內(nèi)，鎏金獸首香爐飄出裊裊龍涎香，十二盞羊角宮燈將屋內(nèi)照得恍如白晝。朱高熾握著狼毫的手微微發(fā)顫，墨跡在素白宣紙上暈染開來，宛如綻放的墨梅。楊士奇，這位歷經(jīng)數(shù)朝、始終堅定站在自己身側(cè)的肱骨之臣，被鄭重任命為內(nèi)閣首輔；楊榮與金幼孜，憑借多年來在政務處理上的卓越才能，亦獲任內(nèi)閣大學士。

而此刻，在詔獄那陰暗潮濕的地牢中，黃淮與楊溥已被關押許久。他們二人，一個曾為東宮屬官，一個以才學聞名，卻因直敢諫觸怒先帝，被囚于這不見天日之處。當沉重的鐐銬從他們手腕卸下的那一刻，黃淮望著窗外久違的陽光，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉龐滾滾而下。朱高熾不僅赦免了他們，還力排眾議，將其提拔為內(nèi)閣大學士，委以重任。

同時，新帝一道詔令昭告天下：內(nèi)閣閣臣人數(shù)定為五到七人，品秩為從一品。這簡短的條文，如同定海神針，從此為內(nèi)閣的地位與權(quán)責立下了明確的法律依據(jù)，也讓帝國的中樞運轉(zhuǎn)有了更為穩(wěn)固的框架。

十一月的京城，寒意愈發(fā)濃重，甚至已經(jīng)呵氣成霜。奉天殿內(nèi)卻暖意融融，洪熙皇帝朱高熾頭戴十二旒冕冠，身著明黃龍袍，端坐在九階龍椅之上，接受群臣朝賀。朱瞻基身著太子冕服，玄衣纁裳上繡著十二章紋，神情莊重地跪在父親面前，雙手接過象征儲君之位的太子金冊金寶。其正妻胡善祥，出身官宦世家，舉止端莊溫婉，被冊立為太子妃，鳳冠上的東珠映得她面容愈發(fā)清麗；孫若微則被封為太子側(cè)妃，眉眼間藏著幾分靈動與聰慧，更有一股不同于尋常閨閣女子的英氣。