鄧晨合上清單，緩緩抬起頭，凝視著沈觀瀾。夕陽的余暉透過窗戶灑在他們身上，將兩人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，宛如兩把即將交鋒的利劍。

沉默片刻后，鄧晨突然微微一笑，說道：“沈生字跡如此漂亮，不知是否愿意留在府中，擔(dān)任我的書辦一職呢？”

沈觀瀾聞，連忙躬身施禮，答道：“這是我一直以來的愿望，只是不敢貿(mào)然請(qǐng)求罷了。”

子時(shí)，太守府地靜。暗窖入口藏于假山石洞，外懸銅鎖，鎖內(nèi)卻早被鄧晨換成“機(jī)關(guān)鎖”――ai繪的齒輪圖，周士連夜打出，鑰匙只有一枚，在鄧晨腰間。

更鼓三響，一條青影如鬼魅，掠至假山下，指尖翻出一根“百合鑰”，輕輕探入鎖孔。鑰齒剛轉(zhuǎn)，鎖心“咔”地彈出一枚細(xì)針，針尖藍(lán)汪汪――淬麻藥。青影反應(yīng)極快，指間一松，身形后仰，針尖擦著下巴掠過，釘在石上“嗡嗡”顫。

幾乎同時(shí)，假山頂“嘩啦”一聲，一張“火蠅網(wǎng)”罩下――網(wǎng)以細(xì)鐵絲編，網(wǎng)結(jié)綴火棉，遇風(fēng)即燃。青影被網(wǎng)角掃中，袖口火苗竄起，他當(dāng)機(jī)立斷，旋身拔劍，劍光如月，“嗤啦”割破火網(wǎng)，卻聽“砰”一聲悶響，腳下石板翻起，一股白煙噴出――生石灰混辣椒粉。

青影嗆得淚涕齊下，視線模糊，忽覺頸后一涼，一截刀背貼上肌膚。鄧晨的聲音在背后響起，低而穩(wěn)：“沈生，夜寒，何不入窖取暖？”

青影――沈觀瀾――緩緩轉(zhuǎn)身，抹去臉上石灰，露出一個(gè)苦笑：“太守待客之道，別具一格?！?

暗窖門開，燈火通明。窖內(nèi)無火藥，只一排空箱，箱蓋早被掀翻，像等人來偷。中央?yún)s擺著一張小案，兩把矮凳，一壺溫酒，兩只青銅爵。鄧晨伸手：“請(qǐng)。”

沈觀瀾整襟落座，神色已復(fù)從容。酒過三巡，窖壁回音，嗡嗡似甕。鄧晨忽問：“盧芳許你何價(jià)？”沈觀瀾笑：“黃金三百，官秩二千石，外加――”他抬眼，“你的右手?！编嚦刻裘迹骸拔矣沂种刀俳?？”沈觀瀾認(rèn)真道：“剩下一百，是讓我在你死后，替你寫墓志，字要好看。”

鄧晨大笑，笑罷，舉杯：“字我留著自己寫，沈生若肯棄暗投明，我府中缺一個(gè)抄經(jīng)先生，月俸一石，出外公干另算?！鄙蛴^瀾沉吟片刻，忽問：“我若不從，今夜能否出此窖？”鄧晨誠(chéng)實(shí)搖頭：“不能。”沈觀瀾又笑：“那我且先當(dāng)著，等太守改變主意?！?

沈觀瀾被“請(qǐng)”入府中靜室，窗有鐵柵，門無鎖，卻外連一條長(zhǎng)廊，廊底是周士的“試炮間”，日夜有鐵錘聲。鄧晨吩咐：好酒好菜，不搜身，不綁手，只不許出廊。每日申正，他親自去“講學(xué)”――講《泰西算草》，也講火藥配方，講得比書院還細(xì)，仿佛真缺一個(gè)弟子。_c