第三日清晨，沈觀瀾在案頭發(fā)現(xiàn)一枚“糖霜紅果”，糖衣完整，無(wú)炸痕。果下壓一張小箋，字跡潦草卻有力：

“糖可甜，亦可爆；人可敵，亦可友。

路自己選，雷自己拆。

――鄧晨”

沈觀瀾捏著紅果，望向窗外漸亮的秋空，長(zhǎng)久沉默。廊外，鐵錘聲“當(dāng)當(dāng)”不絕，像為這局棋，敲下一顆顆新的棋子。

第四日夜里，華清書院方向，忽起一道黑煙，煙柱粗如臂，直沖斗牛。墨云風(fēng)急報(bào)：“書院藏走水，有人趁亂劫走《火器圖說(shuō)》副冊(cè)！”鄧晨卻不在府中，只留一字條給沈觀瀾：

“沈生若想觀火，可自便；若欲救火，請(qǐng)攜此繩?！?

繩是“飛火繩”，一端系在靜室窗柵，一端垂至墻外，長(zhǎng)三十丈，足夠通到書院后門。

沈觀瀾立于窗前，夜風(fēng)吹動(dòng)他青衫，像吹一面猶豫的旗?；鸸膺h(yuǎn)遠(yuǎn)映在他瞳孔里，跳成兩簇小小的、熾烈的――

未知的火種。

火起在亥正。常山夜禁，街鼓三百聲后，行人一步即殺。書院黑煙卻直上城頭，像一條逆風(fēng)而行的黑龍，把半月遮得昏黃。鼓聲、鑼聲、水車聲混作一團(tuán)，卻壓不住書頁(yè)被火舔出的“嗶?！贝囗懆D―那是紙張最后的吶喊。

鄧晨立在距三十丈外的“觀星臺(tái)”上――其實(shí)是垛口改的小平臺(tái)，平日測(cè)風(fēng)候星。夜風(fēng)自西北來(lái)，風(fēng)速七尺每秒，ai語(yǔ)音在耳機(jī)里斷續(xù)：“風(fēng)向穩(wěn)定，火頭將沿廊向東偏十五度蔓延，預(yù)計(jì)半刻后波及西側(cè)‘演武齋’……”電量：9%。鄧晨關(guān)機(jī)，抬頭，火光已爬上屋脊，瓦片炸開，火星如雨。

他身后只跟兩人：墨云風(fēng)負(fù)短弩，周士扛“小將軍炮”――口徑兩寸，長(zhǎng)三尺，專打火繩。再往后，是沈觀瀾。沈公子自己把“飛火繩”系在腰上，繩尾還沾墻頭青苔，他卻站得筆直，像根自愿被點(diǎn)火的火把。

“沈生，”鄧晨側(cè)過(guò)頭來(lái)，火光映照在他的臉上，使得他的眼眸顏色顯得深不見底，仿佛隱藏著無(wú)盡的秘密和決心。他的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的威嚴(yán)，“救火就如同拯救溺水之人，每慢一步，整座樓都可能會(huì)被燒成灰燼。你若相信我，就帶我去救火的路；若是不信，現(xiàn)在就回頭離開，我會(huì)把你當(dāng)作人質(zhì)，而不是同謀。”