民夫們赤腳踩在冰水泥漿里,腳踝被碎石割得鮮血淋漓,卻無一人呻吟。耿m親自下河搬石,褲腿凍成鐵筒,行走時“咔啦”作響。有人勸他上岸烤火,他笑:“我腳冷,心里才記得住百姓更冷?!币痪湓挘缺憋L更刺骨,卻比火堆更暖人。三千兵敢虼酥繅孤職啵奕送慫酢
初二日夜,吳漢遣飛騎回報:落鷹灣火起,銅馬前軍恐將南撤,必走館陶渡。耿m當即決定提前斬繩放水。他命人于壩頂插白旗為號,旗倒即斬。自己則帶百名死士潛伏右岸,人人嘴含蘆管,以防咳嗽暴露。
三更,上游傳來悶雷般聲響――那是吳漢派人于支流“黑虎澗”投擲巨石,制造人工洪峰。洪水如脫韁野馬,順s彎直沖而下,浪頭挾帶浮冰,撞擊臨時壩體,發(fā)出“咚咚”戰(zhàn)鼓聲。白旗被浪頭拍得獵獵作響,耿m拔劍一揮,死士齊斬麻繩。只聽“咔嚓”連聲,活閘崩裂,洪水像被解開鎖鏈的巨龍,猛地抬高三尺,咆哮著撲向左岸銅馬軍營。
銅馬前營原本扎在灘涂高地,自以為離河十丈,可保無虞。誰料洪峰突至,灘涂瞬間成沼澤,帳腳被水泡軟,成片倒塌。兵卒夢中驚醒,赤足奔逃,卻被冰碴劃得鮮血淋漓;有人剛爬上馬背,馬卻陷入泥中,愈掙扎愈深,最后只剩馬頭在水面嘶鳴,像一排絕望的樁子。
更可怕的是,洪水推來上游火場未燃盡的草袋與焦木,遇風即燃,水面竟漂起一層“火油”,火借水勢,水助火威,半邊洪流成了流動的火墻。兵卒被水火夾擊,慘嚎聲蓋過浪聲,直沖夜空。有人試圖用木盆逃生,盆卻被火浪掀翻,人落水中,瞬間成“火人”,掙扎幾下便沉入水底,只剩一串氣泡在水面炸開,像地獄里放的炮仗。
耿m立于高岸,火光映臉,他忽然單膝跪地,對河喃喃:“非我欲殺,乃兵不得不止;非我欲焚,乃火不得不燃。愿爾等來世生于太平,莫再為賊,莫再為兵?!?
次日清晨,洪水退至腳踝,館陶渡卻像被巨犁翻過一遍:帳篷殘骸、兵器、尸骨與泥漿混在一起,分不清哪是兵哪是民。在初升的太陽照耀下,泥面結(jié)一層薄冰,冰下嵌著無數(shù)焦黑的麥粒,像被凍住的星辰。_c