"先說(shuō)好，這次可沒有太學(xué)的酸梅湯給你解膩。"劉秀掰了塊餅渣扔進(jìn)嘴里，芝麻香混著塵土味在舌尖炸開

鄧禹盤腿坐下，突然正色道："我這次來(lái)，是要跟你謀一樁大買賣。"

劉秀挑眉："哦？鄧大才子終于要出仕了？我這兒還缺個(gè)主簿..."

"我要賣你個(gè)天下。"鄧禹從懷中掏出一卷竹簡(jiǎn)，"先別急著趕人，看看這個(gè)。"

竹簡(jiǎn)上密密麻麻記著各地情報(bào)：赤眉軍已破武關(guān)，更始朝廷內(nèi)斗不休，河北流民聚眾數(shù)十萬(wàn)...劉秀越看神色越凝重。這些與他暗中收集的情報(bào)相互印證，卻更為詳盡。

"劉玄必?cái)　?鄧禹輕聲道，手指點(diǎn)在簡(jiǎn)上一個(gè)名字上，"這位更始帝連洛陽(yáng)的市集都管不好，如何管天下？"

帳外傳來(lái)腳步聲，親兵送來(lái)了酒肉。劉秀揮手示意他退下，親自斟了兩碗酒："慎。這話傳出去，你那顆聰明的腦袋就該掛在長(zhǎng)安城頭了。"

鄧禹仰頭飲盡，酒液順著下巴滴落："我一路北來(lái)，看見易子而食的饑民，十室九空的村落。文叔，這天下需要的不是又一個(gè)坐在龍椅上發(fā)號(hào)施令的皇帝。"他直視劉秀的眼睛，"而是能結(jié)束亂世的明君。"

劉秀的手微微一顫。龍椅...明君...這些詞像燒紅的炭，燙得他心頭一跳。他想起離洛陽(yáng)時(shí)陰麗華含淚的眼，想起朱n得意的嘴臉，更想起這一路所見百姓的苦難。

"你以為我不想？"劉秀苦笑，"可我手上不過三千兵馬，河北群雄誰(shuí)肯服我？"

鄧禹突然拍案而起，嚇得帳外衛(wèi)兵按住了刀柄。"劉文叔！當(dāng)年在太學(xué)論政，你說(shuō)'治天下當(dāng)如烹小鮮'的氣魄哪去了？"他抓起酒壇給自己又倒了一碗，"我鄧禹杖策千里不是來(lái)聽你唉聲嘆氣的！"

劉秀被這突如其來(lái)的怒火震住了。記憶中鄧禹總是嬉皮笑臉，何曾有過這般激昂模樣？

鄧禹從書箱底層抽出一卷絹布，嘩啦抖開――是幅大漢全圖，上面用不同顏色標(biāo)注著各方勢(shì)力。"延攬英雄，務(wù)悅民心。"他手指沿著黃河劃了一道，"銅馬軍號(hào)稱百萬(wàn)，實(shí)為饑民所聚。若得糧草安撫，頃刻可化敵為友。"

劉秀凝視地圖，眼中漸漸燃起火光。鄧禹的話像鑰匙，咔噠一聲打開了他心底某個(gè)鎖著的匣子。

"接著說(shuō)。"

"河北豪強(qiáng)缺的不是刀劍，而是大義名分。"鄧禹又指向幽州，"耿m父子坐擁精騎，卻苦于無(wú)明主可投。"最后手指重重戳在洛陽(yáng)，"而劉玄此刻正忙著和綠林軍爭(zhēng)權(quán)奪利，等他想明白時(shí)..."

"我們已經(jīng)坐大了。"劉秀接上他的話，兩人相視一笑，恍如當(dāng)年在太學(xué)合作應(yīng)對(duì)夫子考校。

夜?jié)u深，帳內(nèi)燭火搖曳。酒過三巡，鄧禹臉頰泛紅，忽然吟道："'豈曰無(wú)衣？與子同袍。'文叔，我今日來(lái)，是要與你同穿這件'袍子'的。"

劉秀會(huì)意，卻故意逗他："什么袍子？我這兒只有件舊貂裘，上次被馮異蹭去穿了半月，還回來(lái)時(shí)都餿了..."

"少裝糊涂！"鄧禹把酒碗往案上一墩，"我是說(shuō)高祖之業(yè)！救萬(wàn)民之命！"他打了個(gè)酒嗝，氣勢(shì)頓時(shí)弱了三分，"當(dāng)然...你要是實(shí)在不愿意..."