他撫摸著張彪送的黃金夜壺，突然狠狠踹了管家一腳："沒聽見表少爺吩咐？開東南門！把玄武營的弩機都調(diào)去糧倉――記住，只許嚇唬，不許真殺！這些可都是送給鄧大人的'厚禮'！"

當又一波石塊砸在府門銅釘上時，兩位貴人竟碰杯對飲起來。窗外火光映得他們影子在墻上扭曲晃動，宛如兩頭正在分食的豺狼。

寅時三刻，邯鄲城頭還掛著殘月，四門卻已洞開。數(shù)十口鐵鍋在城墻下支起，鍋底柴火噼啪作響，熬煮著的粥湯稀薄如清水，米粒少得能數(shù)清。十幾個衙役拿著長棍維持秩序，棍頭上還沾著昨夜暴民的血跡。

"冀州牧李大人開恩啦！每人一碗熱粥，喝完去常山郡吃干飯！"一個師爺模樣的男子站在條凳上高喊，綢緞袍角被晨露打濕也渾不在意。他身后站著兩排弓箭手，箭頭在熹微晨光中泛著冷光。

饑民們從四面八方匯聚而來，像一群行走的骷髏。有個跛腳老漢擠在最前頭，他伸出樹皮般粗糙的手，捧著豁了口的陶碗，渾濁的老淚順著皺紋流進嘴里："青天大老爺啊...老朽給您磕頭了..."說著就要下跪，卻被后面涌來的人潮沖了個趔趄。

城墻望樓上，李惲裹著貂皮大氅直打哈欠。他肥短的手指捻著昨夜胡姬塞給他的香囊，突然"噗嗤"笑出聲："表弟你看那老東西，給他口涮鍋水都比給他親爹上墳還虔誠。"

張彪斜倚在垛口，狐裘領子蹭著尖削的下巴。他腰間金鈴在晨風中輕響，像在給城下的哀嚎配樂："表哥且看第三口鍋旁邊。"

那里有個年輕婦人正用身體護著三個孩童，最大的孩子不過七八歲，卻懂得把破碗舉過頭頂。突然沖來個彪形大漢，一把搶過孩子的碗，熱粥潑在孩童裸露的胸膛上，頓時燙出紅痕。孩子張嘴要哭，卻被婦人死死捂住嘴巴――城墻弩機的陰影正籠罩在他們頭頂。

"有意思。"張彪掏出一把金瓜子，隨手撒向城下。饑民們立刻像搶食的雞雛般撲作一團，有個瘦小身影被踩在泥地里，再沒爬起來。

李惲看得哈哈大笑，肚子上的肥肉直顫："還是表弟會取樂！"他突然壓低聲音，"不過...真要全趕去常山？留些精壯充作奴工豈不..."

"表哥糊涂。"張彪指尖敲擊著城墻青磚，"餓紅眼的狼崽子才敢咬人。鄧晨不是自比管仲再生嗎？"他忽然從袖中抽出一卷竹簡，"這是去年常山郡的稅賦記錄，他們官倉存糧少說五千石。"

正說著，城下突然騷動起來。原來是個書生模樣的青年在粥鍋旁大聲疾呼："鄉(xiāng)親們別上當！常山郡距此二百里，走到半道就得餓死――這分明是要我們死在外頭！"

李惲臉色驟變，正要下令拿人，卻見張彪擺了擺手。只見師爺不慌不忙走到書生跟前，突然從懷里掏出個油紙包："這位秀才說得對。"他當眾展開紙包，露出白面饃饃，"所以李大人特備干糧..."話未說完，書生已被爭搶饃饃的人群撞倒在地。