“王大娘，算了吧，也就是半塊重陽糕而已?！币慌詳偽坏囊粋€(gè)中年婦人好聲好氣地對(duì)著老婦勸了一句。
“是啊。”中年婦人身旁的一個(gè)灰衣老婦也是神情溫和地勸說道，“王大妹子，如今家里也就你們娘仨兒了，總要協(xié)力把這日子給熬過去了?！?
那王大娘卻是輕蔑地冷哼了一聲，沒好氣地指著少婦的鼻子道：“我還能指望她？！這都嫁進(jìn)來幾年了，連個(gè)男娃都生不出來，就生了這么個(gè)賠錢貨，現(xiàn)在我家老大、老二都被征兵征走了，我以后可要怎么辦??！”
王大娘越說越是心生一種悲涼，拍著自己的大腿鬼哭狼嚎起來。
這當(dāng)兵九死一生的，萬一兩個(gè)兒子以后回不了，他們家那可就是絕戶了！
那個(gè)少婦眼眶微紅，身子微微顫抖著，欲又止。
她有些尷尬為難地往端木緋、安平那邊看了一眼，壓低聲音道：“娘，我這里還有客人呢?！?
聞，老婦那渾濁的眼睛瞬間就亮了，仿佛此刻才看到端木緋一行人，見她們一個(gè)個(gè)衣著華麗，笑得臉上擠出深深的皺紋，點(diǎn)頭哈腰地迎了上來。
端木緋有些漫不經(jīng)心地挑著攤子上的絹花，不禁想起了李廷攸在柏川縣所見所聞，朝廷征兵按律每戶至少要留一成年男丁，然而事實(shí)上，不止柏川縣沒有按這個(gè)來，其他的城鎮(zhèn)亦然。
端木緋挑了十來朵絹花后，就故作不經(jīng)意地問道：“敢問大娘是哪里人？”
那王大娘急于討好端木緋她們，一說起來，就沒完沒了：
“姑娘，我們是附近張家村的，這市集里的大部分人也都是我們村里人。”
“哎，這次征兵把村里的壯丁征走了十之八九，只留下了我們這些老殘婦孺，這日子還得過，也只好自己出來擺攤了?！?
“如今村子里實(shí)在沒多少人，出來擺攤的人也不多了……”所以這集市才會(huì)這么蕭條。
四周的其他幾個(gè)婦人也忍不住圍了過來，心有感觸地唉聲嘆氣，抱怨連連，感嘆世道不易，再這么下去怕是連糙米都吃不起了。
買了絹花后，端木緋一行人繼續(xù)往前走著，只是氣氛微微沉寂。
端木緋的眼神有些恍惚，嘴角微抿，還在想著征兵的事。
皇帝許是不知道地方貪腐至此，但朝廷若是再不拿出對(duì)策，任由底下官員肆意而為，欺壓百姓，怕是南懷未平，大盛又要添新亂了。
“娘，端木大姑娘，四姑娘，”封炎突然出聲，指著前方一個(gè)掛著紅色茶幡的茶鋪，笑瞇瞇地提議道：“我們干脆到前面去吃點(diǎn)東西，歇歇腳吧?！?
端木緋本來也沒覺得餓，封炎一說，她忍不住鼻頭動(dòng)了動(dòng)，就聞到一股誘人的香味鉆入鼻尖，香菇、豬肉、鮮蝦、蕎麥香……幾種味道混合在一起，勾得她食指大動(dòng)，想也不想地就脆聲應(yīng)了。
這間茶鋪是以偌大的油布簡(jiǎn)單地臨時(shí)搭建起來的鋪?zhàn)樱锩嬉簿褪畞韽堊雷?，鋪?zhàn)永锞尤贿€挺熱鬧的，一眼望去，都是黑壓壓的人頭，還剩下三四張桌子還空著，位于最中間的說書人激動(dòng)地拍了一下驚堂木，說得是口沫橫飛。
四周茶客偶爾爆發(fā)出一陣熱烈的掌聲。
端木緋一行人一來，就有一個(gè)老婦迎了上來，殷勤地給她們擦桌子，又問他們想吃喝點(diǎn)什么。
四人點(diǎn)了茶，又各自點(diǎn)了一碗三鮮餛飩，以及四籠不同口味的小籠包子。
端木緋歪了歪螓首，也饒有興致地聽起書了。
這位說書人還頗有幾分口才，口齒伶俐，聲調(diào)抑揚(yáng)頓挫，不僅聲情并茂，還會(huì)用不同的聲調(diào)來表示不同的人，輕而易舉地就把聽眾帶入到他的故事中。
端木緋雖然是從中間聽起的，但是沒一會(huì)兒就聽明白了故事的梗概。
故事初聽有幾分像桃園三結(jié)義，劉、關(guān)、張三人意氣相投，舉酒結(jié)義，但是緊接著劇情就急轉(zhuǎn)而下，三兄弟中的劉大因?yàn)榧抑薪徊黄鹑祟^稅，被官兵發(fā)配去邊疆做苦役。
關(guān)二和張三得知后，義憤填膺，只因那劉大乃是家中獨(dú)子，家中只有寡母和嗷嗷待哺的幼女，劉大走了，家中寡母幼女無依無靠，還不是等死。關(guān)二和張三商議一番后，決心從官兵手中劫走劉大，本來只想劫人，誰想一個(gè)官兵錯(cuò)手死于張三手下。他們?nèi)颂幼吡?，然而關(guān)家和張家親眷卻被官府遷怒，死的死，發(fā)配的發(fā)配，三兄弟無奈之下只能投靠了黎山中一伙義匪，救回剩余家人，從此占山為王……
端木緋越聽就覺得有些不對(duì)勁，乍一聽是在說重稅苦役害人，但是她聽著怎么覺得好像在暗示些別的什么……
那說書人敲了一下驚堂木，表示一盞茶后且聽下回分解，就討了些賞錢躲后邊歇息去了。
茶鋪里緊接著就騷動(dòng)了起來，眾人似乎有些意猶未盡，有人說那關(guān)二、張三仗義，有人說官府可恨，也有人說這還不是沒錢害的……
“可不是??！這世道啊，還是要有銀子傍身才好過日子?！币粋€(gè)五官平平無奇的年輕人感慨地嘆道，“我的三姑母十年前嫁去了百里外的合山鎮(zhèn)，本來生活還算好，不過今年征兵，非要把我三姑父征走。我三姑父家那可是三代單傳的男丁，如今膝下也只得一個(gè)八歲稚子，為了把我三姑父給留下來，他們家交了一大筆錢，說是什么勞役稅。如今家里的十幾畝田產(chǎn)都賣了，只剩下一棟老宅，清苦度日……”
“能把人留下總是好的?！绷硪粋€(gè)儒生打扮的中年人唏噓地說道，“留得青山在不愁沒柴燒，這人要是被征去當(dāng)了兵，上了戰(zhàn)場(chǎng)，沒準(zhǔn)命就丟了！只憑你三姑母家孤兒寡母能不能守得住這產(chǎn)業(yè)還不好說呢?！?
“是啊是啊，聽說這京城周邊已經(jīng)有不少村子的壯丁都被拉走了，也指不定下一個(gè)就輪到我們村了……”
四周其他的茶客也是憂心忡忡地說著自己的所見所聞，鋪?zhàn)永锏臍夥兆兊媚仄饋怼?
那中年儒生嘆了口氣道：“朝廷征兵，是為保家衛(wèi)國(guó)，我們百姓本該響應(yīng)，可是怎么也給該給每戶留下一個(gè)男丁??！家里缺了男人，只剩下婦孺，這讓百姓的日子可怎么過??！”
“是啊是??！”一旁的一個(gè)藍(lán)衣老婦以衣袖抹著眼角的淚花，哽咽道，“我三個(gè)兒子全被那些官兵搶拖去了，頂虧家里還有三個(gè)孫兒和幾畝地，可是這最大的長(zhǎng)孫也才十一歲，以后的日子不好過啊……”
“這位大姐，好歹你還有孫子呢。我們村多的是沒留下根苗的，這一個(gè)半個(gè)村子都是要絕戶??！朝廷這是不給人活路走啊！”
“……”
四周的人你一我一語，情緒越來越激動(dòng)。
端木緋歪了歪螓首，越發(fā)覺得不太對(duì)勁了，這似乎是有人故意在挑動(dòng)民心。
她下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看向了正對(duì)面的封炎，正好對(duì)上封炎那雙笑瞇瞇的鳳眼，彎如弦月，笑意盈盈。
封炎似乎知道她在想什么，毫不掩飾地點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了她心里的猜測(cè)。
端木緋瞬間如五雷轟頂般，震懾原地，真恨不得抬手捶自己一拳。她這個(gè)蠢蛋，猜到就猜到唄，還非要去確認(rèn)，現(xiàn)在好了，又知道了一個(gè)不該知道的秘密……
端木緋急忙捧起了跟前的菊花茶，欲哭無淚地垂下了眼瞼。
封炎也捧起了菊花茶，眼角的余光卻還在看著端木緋，嘴角微翹，覺得今天的事自己辦得好極了。蓁蓁喜歡看熱鬧，自己特意帶她來這里看熱鬧，想來蓁蓁一定十分滿意！
這時(shí)，一聲響亮的驚堂木陡然響起，那個(gè)說書人又回來了，口若懸河地說起了后續(xù)的故事：
劉、關(guān)、張三兄弟來到黎山后，方才知道這伙義匪都是可憐人，有的被強(qiáng)豪兼并了田地，有的被強(qiáng)占了妻子，有的被人嫁禍，一個(gè)個(gè)都是被官府逼得走投無路，只能上山為匪……
一陣勾人的香味漸近，一下子把端木緋的注意力勾走了，茶鋪的老婦手腳利索地把四碗熱乎乎的三鮮餛飩與四籠小籠包送到了他們的桌上，那誘人的香味隨著熱騰騰的白氣彌漫在桌面上。
端木緋的眼里霎時(shí)只容得下眼前這碗香氣撲鼻的餛飩，一個(gè)個(gè)龍眼大小的蕎麥皮餛飩漂浮在混著紫菜、蝦皮和蛋皮絲兒的湯面上，四周還有那碧綠的蔥花點(diǎn)綴在星星點(diǎn)點(diǎn)的的豬油花上，隨著湯水微微起伏著……
端木緋不由口涎分泌，舀起一顆餛飩，貝齒輕輕地咬一口，那搟得薄如紙的餛飩皮下，里面的餡料鮮香多汁，入口鮮而滑，剁碎的豬肉餡里還夾雜著蝦泥和碎香菇，蝦肉的鮮，香菇的香，和豬肉的嫩滑三者完美地糅合在一起，湯汁溢滿口中，香鮮誘人，讓人欲罷不能。
端木緋眸子晶亮，一口接著一口，那柔滑的餛飩皮、香滑的餡料和熱騰騰的鮮湯吃下去讓人覺得通體舒泰，酣暢淋漓。
四周的其他人隨著那說書人的講述，又窸窸窣窣地騷動(dòng)了起來。
“這世道啊，害人不淺啊?！币粋€(gè)老者感慨地說道。
“可不就是啊，我聽說，一些被強(qiáng)征為兵的可憐人因?yàn)樯岵坏酶改竷号?，就成了逃兵，攜家?guī)Э诘囟愕缴钌嚼?，偏偏朝廷還不肯罷休，專門派兵去剿匪，不管男女老少，全都?xì)o赦?！蹦侵心耆迳鷵u著頭道。
“不至于吧？”那個(gè)年輕人下意識(shí)地驚呼道，雙目微瞠，似是受到了驚嚇。
“怎么不至于！”那中年儒生拔高嗓門正色道，“我一個(gè)族兄前幾日去京城訪友時(shí)，親耳聽那個(gè)帶兵的小將軍說，平民百姓那是命如螻蟻，死不足惜！當(dāng)時(shí)街上很多人都聽到了，這事現(xiàn)在在京城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，你們隨便去問問就知道了！”
不知何時(shí)，說書人的聲音已經(jīng)停下了，然而，沒有人在意，眾人的注意力都集中在了那中年儒生的身上，附近還有不少路人也被吸引了過來，這個(gè)茶鋪被圍得里三層外三層，一片交頭接耳的私議聲。
“這也太過囂張了吧！難道就他們這些貴人的命是命嗎？”那個(gè)年輕人越說越激動(dòng)，拍案而起，整個(gè)人義憤填膺。
“就是啊，我們這些平頭百姓的命就不是命了嗎！”
“把家里的男丁都拉走，還讓不讓人過日子了？！”
“這是要讓我們都斷子絕孫?。 ?
“……”
四周其他人也都是滿腔義憤，情緒越來越激動(dòng)，如同那海面上的怒浪，一浪還比一浪高，群情激憤。
“我看啊，圣上英明，這種事一定是有奸臣當(dāng)?shù)?，蒙蔽圣聽，不如我們上萬民書，讓天家知道我們百姓的難處！”
“不錯(cuò)。圣上一定會(huì)為我們這些百姓做主的！”
周圍的百姓仿佛是溺水的人瞬間抓住了一根浮木般，一個(gè)個(gè)都目露異彩，人群中的附和聲越來越多，這個(gè)小小的茶鋪就像是一鍋快要煮沸的沸水般沸騰著，喧囂著。
不知不覺中，眾人都以那個(gè)中年儒生為中心聚攏在一起，又有人主動(dòng)跑出茶鋪去隔壁的攤位買了筆墨紙硯回來。
端木緋默默地吃完了碗里的最后一個(gè)餛飩，忍不住又悄悄地瞥了封炎和安平一眼，又默默地舀著鮮香的餛飩湯送入口中。
今天是九月初九，十五年前的今天，對(duì)安平來說，應(yīng)該是天崩地裂吧，但是安平還是那個(gè)安平，沒有怨天尤人，她就像是牡丹，便是天下百花為討女帝歡心而綻放，牡丹亦不會(huì)折腰，自有風(fēng)骨。
“保家衛(wèi)國(guó)，這要是連家也沒有了，談何衛(wèi)國(guó)！”沉默許久的端木紜擦了擦嘴，忽然說了一句，神情堅(jiān)定。
安平有些意外地看著端木紜那張明艷的小臉，紅潤(rùn)的唇角輕揚(yáng)，笑意蔓延至眼角眉梢。
她知道端木紜和端木緋都是自小在北境長(zhǎng)大的姑娘，四年前因?yàn)楦改鸽p亡才來京投靠祖父端木憲。
在北境的經(jīng)歷讓這兩個(gè)看似與一般貴女無異的小姑娘骨子里如勁松般堅(jiān)韌，見地更是不凡。
有其姐必有其妹，有端木紜這樣的長(zhǎng)姐，難怪能把未來兒媳婦養(yǎng)得這般好。
這對(duì)姐妹倆都是好孩子！
“我們走吧。”安平看也沒看四周的其他人，優(yōu)雅地站起身來，老嬤嬤急忙去結(jié)了賬。
當(dāng)安平一行人出了鋪?zhàn)訒r(shí)，公主府和端木家的馬車也過來了，安平、端木紜和端木緋各自上了馬車，封炎買的那些東西也都從奔霄的身上撤下，分成兩半被搬上了兩輛馬車中。
車夫吆喝聲和揮鞭聲自車外傳來，馬車?yán)锏亩四揪p忍不住挑開了窗簾一角，往茶鋪的方向望去，但見那些茶客簇?fù)碇侵心耆迳鷱牟桎伬镒叱?，小心翼翼地捧著那張萬民書，朝集市里的那些攤位走去，一家接著一家，說明緣由，那些百姓神情各異，有的遲疑，有的驚訝，有的憤然，有的堅(jiān)定……
大部分人都在那張萬民書上按下了自己的手印。
當(dāng)端木緋收回目光時(shí)，雙眼一不小心就對(duì)上策馬在馬車旁奔馳的封炎，心口一顫，不禁想起了封炎曾兩次莫名地扯下她車簾時(shí)的情景，手一抖，下意識(shí)地放下了窗簾。
回程的這一路，馬車?yán)镬o悄悄的，端木緋閉眼假寐，大腦放空狀，只當(dāng)自己今天什么也沒看到，什么也沒聽到，完全不想問封炎接下來要干什么。
沒錯(cuò)，她什么也不知道。
她也就是出來登高踏秋，買了些絹花，吃了碗餛飩而已。
“得得得……”
兩車一馬在凌亂的馬蹄聲與車轱轆聲中回了京，封炎和安平先把姐妹倆送回了端木家，方才回了公主府。
對(duì)于端木紜而，重陽節(jié)還只是剛剛開始，她還要準(zhǔn)備傍晚的祭祖事宜，不過比起去年，她如今可說是游刃有余，一切安排得井井有條，讓賀氏和小賀氏婆媳倆完全挑不出錯(cuò)處。
等到府里的香燭味徹底散去，已經(jīng)又是一天來臨了。
重陽后，秋意越來越濃，五彩繽紛的菊花如火如荼地開遍了整個(gè)京城，同時(shí)，一封萬民書也在京城的大街小巷中傳遞著，九月十四日，這封萬民書由京兆尹親自于早朝上呈到了御前。
那時(shí)，皇帝正在與群臣說秋獵的事，打算九月底或者十月初啟程往西苑獵宮秋獵。
這封字字泣血、印滿了鮮血色的指印的萬民書對(duì)于皇帝而，就像是一個(gè)巴掌當(dāng)著滿朝文武的面狠狠地甩在了他臉上。
京兆尹直接跪在了金鑾殿上，把一早有百姓去京兆府擊鼓鳴冤，呈上這萬民書，并聲聲哀泣地述說如今官府在民間強(qiáng)行征兵、蠻橫無道的種種事跡一一稟明。
并道，哭訴百姓伸冤無門，只能寫下這封萬民書，希望能直達(dá)圣聽。
隨著京兆尹的一字字、一句句，朝堂上寂靜無聲，那些臣子皆是俯首屏息。
皇帝坐在高高在上的金漆寶座上，難以置信地俯視著京兆尹，脫口道：“怎么可能，征兵都是按舊例，每戶征一丁，朝廷給予安家費(fèi)，何來強(qiáng)行征兵之說！”
“皇上說得是?！绷⒖叹陀幸粋€(gè)中年將士大步出列，慷慨激昂地對(duì)著皇帝抱拳道，“分明就是這些刁民只知道‘小家’，而不知道‘大國(guó)’，不愿意入伍當(dāng)兵，竟然信口雌黃！如此刁民實(shí)在該誅，方能以儆效尤！”
“劉將軍所差矣?！币粋€(gè)青年文臣出列，義正辭地反駁道，“百姓上萬民書代表民心，如此請(qǐng)命其中必有冤屈，怎能不經(jīng)查證就妄下判斷！”