“差點(diǎn)?！倍四揪p無(wú)奈地強(qiáng)調(diào)道，但是顯然是沒什么說(shuō)服力，封炎和端木珩的臉色還是不太好看。
封炎眼底閃過(guò)一抹利芒，若無(wú)其事地拱了拱手笑道：“我還有公務(wù)在身，就先告辭了?！?
他笑得燦爛，彷如驕陽(yáng)，可是看在端木緋眼里，卻覺得仿佛看到一頭豹子盯上了什么獵物般。
幸好，這次被盯上的人應(yīng)該不是自己……
端木緋默默地為那個(gè)被他盯上的人掬了把同情淚。
封炎以及五城兵馬司一行人很快就漸行漸遠(yuǎn)，李廷攸盯著韓士睿遠(yuǎn)去的背影好一會(huì)兒，才收回了目光，嘴角微揚(yáng)地摸著下巴道：“晚上我得請(qǐng)阿炎喝酒才行。”
那次的事后，李廷攸心里多少憋著一口氣，并不是為了那個(gè)指揮僉事的位置，而是因?yàn)楸煌旁诒澈箨幜艘话选?
他長(zhǎng)這么大，除了去年武舉的事也算是順風(fēng)順?biāo)?，還是第一次栽了這么大的跟頭，讓他覺得憋屈又不甘，實(shí)在是咽不下這口氣。
這一次多虧了他這小表妹了……
李廷攸轉(zhuǎn)頭看向了端木緋，眼神柔和了不少，換個(gè)角度看看，其實(shí)他這個(gè)小表妹也挺乖，挺討人喜歡的。
李廷攸正想著怎么委婉地夸她幾句，就聽端木緋意味深長(zhǎng)地笑了：“攸表哥，不著急……這件事情恐怕不會(huì)這么容易就結(jié)束呢?！彼\兮兮地笑得眼睛瞇成兩條細(xì)縫兒。
但是端木緋也很快笑不出來(lái)，剛才被封炎打斷的端木珩此刻又惦記起她來(lái)，嚴(yán)肅的目光對(duì)上了她，仿佛在說(shuō)，別以為他以前忘了她因?yàn)榭礋狒[差點(diǎn)被推搡的事。
“四妹妹，等回去后，你就去寫封檢討書，否則……”端木珩義正辭地訓(xùn)道，“否則我就回去告訴祖父?！?
端木珩有自信在這件事上，連祖父也不會(huì)站在四妹妹這邊。
想著端木憲可能會(huì)像端木珩這般再長(zhǎng)篇大論地對(duì)著自己訓(xùn)上一遍，甚至于也讓她寫一篇檢討書，端木緋的肩膀就垮了下去，神情蔫蔫地應(yīng)了，腦子里已經(jīng)開始算盤起，要是躲端木珩半個(gè)月，能不能就“順其自然”地把這篇檢討書給賴過(guò)去……
由端木珩接手了端木緋，李廷攸就與兄妹倆分道揚(yáng)鑣，回了祥云巷。
華上街上還是那么熱鬧繁華，仿佛剛才的那場(chǎng)斗毆根本就沒發(fā)生過(guò)，人來(lái)人來(lái)……
這京中根本就沒什么秘密，當(dāng)天，新上任的神樞營(yíng)指揮僉事韓士睿當(dāng)街斗毆，被五城兵馬司的人當(dāng)場(chǎng)帶走的消息，很快就在京中像長(zhǎng)了翅膀一樣傳開了。
韓士睿在神樞營(yíng)還不到一年，但是一向很會(huì)做人，對(duì)下，一向舍得自掏腰包給士兵加餐；對(duì)上，逢年過(guò)節(jié)的禮物、能獻(xiàn)殷勤跑個(gè)腿的差事從不落下，因此當(dāng)忠武將軍府的人去求了韓士睿的上鋒鐘參將幫忙從中周旋時(shí)，鐘參將二話不說(shuō)就應(yīng)了，親自跑了一趟五城兵馬司去保人，卻被封炎毫不留情地拒絕了。
“封指揮使，這事說(shuō)來(lái)可大可小，你抬抬手放過(guò)就是了，我和韓指揮僉事都會(huì)領(lǐng)你這份情。做人留一線，日后好相見！”鐘參將的臉色不太好看，幾乎是軟硬兼施，好話丑話都說(shuō)了，希望封炎網(wǎng)開一面。
“本指揮使是秉公處理，鐘參將要是有何異議，盡管上奏便是?！狈庋滓桓庇望}不進(jìn)的態(tài)度，那滿不在乎的樣子，仿佛是在說(shuō)，你想告皇帝就告唄，我可不怕。
鐘參將氣呼呼地離開了五城兵馬司，直奔皇宮，想要面圣，可是當(dāng)他來(lái)到宮門口時(shí)，就冷靜了下來(lái)，想起了不久前五城兵馬司和衛(wèi)國(guó)公府鬧出來(lái)的那些事，封炎連衛(wèi)國(guó)公府都不放在眼里，甚至連皇帝也“偏向”封炎，自己現(xiàn)在去告告狀，能成嗎？！
萬(wàn)一告狀不成，丟臉的可是自己，沒準(zhǔn)還會(huì)觸怒圣顏，為了韓士睿，把自己搭進(jìn)去值得嗎？！
鐘參將越想越是心驚，掉轉(zhuǎn)方向，又灰溜溜地回了神樞營(yíng)。
當(dāng)天，韓士睿就以當(dāng)街斗毆之名，被罰了三十棍。
這件事似乎是落幕了，然而，次日的早朝上，金鑾殿上再起波瀾。
三位御史聯(lián)名上書皇帝，慷慨激昂地彈劾神樞營(yíng)指揮僉事韓士睿：
“皇上，韓士睿為人輕狂無(wú)度，不知輕重，在大庭廣眾之下，公然對(duì)百姓聲稱刁民命如螻蟻，死不足惜！”
“皇上，近日民匪又有增長(zhǎng)之勢(shì)，韓士睿如此大放闕詞，這番話若是在百姓耳中流傳，恐怕會(huì)影響朝廷日后招安……”
“請(qǐng)皇上務(wù)必嚴(yán)懲韓士睿，方能以儆效尤，安撫民心。”
御史話落之后，金鑾殿上悄無(wú)聲息，百官皆是俯首。
金漆御座上的皇帝面沉如水地盯著下方的御史，好一會(huì)兒沒說(shuō)話。
對(duì)于韓士睿，皇帝是寄予了厚望的。
這些日子，韓士睿的差事辦得極好，幾次掃蕩民匪，皆是干脆利落，大勝而歸，卻沒想到此人有領(lǐng)兵之能，卻不懂為人處世之道，說(shuō)話這么沒分寸，真是難當(dāng)大任！
皇帝心里有些失望，卻只說(shuō)了一句“容朕考慮再行定奪”，就暫時(shí)打發(fā)了御史。
不過(guò)，皇帝雖然暫時(shí)按下了御史的彈劾，但是韓士睿卻被“忘”在了五城兵馬司，封炎故意當(dāng)作不知道，把人留著，按律拖去服勞役。
朝堂上的紛紛擾擾全然影響不到端木家，端木緋在家里每日只數(shù)著日子等這炎熱的夏天快點(diǎn)過(guò)去，八月底的天氣，似乎是愈發(fā)灼熱了，讓她忍不住灌了一杯又一杯的酸梅湯。
“姑娘，奴婢再去給您取些酸梅湯吧?！本G蘿看看壺里的酸梅湯快空了，就起身退出了涼亭。
“呱！”
一旁的小八哥拍著翅膀叫了一聲，輕快地從亭外的蓮蓬上飛了過(guò)來(lái)，落在了端木緋跟前那杯只剩下了一小半的酸梅湯前，好奇地湊過(guò)臉去往杯子里張望著。
“酸梅湯。”就坐在端木緋對(duì)面的端木紜習(xí)慣地教小八哥說(shuō)話，明艷的臉上笑吟吟的，也就是下意識(shí)地順口一說(shuō)。
“美……”小八哥跳著腳對(duì)著那個(gè)白瓷杯啄了一下，發(fā)出“咚”的一聲，然后又“呱呱”地?fù)淅馄鸪岚騺?lái)。
端木紜起初還沒察覺發(fā)生了什么，怔了怔，這才猛然意識(shí)到剛才是小八哥的聲音。
“小八！”端木紜驚喜地睜大了眼睛，看向了妹妹道，“蓁蓁，你聽到?jīng)]，剛才小八說(shuō)了酸梅湯！蓁蓁，我家們家小八會(huì)說(shuō)話了！”端木紜高興得有些語(yǔ)無(wú)倫次了。
“美！”小八哥接著端木紜的話尾，又叫了一聲，接著又啄了白瓷杯一下。
“我們小八真聰明！”端木紜笑得更歡了，抬手親昵地摸摸小八哥的頭頂、下巴和脊背，狠狠地把它夸獎(jiǎng)了一番。
小八哥傲嬌地蹭了蹭端木紜的手心，“呱呱”地叫著。
端木緋在一旁看著忍俊不禁地笑了，故意道：“姐姐，得虧我剛才沒吃臭豆腐……”
端木紜和紫藤都愣了愣，跟著就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，發(fā)出一陣清脆如銀鈴般的笑聲。
是啊，這要是端木緋剛才吃的是臭豆腐，沒準(zhǔn)這些天每天都要聽到小八哥在那里叫著“臭”、“臭”的……
笑聲隨著風(fēng)兒飄散開去，兩個(gè)少年聞聲而來(lái)，二人并肩朝涼亭的方向走去，正是端木珩和李廷攸。
少年們的友情都是打出來(lái)的，自打那天在華上街一起打過(guò)架后，兩人的關(guān)系可說(shuō)是突飛猛進(jìn)。
其實(shí)端木緋和端木紜是早知道李廷攸今天要來(lái)，所以才特意在花園的涼亭里等著他們倆的。
四人見了禮后，李廷攸和端木珩也在涼亭里坐了下來(lái)，李廷攸隨口問(wèn)道：“剛才我好像聽到緋表妹在說(shuō)臭豆腐……”
一聽到“臭豆腐”，姐妹倆又忍俊不禁地笑了起來(lái)，端木紜就把剛才小八哥會(huì)說(shuō)話的事大致說(shuō)了一遍。
李廷攸有些意外地看著小八哥，抬手在它的下巴上摸了一下，調(diào)侃地笑道：“緋表妹，原來(lái)你家小八終于學(xué)會(huì)說(shuō)話了啊，這都快一年了，我還以為它永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)了……哎呦！”
小八哥似乎聽懂了李廷攸在調(diào)侃它，直接用鳥喙不客氣地在他手心上啄了一下，看得姐妹倆笑得前俯后仰。
端木緋在心中暗暗嘆息：真該讓二舅母看看，攸表哥這么不會(huì)說(shuō)話，怎么討媳婦?。?
小八哥啄了李廷攸后，就拍拍翅膀飛走了，嘴里一會(huì)兒“美”、一會(huì)兒“呱”地叫著。
“緋表妹啊，你家這八哥脾性還挺大的！”李廷攸也有些好笑，嘴角飛揚(yáng)，“我看著比朝中那些個(gè)御史的脾性還大……”
他起初還是玩笑，說(shuō)著說(shuō)著，話里話外就透出了幾分意味深長(zhǎng)。
端木緋還不知道早朝上發(fā)生的事，疑惑地眨了眨眼。
李廷攸早就藏了一肚子的話，見狀，就笑吟吟地說(shuō)了起來(lái)：“今早三位御史在早朝上連名彈劾了韓士?！崩钔⒇桶言绯系氖麓笾抡f(shuō)了一遍，然后道，“皇上暫時(shí)留中不發(fā)?！?
端木緋右眉微挑，對(duì)于皇帝的應(yīng)對(duì)并不意外，韓士睿如今是皇帝的新貴寵臣，哪怕稍微犯了些事，皇帝總是會(huì)保上一保的。
端木緋沉吟著問(wèn)：“攸表哥，你可知韓士?，F(xiàn)在在哪兒？”
“阿炎讓他去服勞役，一早就到西城修城墻去了！”李廷攸眼中盈滿了笑意，“我來(lái)這里前，還特意去瞧了一眼，他正在那邊挑土、搬石頭呢！阿炎這一招還真是絕了！”韓士睿出身勛貴人家，恐怕這輩子還沒吃過(guò)這樣的苦。
聽李廷攸話里話外都是對(duì)封炎的崇拜，端木緋心里卻是暗暗搖頭，暗道：她這個(gè)表哥啊，在某些方面果然是缺心眼，沒救了！
這都上人家的賊船了還這么高興，果然不能指望他像自己這般明察秋毫……哎，就怕他以后被封炎賣了，還在替封炎數(shù)銀子呢！
李廷攸被端木緋那古怪的眼神看得有些心里發(fā)毛，俯首看了看自己的衣袍。他今天這身衣裳是母親命針線房制的，不可能有問(wèn)題啊。
李廷攸下意識(shí)地挺直了腰板，嘴里有幾分惋惜地嘆道：“我覺得還是太便宜韓士睿了，等過(guò)些日子事情平息后，韓士睿還不是又回來(lái)當(dāng)他的指揮僉事……”
而那些可憐的百姓卻被當(dāng)作民匪剿殺，家破人亡。明明那些百姓也是官逼民反，是能夠招安勸降的，韓士睿卻不分青紅皂白就把他們格殺勿論！
李廷攸嘴角緊抿，聲音中隱約透著一絲苦澀，“這一個(gè)月來(lái)，韓士睿又領(lǐng)兵去剿過(guò)幾次‘匪’。他空有一身武藝，不拿敵人開刀，專對(duì)百姓下手，實(shí)在是……”
李廷攸噤聲不語(yǔ)，拳頭在石桌上緊緊地握了起來(lái)，端木珩、端木紜也是眉宇緊鎖，心口沉甸甸的，涼亭中的空氣一時(shí)微微凝固。
說(shuō)話間，綠蘿已經(jīng)拎著兩壺酸梅湯回來(lái)了，給涼亭中的四人分別倒了一杯酸梅湯。
端木緋捧起酸梅湯，滿足地又抿了一口，這才慢悠悠地說(shuō)道：“當(dāng)然不會(huì)這么便宜他，這件事還沒完呢！”
李廷攸怔了怔，忍不住想起昨天在華上街時(shí)端木緋似乎也說(shuō)了類似的話，還笑得跟只小狐貍似的。
“緋表妹……”她莫非知道什么他不知道的內(nèi)情？
李廷攸目光灼灼地盯著端木緋，端木緋卻是不為所動(dòng)，又抿了口酸甜適宜的酸梅湯，笑瞇瞇地甩鍋道：“攸表哥，你去問(wèn)問(wèn)封公子吧?！?
端木緋徑自又繼續(xù)喝起酸梅湯來(lái)，長(zhǎng)翹濃密的眼睫下，大眼忽閃忽閃的，心念飛轉(zhuǎn)：封炎所圖甚大，這次的機(jī)會(huì)等于是韓士睿自己送上門的，封炎肯定會(huì)加以利用。
所以啊，她就不費(fèi)心謀劃了，累得慌。
她還是沒事在家里躲躲懶，寫寫字，下下棋得好，再說(shuō)了，家里還有一個(gè)牙牙學(xué)語(yǔ)的小八哥需要她操心呢。
李廷攸一眨不眨地盯著端木緋，臉上露出一抹若有所思。他這個(gè)小狐貍表妹從來(lái)不會(huì)無(wú)的放矢，她既然說(shuō)了，想來(lái)是有她的道理……
端木緋被他盯得頭皮發(fā)麻，唯恐他惦記上自己?jiǎn)杺€(gè)沒完，干脆就故意轉(zhuǎn)移話題道：“攸表哥，你不是去了戶部嗎？現(xiàn)在還適應(yīng)嗎？”
李廷攸瞬間就是面色一變，俊朗的臉龐上仿佛是咬了黃連般變得一難盡。
他好似一下子被打開某個(gè)無(wú)形的閥門般，開始滔滔不絕地大倒苦水——
說(shuō)起戶部那些老學(xué)究一個(gè)個(gè)對(duì)他和封炎視若無(wú)睹，采取三不管，不聞不問(wèn)不理；
說(shuō)起他最近為了改革鹽制，讀了一堆前朝和本朝關(guān)于鹽制的書籍以及戶部的賬冊(cè)，才知道原來(lái)大盛朝的鹽鈔制有這么大的弊端，每年大半鹽鈔都落入宗室勛貴手中轉(zhuǎn)賣鹽商，以致鹽稅收入每年愈下，去年的鹽稅不足先帝時(shí)的五分之一。
說(shuō)起他覺得端木憲提出的“鹽引制”對(duì)邊防軍隊(duì)的糧草征集必有大益，然而那些文臣對(duì)此視而不見，這“鹽引制”要落到細(xì)處，怕是要遇到不少挫折，只這完善“鹽引制”的步驟就非幾日之功。
總之，路漫漫其修遠(yuǎn)兮，書到用時(shí)方恨少啊。
李廷攸說(shuō)著幽幽地長(zhǎng)嘆一口氣，一副累得快要脫力的樣子。
端木緋一聽就知道李廷攸已經(jīng)開始稍稍入門了，笑瞇瞇地隨口說(shuō)了一句：“攸表哥，要不要我給你出點(diǎn)主意？”
李廷攸眼睛一亮，一雙黑眸如寶石般熠熠生輝，仿佛在說(shuō)，緋表妹，你也懂鹽制？
端木緋傲嬌地?fù)P了揚(yáng)下巴，那神情似乎在說(shuō)，那是當(dāng)然！
李廷攸能屈能伸，立刻就殷勤地拿過(guò)茶壺，給自家小表妹斟酸梅湯。
端木緋抿了一口酸梅湯，算是飲了李廷攸這杯“拜師茶”，侃侃而談地說(shuō)起了她對(duì)“鹽引制”的一些設(shè)想：
“攸表哥，有道是‘商人重利’，在試行‘鹽引制’之前，須得先計(jì)算好道路遠(yuǎn)近與運(yùn)糧多寡的關(guān)系，既要考慮邊防軍隊(duì)所納之糧草夠不夠軍需，也要算計(jì)好送糧的商人能否從此獲利。這要是無(wú)利可圖，哪個(gè)商人肯給你干白工？！”
“攸表哥，在我看來(lái)，這‘鹽引制’可分三步，報(bào)中、守支、市易，所謂‘報(bào)中’……”
“而且啊，不僅僅是軍糧，還有茶葉、馬匹、布帛、銅鐵等也可以用來(lái)交換’鹽引’，端看這邊防軍隊(duì)缺什么……”
李廷攸聽得聚精會(huì)神，到后來(lái)，他干脆就吩咐丫鬟筆墨伺候，端木緋一邊說(shuō)，他一邊揮筆如毫地記錄下來(lái)。
端木紜笑瞇瞇地在一旁給端木緋剝葡萄皮，不時(shí)地把剝好的葡萄送到端木緋口中，那副寵溺驕傲的樣子仿佛在說(shuō)，她的妹妹就是聰明，什么都知道。
端木珩怔怔地看著口若懸河的端木緋，不禁也被她的話語(yǔ)所吸引，認(rèn)真地思索起可行性，心中嘆息：他這個(gè)四妹妹啊，又讓他大感意外了！
其實(shí)他們國(guó)子監(jiān)的不少學(xué)子也曾討論過(guò)這“鹽引制”是否可行，有人贊嘆，也有人搖頭，畢竟朝堂各方阻撓甚大，還有人試著完善過(guò)“鹽引制”，卻還沒他這個(gè)四妹妹想得周全，點(diǎn)點(diǎn)滴滴頗有獨(dú)到之處。
四妹妹每天不去閨學(xué)上課，莫非都是在想這些？端木珩一時(shí)心里又有些復(fù)雜，不知道該夸她，還是訓(xùn)她“不務(wù)正業(yè)”。
唔，夸要夸，訓(xùn)也得訓(xùn)，免得這丫頭飄飄然，愈發(fā)不肯去閨學(xué)了！