“蓁蓁，可惜你剛才沒跟我們?nèi)プ咦?，公主府的暖房里溫暖如春，百花盛開?！?
“花園西北方還有一片紅梅林，等下雪的時(shí)候，肯定更好看……”
“蓁蓁，安平長(zhǎng)公主殿下的性子真是溫和，方才還說讓我們姐妹無事就多去走走，陪她說說話?！?
聽姐姐說安平性子“溫和”，端木緋差點(diǎn)被口水嗆到，腦海中不由回響起安平對(duì)她的教導(dǎo)：“女子當(dāng)自強(qiáng)自立自尊自愛，誰敢對(duì)你無禮，一鞭子抽過去就是！”
端木緋嘴角揚(yáng)起，眸子發(fā)亮，附和道：“嗯，等空了，我們就去?！敝徊贿^，一定要撿封炎不在的時(shí)候去才行！
“呼——呼——”
冷颼颼的寒風(fēng)呼嘯著刮來，仿佛針一樣扎在皮膚上，那些光禿禿的樹木在寒風(fēng)中搖曳，偶爾卷起幾片殘葉在半空中肆意翻飛。
一日日的，天越來越冷，寒風(fēng)肆虐，街上道的人越來越少了。
端木緋她們可以窩在家里不出門，可是端木憲卻是每日都要一早去參加早朝，散朝后，還要再去戶部衙門當(dāng)值。
戶部衙門內(nèi)當(dāng)然是供炭的，但是這炭本來就不太足，今冬的天氣又比往年要更冷，炭火也只能緊著用，實(shí)在驅(qū)不了寒氣，每日回府的時(shí)候，端木憲的手都有些僵，要烤上好一會(huì)兒才能慢慢暖和起來。
端木緋是第一個(gè)注意到的，端木憲雖然平日里保養(yǎng)的還不錯(cuò)，但也是知天命的年紀(jì)了，眼看著都快要被凍病了，端木緋就和姐姐端木紜商量著送了一車銀骨炭去戶部衙門。
端木憲是戶部尚書，若單單只是送炭，他說不得還得分些給同樣挨凍的下屬們。府里囤的炭火也有限，供整個(gè)戶部一個(gè)寒冬肯定是供不起的，于是，除了炭之外，端木紜還特意讓下人們每日午后都送兩大鍋熱騰騰的姜湯過去……
這么一來，下屬們有姜湯，炭火也能緊著端木憲自個(gè)兒用了。
一些姜湯不值什么錢，但在這寒冬里，一連幾日每天能有一碗熱騰騰的姜湯驅(qū)驅(qū)寒氣，就足以讓戶部衙門上下都覺得心里妥帖極了。
端木憲心情大好，在晚輩們來請(qǐng)安時(shí)，毫不吝嗇地當(dāng)著眾人的面夸獎(jiǎng)道：“紜姐兒，你把府里的內(nèi)務(wù)管得不錯(cuò)?！彼壑氈苯赢?dāng)著眾人的面贊道，“我在戶部這么多年了，寒冬也過了幾個(gè)，還不曾像今年這樣舒坦過?！?
端木紜對(duì)著端木憲欠了欠身，“多謝祖父夸獎(jiǎng)，孫女不敢居功，都是蓁蓁提醒了孫女……”她的妹妹是最乖巧的、最貼心的！
端木憲掩不住地笑意，說道：“你們倆互相幫扶，細(xì)心周到，很好很好?！倍四緫椪f著發(fā)出一陣爽朗的笑聲，“以后這府里的中饋交與你們，我就放心了?！?
府里又是送炭，又是送姜湯，雖然動(dòng)靜不大，但還是瞞不過有心人的眼睛。
賀氏的臉色更難看了，嘴角緊抿，緊緊地攥著手里的佛珠，心道：只是區(qū)區(qū)幾鍋姜湯而已，老太爺也太容易被這對(duì)狡猾的姐妹所蒙蔽了！
她不想再聽端木憲夸這對(duì)姐妹，巧妙地截著端木憲的話尾轉(zhuǎn)移了話題：“老太爺，還有五天就是十二月初十，禮部莫侍郎家的姑娘就要過門了，請(qǐng)柬已經(jīng)散下去……只是，老太爺，這不過是納個(gè)二房，大肆宴請(qǐng)是否不妥？”
本來納妾自然不需要興師動(dòng)眾的，但是端木憲這一回是故意想要抬舉這位莫姑娘，也是為了給莫侍郎臉面，所以才會(huì)往大了辦……
端木憲端起粉彩茶盅，斜睨了賀氏一眼，慢悠悠地吹了吹茶湯上的幾片浮葉，抿了口茶后，方才淡淡道：“老二媳婦這‘病’始終不好，不能見客，可老二和別的府邸之間總還是需要往來走動(dòng)呢，長(zhǎng)此下去，也不是個(gè)辦法。所以，干脆就讓人知道咱們家對(duì)莫姑娘的重視，以后也好走動(dòng)?！?
一說到小賀氏的“病”，四周寂靜無聲，二老爺端木朝的臉上也難免露出一絲僵硬，其他人均是移開了目光，只當(dāng)做沒聽到。
“……”賀氏的臉上一陣青，一陣白，卻是再也接不上話。
端木紜和端木緋從頭到尾都沒有搭話，畢竟親事是端木憲決定的，二叔父納二房怎么也輪不到她們這隔房的侄女插嘴置喙。
對(duì)于端木期的這房貴妾，端木府確實(shí)還算是比較重視，難免就有下人們私下議論幾句，說起那重新翻新的屋子，說起那些家具，說起宴上的菜式，皆是感慨這恐怕跟小戶人家娶妻沒什么兩樣了。
饒是府中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，小賀氏依然閉門不出，似乎心如死灰般。
十二月初九，也就是喜事的前一天，莫姑娘的嫁妝送到了。
莫姑娘是因?yàn)槭匦⒉诺⒄`了花期，莫家為了補(bǔ)償女兒給了相當(dāng)豐厚的嫁妝，表面上說是三十二抬，但箱子里的東西都放得滿滿當(dāng)當(dāng)，差點(diǎn)箱蓋都合不上。
莫姑娘的院子已經(jīng)收拾好了，嫁妝抬進(jìn)院子的時(shí)候，不少下人們都跑去看熱鬧，只見那看似樸素的紅褐色樟木箱子里金銀首飾、綾羅綢緞、陶瓷錫器等等無一不齊，出來時(shí)一個(gè)個(gè)都是唏噓不已，這個(gè)說莫家真是身家豐厚，那個(gè)說這三十二抬嫁妝都比得上二夫人當(dāng)初嫁進(jìn)來時(shí)的六十四臺(tái)嫁妝了。
府里為著嫁妝的事，好一陣熱鬧，對(duì)這位馬上要過門的莫氏也更為好奇。
莫氏是端木朝的二房，是貴妾，雖然跟一般的妾室不同，但終歸不是妻。本來納妾這種事，端木紜這種未出閣的姑娘家是不該沾手的，但是她如今管著府中的內(nèi)務(wù)，不得不從旁協(xié)助賀氏。
和管事嬤嬤們核對(duì)完明天迎客和席面的細(xì)節(jié)，把人打發(fā)了以后，端木紜有些疲累地揉了揉肩膀。
這時(shí)，一陣香甜的茶香自門簾的方向傳來，端木緋捧著一個(gè)紅漆木托盤從碧紗櫥里走了出來，托盤上放著兩杯茶，茶香隨著熱氣裊裊升起。
“姐姐，我給你泡了菊花人參茶，可以明目去火提神。姐姐，我特意加了些許桂花蜂蜜糖，很香甜的，你快試試味道?！?
端木緋親自把那杯花茶端到了端木紜的跟前，端木紜心中熨帖極了，這花茶還沒喝上，已經(jīng)覺得疲勞一掃而空。
姐妹倆慢慢飲著花茶，茶中帶著人參特有的香氣和苦味，加了蜂蜜后，使之變得更容易入口，忽然，窗外傳來“呱呱”兩聲，小八哥拍著翅膀聞香而來。
跟著端木緋好吃好喝了兩個(gè)月，小八哥比起當(dāng)初封炎交到她手里時(shí)大了一圈，一身如墨濃的黑羽越發(fā)濃密，聲音洪亮。
只是，端木紜教了快一個(gè)月，它還是只會(huì)說“呱呱”。
小八哥展翅在屋子里飛了半圈后，就停在了端木紜身旁，“呱呱”叫了兩聲，仰首用琥珀般的眼珠一霎不霎地盯著端木紜，仿佛在問，你在吃什么??？
這小八哥就是個(gè)看人下菜的，自上月十五來了尚書府，它就發(fā)現(xiàn)比之自己的小主人，端木紜顯然更好說話，因此當(dāng)姐妹倆坐在一起時(shí)，它就會(huì)故意往端木紜跟前湊。
端木紜當(dāng)然也知道這一點(diǎn)，心里覺得有趣，配合地吩咐紫藤給它也弄了一碗菊花人參茶。
小八哥好奇地湊過去，用尖尖長(zhǎng)長(zhǎng)的鳥喙啄了一口，然后就發(fā)出一聲“呱咕”的怪聲，好像受驚地拍了拍翅膀，驚慌下，翅膀上掉了一片黑羽，晃晃悠悠地飄落下來……
小八哥一直飛到了窗檻上，跟著就蹲在那里用一種古怪的眼神來回看著端木紜和端木緋，仿佛在說，你們就吃這玩意？！
碧蟬忍俊不禁地噗嗤一聲笑出來，道：“大姑娘，四姑娘，小八成天惦記我們碗里的吃食，是該讓它吃點(diǎn)‘苦’，免得越發(fā)無法無天了?！?
紫藤也笑出聲來，丫鬟們笑作一團(tuán)，可是小八卻是根本不知道她們?cè)谌⌒ψ约海皇峭崃送狲B首，看著屋子里的姑娘們，沒一會(huì)兒，就無趣地拍拍翅膀朝著夕陽的方向飛走了……
夕陽西沉，這一天在忙忙碌碌中過去了，十二月初十到了。
為了端木朝的這樁喜事，府里特意擺了宴席招待賓客，請(qǐng)了親戚朋友以及端木憲、端木朝父子倆的一些下屬官員上門喝喜酒，里里外外擺了十幾桌。
前頭有端木朝自己招呼親友同僚，后頭由賀氏與那些夫人們寒暄，端木紜只負(fù)責(zé)招呼十來個(gè)親友家的姑娘和公子們?cè)诨▓@的大花廳里玩兒。
眾人在一起吃吃茶，說說話，很快就覺得有些無趣，就有一個(gè)少年公子提議道：“上次在獵宮時(shí)，看君世子他們玩射覆挺有趣的，我們也來玩吧?！?
“射覆好?！币粋€(gè)粉衣姑娘撫掌附和道，“大家都能玩?！?
射覆這游戲男女皆宜，又難度不高，消磨一下時(shí)光最是不錯(cuò)。
其他的公子姑娘也紛紛附和，端木紜就立刻令丫鬟去備些碗碟、筆墨和托盤來。
說話間，就見端木珩帶著一個(gè)身形挺拔的藍(lán)衣少年姍姍來遲地進(jìn)了花廳。
少年今日打扮得十分正式，一襲靛藍(lán)色寶相花刻絲錦袍，腰系一條玄色繡花嵌碧玉腰帶，腰帶上別著一塊翠玉環(huán)佩和一個(gè)月白色的葫蘆形繡花荷包，錦衣玉帶襯得少年英武明朗，器宇軒昂。
正是李廷攸。
見李廷攸來了，端木紜趕忙攜端木緋起身相迎，又特意把李廷攸介紹給了花廳里的其他人。
“諸位，且恕我晚到了一步，待會(huì)兒我自罰三杯?！崩钔⒇虮蛴卸Y地對(duì)著那些公子姑娘拱了拱手。
“李公子多禮了。”幾位公子含笑道。
那位粉衣姑娘笑著相邀道：“李公子，我們正打算玩射覆，你可要與我們一起玩？”
“這射覆我只是粗通一二，還請(qǐng)各位指教。”李廷攸笑容溫和明朗，讓人一看就心生好感。
那些個(gè)姑娘皆是暗暗驚訝，粉面含春，悄悄地交頭接耳著，只覺得李廷攸舉止氣度如此溫文儒雅，不像是武將，反倒是比那些文人學(xué)子還要斯文俊朗。
姑娘們的這些竊竊私語自然是避著那些男兒說，卻不免傳入了端木緋耳中，她挑了挑眉，心道：這家伙裝模作樣起來還挺能唬人的。
等下人準(zhǔn)備好了碗碟、筆墨和托盤后，眾人就彼此招呼著玩了起來，頭幾個(gè)回合，大家還有些矜持，放不開手腳，直到第四回合，一位小公子把一塊咬了一口的糕點(diǎn)倒扣在在碗里，卻被五姑娘端木綾一語“射”中，眾人看著那小公子嘴角的糕點(diǎn)沫子，頓時(shí)一陣哄堂大笑，氣氛也隨之活躍了起來。
花廳里，一片歡聲笑語，賓主盡歡。
端木緋沒有加入她們，自己一人坐在靠窗的一張桌子旁，賞賞湖景，吃吃茶，偶爾看看那些玩射覆的公子姑娘們，見李廷攸混在人群中雖然玩得不算多，卻是每“射”必中。
他剛才果然是在假謙虛吧！端木緋微微勾唇，下一瞬，正好與李廷攸四目對(duì)視。
李廷攸對(duì)著端木緋微微一笑，從人群中退出，信步走到她跟前，道：“緋表妹又大了一歲，表哥我還不曾恭賀表妹呢?！?
李廷攸最近一直在神樞營當(dāng)差，端木緋與他已經(jīng)有兩個(gè)多月不曾見面了。
“多謝攸表哥掛懷?！倍四揪p莞爾一笑，笑容璀璨。
表兄妹倆看來頗為和樂，一派兄妹情深，坐在旁邊另一桌的端木紜見了，不由嘴角微翹，心里只以為妹妹與表哥頗為投緣，心生幾分欣慰。
李廷攸當(dāng)然不是特意來和端木緋寒暄的，他直接在端木緋的對(duì)面坐了下來。
綠蘿立刻給他上了茶水，杯口熱氣裊裊。
右邊的窗戶半敞著，外面的寒風(fēng)偶爾透過窗戶縫兒鉆進(jìn)來，端木緋袖中藏著手爐，所以也不覺得冷。
至于李廷攸是練武之人，血?dú)夥絼?，哪怕是臘月寒冬，也只穿了簡(jiǎn)單的中衣搭配外袍，精神抖索。
他看著窗外那平靜的湖面，忽然道：“昨天我剛收到了閩州的來信……”
端木緋聞，才端起的茶盅又放下，朝他看去。
“祖父借著圣旨，大張旗鼓地進(jìn)行徹查，故意弄得人心惶惶，人人自危，”李廷攸仍然看著窗外，看著那湖面被寒風(fēng)拂起一圈圈的漣漪，久久不散，“大伯母已經(jīng)快要坐不住了……”
端木緋笑吟吟的說道：“讓外祖父不要著急，魚兒都是貪吃的，只要有足夠香的餌，它們必會(huì)上釣?！彼Φ妹佳蹚潖潱雌饋硪桓碧煺婕兞嫉哪?。但在李廷攸的眼里，這分明就是一只披著兔子皮的小狐貍！
端木緋一看就知道他在想什么，故意高抬起下巴，用口型說道：彼此彼此。
這時(shí)，一個(gè)青衣小丫鬟急匆匆地快步走進(jìn)了花廳，來到端木紜跟前，恭敬地稟道：“大姑娘，轎子剛到了府外。”
這轎子指的當(dāng)然是莫姑娘的轎子。
雖然人到了府外，但是府里卻沒有因此泛起什么漣漪，這畢竟只是納妾，所以既沒有敲鑼打鼓，也沒有大紅花轎，也就是一頂軟轎抬進(jìn)側(cè)門罷了。
即便此刻在場(chǎng)的公子姑娘們聽到了，也沒有人會(huì)起哄說去圍觀
眾人朝端木紜的方向看了一眼后，也就繼續(xù)玩自己了。
不一會(huì)兒，又有一個(gè)圓潤(rùn)的管事嬤嬤跑進(jìn)了花廳中，滿頭大汗地來到端木紜的身旁，壓低聲音稟道：“大姑娘，二夫人沒出來……”
這二夫人不出來，就沒人接新人茶，那莫姨娘這二房就名不正不順，傳到莫家的耳里，肯定不快。
端木紜皺了皺眉，就在幾步外的端木緋也耳尖地聽到了，輕描淡寫地說道：“王嬤嬤，這種事為什么和我姐姐說？祖母還在呢！”端木紜還是待字閨中的姑娘家，這要是管了叔父的房里事被傳揚(yáng)出來，難免白玉有暇！
端木紜對(duì)著妹妹安撫地一笑，她當(dāng)然不會(huì)傻得把這事攬到自己身上，干脆地吩咐道：“王嬤嬤，你去找祖母便是?！?
迎上端木紜明亮冷冽的目光，王嬤嬤打了個(gè)寒顫，忽然想起了被大姑娘三兩語奪了差事的鄒嬤嬤，連連應(yīng)聲，嚇得一溜煙就跑了。
看著王嬤嬤離去的背影，端木緋悄悄對(duì)著后邊的碧蟬做了個(gè)手勢(shì)，碧蟬立刻心領(lǐng)神會(huì)，直接就從另一道門退出了花廳，幾乎沒有人發(fā)現(xiàn)，唯有坐在端木緋對(duì)面的李廷攸察覺了。
這個(gè)丫頭片子心思還真多！李廷攸嘴角輕輕地勾了一下，隨手把桌上的某樣?xùn)|西倒扣進(jìn)一個(gè)青瓷碗中，笑道：“表妹，玩射覆嗎？”
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