王四郎登了小梯兒下去，此時(shí)也顧不得貨了，一間間推門，一排屋子只推開來兩間，捂了嘴兒把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得發(fā)木了，那人才迷迷登登把眼兒睜開，見王四郎做個(gè)殺雞抹脖子的樣子，還暈乎乎起不來。

到了四川客商那間，他倒是沒把門栓上，人還睡在里頭，鼾聲震得床板都在抖，王四郎連推幾下不醒，聽見前頭已經(jīng)鬧了起來，一巴掌上去狠狠扇了他一個(gè)大耳刮子。

“格老子的！”那客商翻身罵了一句，眼睛瞪得銅鈴大，王四郎趕緊捂了他的嘴，低聲告訴他有水匪上了船，客商一個(gè)打挺下了床，從床板下摸出把長刀來，掂了刀就要闖出去，王四郎一把拉住他：“總有十好幾人，這樣鬧法怎的還沒多少人醒？”

他好容易推醒了兩個(gè)，按說一艙六個(gè)人，兩間艙房十二個(gè)人不少了，卻只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的聲兒，竟沒人沖出屋去。

那陳姓客商一拍腦門：“今兒咱們是在船上用的飯?！闭f是用飯，只一鍋面疙瘩，加了肉菜進(jìn)去燉，每人得著一碗，再加兩個(gè)饅頭，這樣一餐倒要收二十文錢。

王四郎舍不銀子，只吃了上個(gè)港口買的干餅子就水，客商還有一包醬牛肉，他倒不是沒錢，只嫌那鍋湯淡津津沒味兒，只用了半碗便不再吃，這樣一想原是船上出了內(nèi)鬼。

兩人趴在船舷氣都不敢出，再叫旁人已是不及，十好幾人明晃晃的掂著刀，進(jìn)了屋一捅就是一個(gè)，有人還在發(fā)夢呢，便被捅死過去，還有的翻身只叫一聲“救命”便再出不了聲兒了。

陳姓客商比王四郎見得廣，指指欄桿，此時(shí)船上除了水匪沒幾個(gè)活人了，他們趴在欄桿上往下滑，陳客商的大肚皮貼了滑溜溜的船板磨著倒不怎么痛，王四郎干了幾年的巡軍鋪屋的活兒，濼水雖少有走水的時(shí)候，可平日操練卻不可少，腳上功夫沒丟，兩腳一蹬抱著木頭就下去了，滑到水里“撲咚”一聲。

他打小就長在湖邊，水性自是沒話說，少年時(shí)王老爺在鎮(zhèn)上讀書，親娘常叫他去看望走動(dòng)，王四郎來往不肯費(fèi)那五文十文坐船，赤了上身游到對岸去，他水性還在，扎個(gè)猛子潛到水下，摸了石壁往上爬。

江里水雖深卻有一邊是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圓墩墩的樣子，行動(dòng)也不遲緩，屏了氣兒扯住繩子往下，入水的時(shí)候因著人胖還緩緩下去，怕濺出水花來驚了船上的人。

兩個(gè)順著樹蔭遮住的地方躲到灌木叢里，蓋了樹枝在身上，陳客商粗喘著拍王四郎的肩：“兄弟，我虛長你幾歲，你就叫我一聲大哥，咱只要出得去，我絕不虧待了你。”

船上已經(jīng)點(diǎn)起燈來，想是水匪殺干凈了人，正在清點(diǎn)財(cái)物，舉了火把，把水照得明晃晃的，船員里頭有個(gè)精瘦精瘦猴兒一般的人點(diǎn)著人數(shù)，從東頭吼上一聲：“老大，還少了兩個(gè)！”

王四郎見了他不由切齒，這個(gè)瘦猴子最會(huì)來事兒，嫌貧挑富，幾個(gè)富的他便捧了臭腳，要水要茶都有，他討上一碗水都難，還說什么熱水都在船下的鍋里燒著，最是要緊的，一碗熱水倒要收上五文錢。

他原是水匪安在船上的人，這十多日里把船上上下下都摸了個(gè)透，人頭都在他心里掛了號(hào)，一具具扒拉開來看了臉，數(shù)來數(shù)去還是少了兩個(gè)。

王四郎生得魁梧高大，陳客商有錢又圓胖，這兩人都惹人的眼，一字兒排開來便知道少了這二人。尖嗓子劃破樹叢里的寧靜，那客商原在大喘，此時(shí)屏住呼吸氣兒都不敢出。

他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵著身不動(dòng)，王四郎在地下亂摸一氣，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，臨行前秀娘給求的護(hù)手符還牢牢貼在胸膛上。這后里背山面水，順著樹爬也不知逃到何處去，水匪定是在此等候多日，打的就是殺人奪貨的主意。

王四郎心里直打鼓，他再混也沒遇上過這事兒，一船的血腥氣，船老大給挑在船桿上，水匪留了幾個(gè)水手，拿刀逼了他們叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，橫堅(jiān)已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。

不過頃刻間，原還喊聲一片的船艙半點(diǎn)聲兒也無，那些原來被活捉的也沒能留下命來。瘦猴子跟王四郎起過爭執(zhí)，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他頭一個(gè)跳下來，拿火把兒照著淺灘，見只有來的沒有去的腳印，奇了一聲：“怪道變成蒼蠅飛了不成?！?

那個(gè)水匪老大在船上一聲喊，瘦猴子瞇了眼兒，緊緊盯住樹叢，半日也沒動(dòng)靜，這才返身順著繩子上了船，報(bào)了一聲，那個(gè)老大也不當(dāng)回事兒，趁著月明風(fēng)好，升帆開船，須臾就到了江心。