晌午過(guò)后。

帝后的車駕離開(kāi)了杜如晦宰相清雅的府邸，穿過(guò)長(zhǎng)安城熙攘的街市，轉(zhuǎn)向了位于城西武德坊的兵部尚書(shū)周擎的府邸。

與杜府的文雅書(shū)卷氣不同，周府門(mén)前矗立著兩尊威風(fēng)凜凜的石獅，門(mén)楣高懸，隱隱透出一股武將世家特有的肅殺與硬朗之氣。

聽(tīng)聞帝后駕臨，周擎早已率領(lǐng)家中子弟親兵，頂盔貫甲，在府門(mén)外列隊(duì)恭迎，軍容整肅，鴉雀無(wú)聲。

慕容嫣在林臻的攙扶下，再次優(yōu)雅地步下馬車。

她依舊只穿著那身作為唯一服飾的神鳳降世裙，外罩黑金色霞帔。

午后的陽(yáng)光比清晨熱烈些，映照在那墨黑為底、織入金色棉絨的蘇錦之上，使得那沉靜的玄色中流淌的暗金光澤愈發(fā)明顯，仿佛有熔金在深處涌動(dòng)。

蘇錦工藝賦予這棉質(zhì)睡裙極佳的垂墜感和輕盈度，即便裙裾浩大，行動(dòng)間亦不顯特別沉重累贅。

裙身上，用真金線繡成的那只布滿整體的鳳凰，在光下熠熠生輝，鳳首高昂，羽翼鋪展至寬大的喇叭袖，袖口金線流蘇華麗垂落，鳳尾則與那長(zhǎng)達(dá)五丈的蘇錦拖尾渾然一體，迤邐于身后。

此刻，這長(zhǎng)長(zhǎng)的拖尾已從杜府沾染了些許塵埃，又經(jīng)車馬輾轉(zhuǎn)，更顯凌亂不堪，皺褶層疊，蜿蜒拖行在周府門(mén)前的青石板上，與周圍肅立的甲士形成了鮮明而又奇特的對(duì)比。

那件黑金色霞帔，披在她肩頭，隨著她的步伐輕輕擺動(dòng)。她左手拇指上的墨玉扳指，在陽(yáng)光下泛著幽深的光澤。

“臣周擎，率闔府恭迎陛下、親王殿下圣駕！陛下萬(wàn)歲！王爺千歲！”周擎聲若洪鐘，抱拳行禮，身后將士齊聲附和，聲震屋瓦，帶著軍人特有的豪邁與恭敬。

“周愛(ài)卿平身，諸位將士請(qǐng)起。”慕容嫣虛抬右手，聲音清越，帶著一絲恰到好處的溫和，沖淡了現(xiàn)場(chǎng)的肅殺之氣，“今日朕與親王過(guò)府，乃是尋常走動(dòng)，不必如此隆重軍禮?！?

林臻也含笑接口：“周尚書(shū)，年節(jié)下，放松些。陛下與本王小坐片刻便走，莫要驚擾了府上眷屬過(guò)節(jié)?！?

周擎連稱“禮不可廢”，但神色明顯放松了些，恭敬地將帝后二人迎入府中。

周府的廳堂與杜府迥異，陳設(shè)簡(jiǎn)樸硬朗，多見(jiàn)兵器架、疆域沙盤(pán)，墻上懸掛著巨大的軍事輿圖，空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的皮革與金屬的氣息。

賓主在廳中落座，慕容嫣自然居于上首，那墨金色的長(zhǎng)長(zhǎng)拖尾在她坐定后，鋪散在座椅周圍及身后的地面上，與廳中冷硬的氛圍形成一種獨(dú)特的融合。

林臻坐于其側(cè)。

侍女奉上茶，是滋味濃釅的磚茶，與杜府的清茶風(fēng)味迥異。

慕容嫣端起茶盞，指尖摩挲著溫?zé)岬拇杀?，目光掃過(guò)廳中陳設(shè)，最后落在周擎那張飽經(jīng)風(fēng)霜、目光銳利的臉上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山卻語(yǔ)氣平和：

“周愛(ài)卿，北疆近日情況如何？將士們年節(jié)可還安穩(wěn)？”

周擎聞，神色一肅，拱手答道：“回陛下，托陛下洪福，北疆防線目前尚算平穩(wěn)。各軍鎮(zhèn)均已按親王殿下指令，加強(qiáng)戒備，斥候往來(lái)不絕。將士們雖戍邊艱苦，但糧餉充足，士氣可用。只是……”