劉鳴稍作停頓，接著說道：“表弟從小很佩服我、常以我為榜，可是讀書天分確實(shí)差了點(diǎn)，他考過童生之后，怎么也考不上生員。他為人熱情好客、好面子，卻在寒窗下不太坐得住，或許真的不該蹉跎光陰去科舉。近些年我出使安南國、日本國，他似乎因此找到了出人頭地的路子……唉！”

唐敬急忙勸說了兩句。

劉鳴卻有點(diǎn)收不住情緒，不禁嘆了一口氣：“想來表弟確實(shí)沒過幾天好日子，兒時最苦。如今好不容易家境有所改觀，也沒干過甚么壞事，下場卻如此之慘。誰說善有善報(bào)惡有惡報(bào)？”

唐敬也聽得一陣唏噓，勸說劉鳴節(jié)哀順變，接著又當(dāng)場便拍著胸脯道：“本將若受命南下，定為劉提舉的舅表報(bào)仇雪恨！”

劉鳴看了一眼前面的同僚，急忙沉住氣，說道：“人各有其命，公私亦分輕重。我等切不可因私仇，而誤導(dǎo)朝政大局?！?

唐敬也回過了神，抱拳道：“劉提舉之有理?！?

剛才提到往事，劉鳴也想起了兒時的經(jīng)歷。繼父、母親脾氣都不好，管束很嚴(yán)厲。舊事就像是心魔，讓他總是忍不住、想要討好長輩或上位者。

于是今早圣上授意他的主張，他答應(yīng)得很痛快，根本無法婉拒圣上。或許在他的內(nèi)心深處，只是下意識地想讓圣上滿意罷了。

劉鳴陷入沉默，這時他才真正意識到：萬一今日主張的方略出了甚么事，那自己必定責(zé)無旁貸，恐怕要背黑鍋。

他是為圣上背鍋，出了事應(yīng)該能得到圣上的庇護(hù)。不過他的心里，還是有點(diǎn)不安起來。

唐將軍的聲音驚醒了劉鳴，“劉提舉是要去刑部衙門嗎？”

“對，對?！眲ⅧQ忙回應(yīng)道。

唐敬看了一眼東邊的文樓方向。

劉鳴道：“只有刑部衙門在太平門那邊，我走東安門出皇城更近，得告辭了?！?

唐敬抱拳道：“本將要回五軍都督上值，在南邊的千步廊。劉提舉，后會有期?！?

劉鳴道別后，很快走到了文樓，遇到了個守門的宦官。于是相互寒暄了兩句，宦官送劉鳴出宮。

這個宦官與劉鳴不熟，也沒多少話說。劉鳴沉默著，腦子里便開始不斷地出現(xiàn)、有關(guān)表弟尸首的畫面，完全克制不住。骨瘦如柴、肺腑積水、身首異處，那意象就像無法驅(qū)散的幽靈一般，縈繞在他的心頭。

剛出文樓，身后便傳來了一聲很尖的呼喚：“劉提舉，劉提舉請留步?！?

劉鳴扭頭一看，原來是司禮監(jiān)少監(jiān)之一的王景弘。司禮監(jiān)那幾個閹人都是大太監(jiān)，在宮外也多次擔(dān)當(dāng)要職。劉鳴立刻轉(zhuǎn)身作揖。

王景弘抱著拂塵道：“咱家送劉提舉?！?

旁邊彎腰作拜的宦官便道：“王公公，那小的便先回文樓啦?！?

王景弘揮了一下手了事，與劉鳴一前一后往文華門那邊走。

過了一會兒，王景弘才回頭道：“對了，劉提舉今日在東暖閣說的話，應(yīng)該是一時興起罷？”

劉鳴愣了一下，沉住氣不置可否。

王景弘又道：“守御司左使會以奏章的樣式，正式向朝廷上奏方略。劉提舉便不用管這事兒了。”

劉鳴想了想問道：“侯使君？”

王景弘點(diǎn)頭道：“侯左使已經(jīng)走了，剛才東暖閣里除了幾個宮女，只有咱家在皇爺身邊?！?

劉鳴恍然作揖道：“下官明白了?！?

王景弘露出欣慰的笑容，點(diǎn)頭時面有贊許之色。

劉鳴頓時心有感動，忙道：“未曾想到，臣區(qū)區(qū)一個四品官，圣上竟如此悉心照顧?！?

王景弘道：“皇爺對賢能之臣，一向都很好哩?！?

劉鳴站定，望著西北乾清宮方向，拱手一拜。那邊無數(shù)的重檐、阻擋了視線，巍峨壯闊的宮闕，仿佛正在無聲地凝視著磚地上的凡人。

_a