朱高煦坐在東暖閣的椅子上，良久沒(méi)有吭聲、也沒(méi)有干任何事，只是呆坐在那里磨蹭時(shí)間。在真臘國(guó)被殺的使團(tuán)成員，讓他的心情有點(diǎn)差。

大明朝的官吏將士，每天都在死亡，大多時(shí)候?qū)τ谥旄哽銇?lái)說(shuō)、只是紙面上的一個(gè)數(shù)字而已。但一些人是為了實(shí)施朱高煦的決策而死，便會(huì)讓他多少有點(diǎn)難以釋懷。

他此時(shí)還想起了錢習(xí)禮的家眷，以及他們抬著棺材在洪武門外哭鬧的場(chǎng)景。好像那些官吏，正是朱高煦送他們?nèi)ナ芩赖摹?

朱高煦心頭還很惱怒，怒火在胸中簡(jiǎn)直無(wú)法發(fā)|泄！他覺(jué)得自己的威嚴(yán)受到了極大的蔑視。此刻唯有盡力克制自己，他才能避免因惱怒的情緒、而影響大略決策。

想來(lái)他是一個(gè)對(duì)自己要求很高的人，總想將事情做得完美。不過(guò)，往往仍舊是事與愿違。

今早的失誤，也讓朱高煦耿耿于懷。他不該指使劉鳴出頭，最好的人選、其實(shí)是剛回京不久的侯海。侯海作為漢王舊府的心腹嫡系，根本不用理會(huì)夏元吉等老臣，也更不容易激起大臣們的反感。

現(xiàn)在好了，劉鳴正在一步步走向被士林排擠的境地。

朱高煦忽然轉(zhuǎn)頭回顧左右，只見(jiàn)太監(jiān)王景弘正在默默地觀察著自己。王景弘見(jiàn)到朱高煦的動(dòng)作，臉上掠過(guò)一絲慌色，腰彎得更低了。

朱高煦輕輕招了一下手。

王景弘急忙上前，俯首靠攏朱高煦。朱高煦湊近了，悄悄吩咐了幾句。

“是。”“皇爺放心，奴婢必定辦妥?！蓖蹙昂氩粩帱c(diǎn)頭哈腰。

……乾清宮東暖閣的御前議事，已經(jīng)結(jié)束了，大臣們陸續(xù)從斜廊上離開(kāi)。走在人群最后面的，乃文官劉鳴與海軍武將唐敬。

倆人的官職并不低，一個(gè)四品文官、一個(gè)三品武官。但進(jìn)入后宮區(qū)域議事的官員，動(dòng)不動(dòng)就是位列九卿、公侯勛貴，他們兩人便顯得地位低微。

士林中聚會(huì)，偶有某人會(huì)用不經(jīng)意的口氣提起、他曾在斜廊上與誰(shuí)說(shuō)過(guò)甚么話；那種時(shí)候，所有士人都會(huì)肅然起敬。當(dāng)然重點(diǎn)不是講述的事情本身，而是“斜廊”這個(gè)地方，一般人見(jiàn)識(shí)不到。

劉鳴便忍不住回過(guò)頭，再次看了一眼、剛剛走過(guò)的這條廊道。

心里話、他有點(diǎn)失望，那不過(guò)是一條古樸而普通的走廊。既無(wú)金光閃閃的奢華，也無(wú)甚么特別的地方，它甚至顯得有些陳舊。蕪頂上的漆畫已有些褪色了，地面的磚石也磨損明顯。

倒是廊屋外面的小院里，一叢薔薇花開(kāi)得正艷，桃紅色的團(tuán)花似錦，輕風(fēng)中送來(lái)一陣陣愜意的芬芳。

大家都走出了乾清門。這時(shí)候相隔不遠(yuǎn)的唐敬，主動(dòng)走了上來(lái)，拱手道：“陳兄弟的事，十分抱歉?！?

唐敬是一個(gè)身材不高的精壯漢子，臉上有海風(fēng)和日曬的痕跡，皮膚泛黑。他提到的“陳兄弟”，乃劉鳴的表弟陳漳。劉鳴托了關(guān)系，讓陳漳充入了南下的使團(tuán)成員，走的就是唐敬的路子。

提到死在真臘國(guó)的陳漳，劉鳴一時(shí)間心情非常復(fù)雜。

但劉鳴讀書(shū)明理，書(shū)也不是白讀的，根本不用多想、便明白其中的干系。唐敬賣了個(gè)人情，卻與陳漳之死毫無(wú)關(guān)系；何況唐敬并未在南下的船隊(duì)里，顯然不是唐敬安排了陳漳去真臘國(guó)。

劉鳴立刻回應(yīng)道：“唐將軍為何要抱歉？”

唐敬聽(tīng)罷，改口說(shuō)道：“那便請(qǐng)劉提舉節(jié)哀?！?

劉鳴故作淡然道：“路是他自己選的，沒(méi)有人逼他。出海、出使外藩的危險(xiǎn)都很大，表弟事先就知道，哪能怪別人？”

唐敬的黑臉上表情放松了不少，說(shuō)道：“本將在圣上跟前進(jìn)，真臘國(guó)慘事、其王室脫不了干系，確實(shí)是秉公直?！?

劉鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭。

唐敬又道：“回京報(bào)信的弟兄里，有我的舊部，我與他見(jiàn)過(guò)一面。真臘國(guó)交還的尸首中、沒(méi)找到朝廷國(guó)書(shū)，另外仵作驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)，罹難的漢人與安南人，死前遭受過(guò)折磨拷打，好幾個(gè)人的肺部有積水，種種跡象都不像盜賊所為。

我還專門問(wèn)過(guò)有關(guān)陳漳的尸身狀況。陳兄弟身上有勒痕，大概是先被綁住倒掛、遭受過(guò)水刑；然后經(jīng)歷過(guò)長(zhǎng)時(shí)間看押，因食物缺乏，瘦得幾乎皮包骨頭了。死后才被斬|首，腦袋一度被收尸的弟兄弄錯(cuò)……”

劉鳴剛才表面上還很淡然，聽(tīng)到唐敬的描述、神情便有點(diǎn)維持不住了。但這也不能怪唐敬，畢竟陳漳只是劉鳴的表弟。

唐敬終于察覺(jué)了劉鳴的異樣，便問(wèn)道：“劉提舉與陳兄弟親近嗎？”

劉鳴道：“兒時(shí)親近，因?yàn)樗愓模┑纳溉ナ赖迷?，曾被送到我家撫養(yǎng)過(guò)，兒時(shí)有幾年時(shí)間同住一室?！?

唐敬有些懊悔道：“原來(lái)如此，我剛才多嘴了。”

劉鳴與唐敬的交情并不深，只是因?yàn)樵诎材蠂?guó)時(shí)、曾經(jīng)有過(guò)公事上的來(lái)往。但劉鳴說(shuō)的只是私事，也不必太過(guò)小心；又正好談起了表弟，他便忍不住多說(shuō)了一些話。

“此事與唐將軍無(wú)關(guān)，最該感到抱歉的是我?！眲ⅧQ皺眉道，“一來(lái)愧對(duì)舅舅，不好交代，怕要被親戚怪罪了。二來(lái)我自己‘良知’不安，乃因陳家表弟一心想出使外邦立功，確實(shí)受了我的影響?！?