卻說賈母收了林家的年禮，心中一寬，顯然賈敏并未記恨自己，反倒是自己沒回信，不由得有些慚愧，又看了賈敏的書信，不禁一嘆，未曾語，既已打算送元春進宮，便是此時反悔又如何？已經(jīng)送禮往各處了，何況自己做不得賈政的主。
兒女婚事都是父母之命媒妁之，元春既不許婚，而是進宮，自然由賈政做主，賈母即使是寶塔尖兒，也不能不顧兒子的意愿。宮里如何，賈母亦知，但是元春才貌雙全，未必不能博一場富貴，何況元春出生在大年初一，誰不說她是極有造化的人，說不得她的福分就應(yīng)在了宮里，若能得到太子的青睞，就更好了。
賈母看著元春，心里十分滿意，覺得她模樣兒比太子妃還強些，又正當妙齡，而太子妃已經(jīng)三十歲了，只比賈敏小幾歲，進了東宮，元春未必不能得太子之意。
賈母嘆了一口氣，進宮做了女官，未必能進東宮，太子如今和他們也不是如何親近，她原本想著讓元春得皇后之意，許給七皇子也好，她比七皇子年紀略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被圣人訓(xùn)斥了一頓，倒覺不好了。
賈母柔聲道：“元丫頭，你別怨你老爺太太，他們也是為了咱們家好?！?
元春替賈母念信，賈母上了年紀，不戴眼鏡時，很有些信件都是元春替她念的。見賈敏信中如此語，元春心中不禁暗暗感激，她并不想離開父母，待選宮中，一入侯門深似海，何況深宮呢？只不過父母所愿，她無可奈何，只能好好學(xué)規(guī)矩，明年進宮。聽了賈母的話，元春低頭道：“老祖宗放心，孫女明白，哪里能怨老爺太太呢?！?
賈母嘆道：“我原想著俞家和你姑媽那樣好，從俞家托太子妃照應(yīng)你，選你進東宮做女史便好了，誰承想俞家老夫人竟南下了，咱們此時不好進宮去托太子妃，后宮里做主的畢竟是皇后娘娘。明年你進了宮，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，討得皇后娘娘的歡喜，說不準就許你一個終身了。”
元春輕聲答應(yīng)了，雖然進宮非她所愿，但是她本是有抱負的人，人人都知道太子極得圣人之心，若能得到太子的喜愛，哪怕此時無名無分，將來必定有一個封號。只是她進宮為的是選女史，少不得要在皇后娘娘跟前服侍幾年了。
從賈母房中出來，元春踱步進園，但見四面銀裝素裹，唯有一點紅梅鮮艷如脂，頓時看得呆住了，進宮以后，是否還能看到紅梅如昔？
正凝思間，忽見賈璉從東邊走過來了，身后三個婆子各自捧著一個花瓶。
東院的花園子和榮國府的花園子其實是相通的，只不過賈赦另外開了黑油大門，經(jīng)常都是從榮國府出去，再進東院，鮮少從花園進出，因此元春見到賈璉，略有幾分詫異，忙上前屈膝行禮，道：“璉二哥哥好，這是做什么？”
元春今日穿著銀紅灰鼠皮襖，罩著大紅羽緞對襟褂子，底下系著一條翡翠撒花裙，外面又裹著一件石青刻絲紫貂皮里的斗篷，戴著觀音兜。面若銀盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站在雪地上亭亭玉立，竟比紅梅更覺鮮艷嫵媚。
賈璉猛地見到她，頓時一怔，不禁笑道：“唬了我一跳，原來是大妹妹。我來折兩枝梅花回去，大妹妹從哪里來？”
論起討人歡喜的本事，賈璉再精通不過了，何況他滿心都是已定親的陳小姐，或是一花，或是一草，或是一碟點心，一盤鮮果，他都記得打發(fā)人送到陳家，曾經(jīng)還自畫肖像一幅，送到了陳家小姐跟前，陳家雖對賈家行事大不以為然，但是對賈璉卻愈加滿意，陳家兩位公子還常約賈璉出去吃酒，談?wù)撛姇?
元春亦曾聽說過賈璉的舉動，王夫人私下常說賈璉太過輕浮了些，沒有大家子弟的風(fēng)范，然而她曾偷看過西廂記、牡丹亭，又常聽戲曲，年紀又輕，對此難免有幾分羨慕，聞得賈璉折梅，便知是送陳家小姐的，忙笑道：“才從老太太房里出來，賞一會子花，不妨見到了璉二哥哥。哥哥若是有事情忙，且請去忙罷?！?
賈璉點點頭，在梅花樹下看了半日，挑三揀四，最終親自剪下三枝梅花，俱是二尺來長，一枝先插在美人聳肩瓶里，抱在懷內(nèi)，對婆子們道：“那兩枝插在聯(lián)珠瓶里，你們好生拿回去，我有用，不許給別人?！?
元春看到這里，問道：“二哥哥懷里抱著這瓶梅花是做什么？”
賈璉道：“老祖宗嫌冷，不大愛出門，我想著今年梅花開得好，擷一枝給老祖宗送去?！?
元春聞，登時一呆。不愧是賈璉，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月進宮，還能教養(yǎng)寶玉一些時候，也得教他好生孝順賈母才是。
一面想，元春沿路去了王夫人房中，見到賈珠在內(nèi)，忙上前問好。
賈珠如今面色紅潤，精神抖擻，竟比年初強了十倍不止，王夫人雖擔心他在外面上學(xué)，但是見他如此，又常聽賈政說賈珠的學(xué)業(yè)大有進益，心里安慰，也便不一味要求他在家學(xué)里讀書了。王夫人想著賈珠明年成親，屋里又沒有一個省心的丫頭，特特叫過來，賞給他兩個。
兩個丫頭一名金釵，一名銀釵，都是粗粗笨笨的模樣，老實本分，但長相都是一二等的，雖說賢妻美妾，然而王夫人最厭妖嬈輕佻女子，事關(guān)自己愛子，對此十分留心。
王夫人跟賈珠道：“咱們家的規(guī)矩，成親前都有兩個房里人服侍，你明年春天便要成親了，金釵和銀釵你帶了去，周姨娘和趙姨娘有的，也有她們的，都不必從公中出，每個月都從我的份例上拿，等你媳婦進了門，正經(jīng)開了臉兒，從公中拿。”
金釵和銀釵聽了，又驚又喜，恨不得立時跟了賈珠過去。
王夫人又道：“這是你父親從我這里挑的，我看著倒好，才給了你，莫辜負了我們?！?
賈珠聞得是父親所挑，不由得漲紅了臉，有些手足無措，正在這時，元春進來了，母子兩個忙止住話題，見元春問好，賈珠亦忙回了一禮。
元春是個未出閣的女孩兒，王夫人倒不好開口了，只對賈珠道：“你帶回去使喚罷，若不好，跟我說，我再給你挑兩個好的送去。橫豎咱們家上下幾百個丫鬟，一個兩個不好，便從十個八個里挑，總能挑個合心如意的?！?
賈珠極孝順父母，既是王夫人所賜，他也只能受了。
身為賈政長子，少年進學(xué)，生得又是一表人才，底下的丫頭們哪個不懷春？早不知道有多少人想著了，賈珠今年十八歲，早在十二三歲時便有了人，即如今身邊的大丫鬟紅袖，紅袖柔媚姣俏，溫柔嫻靜，極得賈珠之意，自恃和賈珠成就了好事，便是賈珠房里第一人，賈珠待她不比別人，正自得意，哪里想到王夫人竟一次給了兩個丫頭。
金釵和銀釵模樣兒雖比紅袖略次一籌，然而卻是王夫人親自給的，其中的意思不而喻，便是給賈珠做通房丫頭，雖未過明路，但一個月拿二兩銀子的月錢，和周趙姨娘等同，和過明路差不多了，紅袖心中不禁又羨又妒。
賈珠對此一無所知，命紅袖安置她們住下。紅袖總管房中大小事務(wù)，賈珠向來放心。
紅袖看了金釵和銀釵一眼，只得忍住氣，答應(yīng)了一聲，道：“大爺放心，大爺房里所有的事情都是我管著，我自然會好好照應(yīng)兩位妹妹的?！闭f畢，命小丫頭收拾了兩間房出來給她們居住，又命粗使丫頭和婆子們來拜見她們兩個。
金釵銀釵能入王夫人之眼，得王夫人信任，都不是簡單人物，見紅袖如此，便知她故意如此，暗暗一笑，屈膝道謝，先把包袱放過去。她們初來乍到，竟是小心為上，不必急于出頭，橫豎來日方長。她們是名正順的屋里人，還怕紅袖一個只下人知道卻瞞著王夫人的大丫頭？若是王夫人知曉紅袖早成了賈珠的屋里人，只會恨得咬牙切齒。
紅袖雖然極好，畢竟比賈珠大了兩歲，金釵銀釵卻是十四五歲年紀，水蔥兒似的，口角一點兒都不笨，不幾日，便得了賈珠的意，同紅袖分庭抗禮，且是后話不提。
卻說賈璉自抱著花瓶去了賈母房中，見賈母歪在炕上，并未午睡，也沒見寶玉，他上前請了安，笑瞇瞇地道：“老祖宗，孫兒給您送花兒來了，您不必出門，也能瞧見開得正好的梅花，孫兒便是在外面讀書，也放心了?！?
賈母贊道：“好俊梅花，難為你想得周全，一枝花兒也能想到我。白鷺，快接了去，就擺在我屋里?！彼氲阶约禾哿藙e人一場，卻都沒有賈璉孝順，不由得一嘆。
賈璉笑道：“老祖宗喜歡，便是孫兒的一片心意盡到了?！?
正欲告辭時，賈母忽道：“你姑媽送了年禮來，給你們的那一份寫著簽子，你一并帶回去罷，倒不必我打發(fā)人送去了。”
賈璉忙答應(yīng)了一聲，帶著東西回到東院，卻見賈赦面沉如水，不由得放輕了腳步。
見到他，賈赦橫眉怒目地道：“在外頭徘徊做什么？還不進來?！?
賈璉舉步進來，請了安，恭敬地道：“姑媽家送了年禮，我去給老祖宗送花兒時，老祖宗命我拿過來。我瞧過了，姑媽送的東西歷年來都比二叔家厚三分，今年亦如此，有幾匹綢緞甚好，太太打發(fā)針線上的人給老爺做衣裳穿倒好?！?
聽到這里，賈赦面上的怒色便消了三分，道：“你姑媽向來是懂禮數(shù)的人?！?
賈璉聽了，暗暗一笑，只有賈敏送給他們的禮比賈政一房多，賈赦才會高興些，實在是無可奈何的事情，如今外面送禮，幾乎都是兩房一樣，往往還不分長房二房，而是送給榮國府，他們一房便鮮少能得了，說起榮國府當家作主的人，從來不提賈赦，只云賈政。
竇夫人抿嘴一笑，道：“既然說姑太太是懂禮數(shù)的人，咱們璉兒便該效仿姑老爺?！?
提起先前和竇夫人吵嘴的話題，賈赦登時皺眉，道：“我說太太管得忒多了些，我給璉兒兩個丫頭，是咱們家歷代的規(guī)矩，未娶親之先屋里放丫頭服侍，有什么不對？偏你不讓?！?
經(jīng)過李恂、林如海并諸多人品方正的先生教導(dǎo)，賈璉至今未曾學(xué)得賈赦一點毛病，讀書人重妻而輕色，他心里羨慕林如海，難免學(xué)了林如海幾分，畢竟誰都知道林如海和賈敏伉儷相得，世間多少人羨慕。賈璉幼時見了，暗暗地想，若是自己能得一個和賈敏一樣的妻子，也一定真心相待，因此聽竇夫人說賈赦要給自己屋里人，賈璉頓時一怔，滿心不愿。
賈璉常聽林如海感慨，妻賢夫禍少，子孝父心寬，又曾聽林如海說過許多世家規(guī)矩，并不是一味講究他們家定的這么些規(guī)矩，實際上，那些世家反而行事更從容坦蕩，家風(fēng)清正，人品端方，不納妾的大儒名士有很多。
只聽竇夫人道：“我勸老爺竟是歇了這份心思要緊，咱們是結(jié)親，不是結(jié)仇，人家陳家小姐還沒進門，老爺便賞幾個丫頭給璉兒，等陳家小姐進門后，如何看咱們？豈不是覺得堵心？陳家名聲雅正，他們家可沒有納妾的規(guī)矩，知道老爺如此，還能一心一意幫襯璉兒？”
竇夫人有些煩悶，她如今只賈璉一子，自然盼著賈璉千般好萬般好，一個好名聲比什么金銀財寶都來得珍貴，何必為了府里那些勞什子規(guī)矩，惹陳家不滿。當然，陳家那樣的人家不會在意兩個通房丫頭，但是他們不在意是一回事，做與不做卻是他們賈家的事，賈璉潔身自好，陳家做父母的只會更滿意，日后待賈璉更盡心。
賈家沒有讀書人，賈璉雖有李恂、林如海和自己的弟弟竇晨幫襯，可是說句不好聽的，李恂上了年紀，近來身體大不如從前，不知早晚就沒了，李赫雖是親舅舅，到底不如外公疼外孫，隔代親，又念著女兒。林如海是姑父不假，可是不比賈敏和賈璉是親姑侄，畢竟隔了一層，自己又是有兒女的人，哪能一輩子幫襯賈璉？賈璉不是自己的親兒子，竇晨幫襯也有限。只有陳家一心會為了女兒好，一心幫襯女婿，竇夫人萬萬不愿意讓陳家對賈璉生出不滿之心。
見賈赦滿臉不贊同，賈璉忙笑道：“太太說得有道理，兒子現(xiàn)今讀書最要緊，還想著請教岳父教導(dǎo)兒子功課呢，倒不想這些?！?
賈赦道：“我竟是枉做好人了，我這是為了誰？”
賈璉笑道：“自然是為了兒子，兒子心里感激不盡。只不過兒子卻想效仿姑爹呢，修身齊家治國平天下原是大有道理的，誰聽了姑爹的名兒，不說姑爹有本事？才十年就做到了鹽課御史，竟是圣人和太子跟前第一等紅人?！?
賈赦咕噥一聲，道：“你二叔都給珠兒挑好人了，咱們豈能比不上他？”
竇夫人和賈璉面面相覷，隨即哭笑不得，竇夫人道：“二老爺管二老爺房中的事情，咱們學(xué)他們做什么？老爺消停些罷，璉兒說得對，他如今的功課要緊，現(xiàn)今李大人精神不濟，林老爺遠在江南，我兄弟又不得清閑，許多功課還得請教陳家老爺公子們呢，若是得知咱們這樣不給他們家臉面，還能對璉兒盡心？”
賈赦聽到這里，到底一心為兒子，又見賈璉亦不愿意，只得作罷。
賈璉和竇夫人松了一口氣，不久，消息傳到陳家耳朵中，又收了賈璉送來的點心和聯(lián)珠瓶中的一枝紅梅，對賈璉更滿意了幾分。至于李家聽說此事后，倒不如何在意。李守忠講究女子無才便是德，并不令女兒十分讀書，只知道些列女傳賢媛集，認得幾個字，知道幾個賢女便罷了，男子三妻四妾乃是常事，妒忌最是要不得。
他們家原是定了二月成婚，次年吃完年酒，便忙活賈珠和李紈的婚事了。
李紈今年十六歲，只比鳳姐大一歲，雖比鳳姐識字多，也能做得幾首詩詞，然而卻不及鳳姐、陳家小姐、沈家小姐、顧家小姐等人生得標致，倒顯得穩(wěn)重，不過也是鮮花兒似的人物。作為榮國府的當家主母，王夫人應(yīng)酬交際，自是見過李家太太帶李紈出來走動，幾經(jīng)比較，又因賈政取中李守忠如今的職缺，方選李紈為媳。
賈珠自小聽話，又學(xué)有所成，在賈政和王夫人的心中遠遠勝過寶玉，辦得自是熱鬧非常，王子騰的外甥成親，特特親自過來吃喜酒，旁人見了，雖然賈家不如從前，賈王兩家親厚，都有心奉承，也來了。因此，寧國府單請官客，榮國府單請?zhí)每?，在榮禧堂中大擺筵席。
彼時正值春寒料峭時候，花未全開，偏清晨又下了一點微雪，寒風(fēng)凜冽，幾可刺骨，園中略見蕭瑟，王夫人便命無數(shù)丫頭們拿綾絹紗羅扎花兒系在枝頭，映襯著一層積雪，果然好看非常。不獨榮國府如此，寧國府亦是如此。
王夫人原想請賈璉幫著忙活，賈璉冷笑一聲，只說自有管家下人料理，遂同交好的一干世家子弟在寧國府吃酒，倒是賈珍身為賈家一族之長，難免要出面。
賈敏也記得娘家侄子成親，早早打發(fā)人進京送禮，回來說給賈敏聽。可巧黛玉在旁邊，拿著一本千字文，翻開在眼前，一本正經(jīng)地念給丑兒聽。她已過完兩歲的生日了，雖已認得幾個字，卻并不能將千字文通篇讀出來，不過她記性好，千字文又朗朗上口，林如海教導(dǎo)了她許多遍，她能背誦下來，當然，字是沒認全的，常常對著千字文手指指在“天地玄黃，宇宙洪荒”一行字上，嘴里已經(jīng)背到“寒來暑往，秋收冬藏”了。
賈敏聽得好笑，常以此為樂。
今聞榮國府扎花于枝頭，又云熱鬧非凡，賈敏尚未開口，黛玉突然住嘴，歪了歪頭，道：“綾絹紗羅做衣裳豈不好？扎花兒作甚？有失天然，矯揉造作之至！”
賈敏一怔，轉(zhuǎn)頭看著女兒，奇道：“你小小年紀，何出此？”
黛玉面上流露出一絲得意之色，不答賈敏的話，徑自拿起千字文，又要念給弟弟聽，可是說了幾句話后，她已經(jīng)忘記自己背到何處了，只得從頭開始。
賈敏心中詫異非常，女兒聰慧，但不應(yīng)該聰慧如斯，這話若她再大些說倒也罷了，偏生她今年才兩歲多，因此有些擔憂，晚間林如?；貋?，便學(xué)給林如海聽。哪知林如海卻是莞爾一笑，道：“你高估她了，這話原是正月我在吳鹽商家吃年酒時說的，她倒記得了。”
聞，賈敏心中了然，微微一笑，倒放下心來。
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