她從小兒原在金陵長(zhǎng)了幾年，他們家是賈家世代的家生子兒，雖說在金陵舊宅里頗有油水，到底比不得京城，跟在主子跟前才有大體面，他們家又有些子臉面，細(xì)心調(diào)、教鴛鴦幾年，特特送到了京城，可巧賈母房里在挑小丫頭，她便進(jìn)來做些粗活，當(dāng)差不過兩個(gè)月。
賈母聽了，臉上露出一絲滿意之色，她最愛這些伶俐的丫頭，叫來喜鵲道：“你帶鴛鴦下去，賞她兩盤果子吃，叫她在我屋里跟著你，做些細(xì)活?！?
賈母這句話說將出來，眾人便知賈母要提拔鴛鴦了，喜鵲忙答應(yīng)一聲，等鴛鴦磕頭謝了恩，方帶鴛鴦下去，屋里瞬間便只剩王夫人和鸚鵡黃鶯等人了。
王夫人猶不知賈敏信中所，問道：“老太太，姑太太送來的東西如何料理？”
賈母臉色一沉，想起賈敏的回信，只覺心口疼得慌。
王夫人留心打量賈母的神情，心中凜然，賈母平素何等疼愛賈敏，賈敏說了什么，能讓賈母這樣生氣？莫不是她拒絕了賈母意欲聯(lián)姻的提議？想到這里，王夫人眼前微微一亮，神色也殷切了些，上前兩步，恭敬地聽候賈母吩咐。
賈母將攥在手里的信拍在榻上，道：“你們老爺呢？怎么不見？”
王夫人忙道：“老爺在外面書房里和清客們鑒賞書畫呢，老太太既找老爺，這就去請(qǐng)?！?
賈母微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，王夫人忙命人去請(qǐng)賈政。
賈政得了消息，不敢耽擱，他是知道賈母想跟林家聯(lián)姻的，既是賈敏來信，想來是有回音兒了，匆匆來到賈母房中，卻見賈母面沉如水，當(dāng)下有些忐忑。
賈母二話不說，將信遞給他，道：“你瞧瞧罷?！?
王夫人侍立一旁，心中生出幾分自嘲，這就是她的婆婆呢，自己服侍得何等殷勤，不過問幾句話也不告訴自己，老爺才來，便將賈敏的信給他看。正沉吟間，忽聽賈母道：“太太且去料理姑太太家送的東西罷。”
王夫人滿心不愿，也只能告退出去。臨走之前，悄悄跟一個(gè)丫頭使了個(gè)眼色，那個(gè)丫頭倒也伶俐，等王夫人離開后，便借著上茶進(jìn)去。
賈政一目十行，不消片刻便看完了賈敏的書信，登時(shí)紫漲了臉，又羞又愧。
賈母也暗暗嘆氣，林如海列的那幾條，哪一條不讓他們惱火？竟像是故意說給他們聽的，只得安慰賈政說道：“你別放在心上，想來是你妹妹覺得玉兒年紀(jì)小，此時(shí)不想著這件事，不然，那些條件，便是皇家挑駙馬，也沒有這么吹毛求疵?！?
賈政忍住氣，羞愧地道：“原是寶玉不好，怨不得妹妹和妹婿?！?
賈母不悅地道：“你說寶玉做什么？你妹妹妹婿出這么些苛刻的條件，怎么反是寶玉的不是了？寶玉哪里不好了？便是個(gè)天仙，寶玉也配得上。依我說，是敏兒和她女婿的不是才對(duì)，天底下哪有姑老爺說的那樣人物？竟是女媧娘娘造人，也造不出來的，只想為難人罷了。一會(huì)子我非回信說敏兒一番不可，平常寵得她不知天高地厚，反倒怨我不該提這些。”
賈敏性子爽利，往往直不諱，比不得旁人行事圓滑世故，但這些都是從小兒被賈母寵出來的，賈母自然不會(huì)在意，只是如今賈敏拒絕自己的提議，賈母便覺得不妥了。
在賈母心中，旁人比不得賈敏，賈敏卻比不得寶玉。
賈政嘆道：“想是妹妹妹婿不愿同咱們家結(jié)親，所以才有這些話，母親竟是別再提了，免得傷了兩家的情分。寶玉雖然生來奇異，奈何抓周卻是脂粉釵環(huán)，此事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，妹妹妹婿如何不知？沒的為了這個(gè)孽障，反和妹妹家生分了。”
林家蒸蒸日上，林睿十分爭(zhēng)氣，賈政素有耳聞，這樣的人家才是結(jié)親的首選，若寶玉黛玉成親，兩家更親密無間，賈政極贊同賈母的意思。不想竟得了這樣的回信，信中一字一句，除了頭一條根基深厚、門第清貴、家風(fēng)雅正并公婆叔姑為人厚道外，寶玉竟沒有一條符合，有幾個(gè)人的文比得上林如海的狀元之才，寶玉生得單弱，哪里舍得他去習(xí)武，再者，寶玉容貌雖生得略好些，但是大家子弟，哪有不納妾的？林如海也太苛刻了些。
因此，饒是賈政心胸豁達(dá)，見了這些說法，也忍不住有些羞憤，又道：“雖然咱們家門第不差，到底兒子不爭(zhēng)氣，沒有妹婿的本事，妹妹家不愿意結(jié)親也是理所應(yīng)當(dāng)。畢竟妹妹家只有黛玉一個(gè)女兒，總是想挑個(gè)十全十美的女婿?！?
話到此處，賈政越發(fā)不喜寶玉了，如他所，真真是個(gè)孽障，別人家的兒子都是光宗耀祖，替父母增光添彩的，他倒好，竟是個(gè)討債的。
賈母道：“快別說這話，我瞧寶玉就是極好的，是他們家要求得太多了些?！辟Z母有些埋怨賈敏，自己的娘家又不會(huì)害她，拿林如海說的那些話來回信做什么？她早說過了，黛玉這樣?jì)缮鷳T養(yǎng)的女孩子，嫁到別人家，哪有在自己外祖母家的自在？
賈政聽了，低頭不語(yǔ)，唯有嘆息。
賈母心疼不已，安慰道：“你妹妹離得遠(yuǎn)，不知道寶玉的好處，又不舍得女兒，難免語(yǔ)氣就不好了些，你別放在心上。等過幾年，寶玉認(rèn)得的字多了，再請(qǐng)個(gè)好先生教導(dǎo)，君子六藝都學(xué)些，還怕你妹妹妹婿不滿意？到那時(shí)，結(jié)親是必然的。”
賈政心中一寬，心情也好了些，面上卻流露出一絲疑惑，道：“妹妹已在信中斷然拒絕，日后能答應(yīng)結(jié)這門親事？我瞧未必呢?！?
賈母笑道：“你放心，有我呢。”
即使賈敏拒絕了，賈母卻不曾放棄，橫豎寶玉黛玉還小，有十幾年的工夫呢。她已經(jīng)想過了，滿京城里，沒有比林家更好的人家了。王侯之家的女兒她怕她們趾高氣揚(yáng)讓寶玉受委屈，小官小吏之家的她又覺得身份卑微配不上寶玉，只有林家最妥當(dāng)。
不說林如海位高權(quán)重，林睿青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，就是黛玉的嫁妝必然也是極豐厚的。母女倆時(shí)常通信，哪里不知林如海已給黛玉備了不下二十萬(wàn)兩的嫁妝。賈母想讓寶玉長(zhǎng)長(zhǎng)久久地富貴，她知道府里的家業(yè)到寶玉時(shí)，除了自己所有的梯己，別的寶玉未必能分到多少，何況還還了幾十萬(wàn)兩的虧空，剩下的銀錢不多了，更該給他娶一門嫁妝豐厚的媳婦，才不會(huì)短了他的富貴。試問，誰(shuí)家姑娘能像林如海這般疼女兒，給二十萬(wàn)的陪嫁？賈母身為保齡侯之女，嫁給榮國(guó)公之子時(shí)，嫁妝不過五萬(wàn)，賈敏出閣也只五萬(wàn)。
據(jù)賈母所知，林如海給黛玉的陪嫁不止二十萬(wàn)兩，十幾年前打殺奴才所得是二十萬(wàn)，過了十幾年，早不知道有多少進(jìn)賬，又添了多少田莊商鋪了。另外家具、綢緞、首飾、古董、字畫、藥材等瑣碎之物66續(xù)續(xù)攢了許多，還沒算在里頭呢，也得好幾萬(wàn)兩。細(xì)細(xì)算這筆賬，到黛玉出閣時(shí)，三十萬(wàn)兩都打不住。
至于黛玉的品貌性情，賈母壓根兒就不擔(dān)心，自己的女兒陶冶教養(yǎng)出來的姑娘，還能比女兒差了？又是出身書香門第，比世人都強(qiáng)十倍去。
若是賈敏知道母親所想，定然是后悔莫及。她原是告訴賈母不必?fù)?dān)心自己在林家的日子，才吐露林如海疼愛女兒之心，那時(shí)他們還沒有生下黛玉，連林睿都沒出世，說給賈母聽，一是笑談，二是讓賈母知道自己一切安好。哪里想到時(shí)隔多年，賈母卻為寶玉想到了這一層兒。幸虧賈敏沒有告訴賈母，林如海在黛玉出生后，除了那從先前的二十萬(wàn)進(jìn)賬到如今的二十七八萬(wàn)兩和早已打算好給黛玉的一座山嶺外，還說過除了祖宅、祭田外，余者家業(yè)都平分給兒女們，黛玉還能得到一筆極大的數(shù)目。
林家在姑蘇、京城、金陵的三處祖宅和族中的祭田才是大頭，四十萬(wàn)兩都不止，這個(gè)是傳給長(zhǎng)子嫡孫的，剩下的家業(yè)按規(guī)矩是平分給兒子，但是林如海素來疼愛女兒，認(rèn)為兒子只要長(zhǎng)進(jìn)，還能自己掙前程掙家業(yè)，倒不必費(fèi)心，嫁妝卻是女兒一輩子的底氣，因此把黛玉也算在其中了。
賈敏和林如海夫妻多年，林如海從來不瞞著她這些事，她雖然覺得不妥，但是女兒也是自己身上掉下的一塊肉，林如海如何打算，她便如何聽從，并未反對(duì)。
即使賈母不知道這些，單是知道的二十萬(wàn)也足以令她苦心積慮地替寶玉籌謀了。
賈政卻不知賈母心中的打算，他只是敬佩林如海的本事，認(rèn)為林家是一門好親，正如他給賈珠擇親，乃是國(guó)子監(jiān)祭酒李守忠的女兒，可見他都是為兒孫打算的，岳家都是從文，且是書香翰墨之族，沒想到賈敏一封信讓他大失所望。
從賈母房中回來，賈政仍難平復(fù)心情，意欲去趙姨娘房中，忽然想起趙姨娘正在坐月子，周姨娘又是木頭人兒，沒半點(diǎn)意趣，便抬腳去了王夫人房中。
王夫人雖年將四十，仍是風(fēng)韻猶存，論其姿色，趙姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，只是勝在年輕嬌嫩。
見到賈政，王夫人自是喜悅，忙上前噓寒問暖，見他聲色不比往日，想問賈母跟他說了什么，終究沒有開口，道：“珠兒過兩日便該回來了，到那時(shí)，老爺好生教導(dǎo)考校珠兒一番，也只老爺?shù)膶W(xué)問才教導(dǎo)得了珠兒?！?
賈政聽到珠兒二字，眉頭舒展，面色和緩，且他素敬王夫人，便拈須頷首，道：“周先生的學(xué)問極好，若珠兒能學(xué)得幾分，也是他的造化。”
王夫人低頭一笑，露出雪白一段脖頸。
次日，賈政從王夫人房中出來，給賈母請(qǐng)過安后，徑自上班去了。
王夫人洗漱后，服侍賈母用過早飯，先前她使眼色的丫鬟趁機(jī)尋了由頭，隨著王夫人到了榮禧堂東邊耳房?jī)?nèi)，亦是王夫人的正室。
王夫人打發(fā)所有丫鬟下去，慢慢地問道：“你都聽到了什么？”
這丫鬟名喚白鷺，今已從二等丫鬟升作一等了，其父母曾受過王夫人的恩典，故她對(duì)王夫人忠心耿耿，常把賈母房中的消息告訴王夫人，今日亦如此，將賈母和賈政說的話都告訴了王夫人，末了道：“我給老太太把姑奶奶的信件都收到匣子里的時(shí)候，不小心也看到了幾句，若是太太想知道，我便把看到的說給太太聽?！?
王夫人道：“不必說了，聽老太太和老爺?shù)脑挘乙膊碌冒?、九不離十了?！?
王夫人臉上忍不住浮現(xiàn)一抹怒色，道：“姑太太太看不起人了，用那些話來搪塞老太太，當(dāng)我們都是傻子不成？”她不喜賈敏母女是真，也不愿黛玉嫁到自己家來，但是賈敏若嫌寶玉，用那些話來顯得寶玉無能，她卻又不高興了。
白鷺唯唯諾諾地道：“太太說得是。”
王夫人冷笑一聲，她倒要瞧瞧，除了自己的寶玉，林家能挑什么樣的女婿去！真當(dāng)林黛玉是個(gè)天仙了？天底下的人物盡由著他們挑選？
命丫鬟拿了兩個(gè)沉甸甸的荷包給白鷺，打發(fā)她回去，有什么消息再告訴自己，王夫人正欲起身去料理家務(wù)，忽然王子騰夫人打發(fā)人來請(qǐng)她，原來鳳姐許給鎮(zhèn)國(guó)公重孫牛耀祖，已經(jīng)定了明年四月初六的日子，倒比賈珠晚兩個(gè)月，請(qǐng)她過去幫襯一回，擬鳳姐嫁妝單子所需之物。
王夫人忙去回賈母一聲，經(jīng)賈母同意，方坐車去王家。
王夫人在賈母房中有白鷺這樣的人物通消息，竇夫人雖住在東院，卻也有人在賈母院中。賈政從賈母房中出來且面帶怒色的事情她早聽說了，聞得賈敏來信，想起上回聽說賈母意欲讓寶玉和黛玉結(jié)親，立時(shí)猜測(cè)到了八、九分，忍不住撇了撇嘴。
林家原比賈家早兩代發(fā)跡，三代看吃，四代看穿，五代看詩(shī)書，到了林如海這一代，正兒八經(jīng)的科甲出身，高中狀元，這才稱得上是書香世家。賈家雖說是國(guó)公之府，功臣之后，可到賈赦賈政他們這一代才懂得吃，到賈寶玉這一代不過才懂得穿著打扮，也就賈璉和賈珠出息，早早中了秀才，可寶玉一個(gè)五品官員的次子，哪里配得上二品大員的嫡長(zhǎng)女？
按竇夫人所想，榮國(guó)府的爵位是賈璉的，二房的家業(yè)大半都是賈珠的，賈寶玉能得多少？小小年紀(jì)又看不出有什么本事，也不想想，以黛玉如今的身份，便是做皇子妃王妃都使得，哪里會(huì)嫁給區(qū)區(qū)五品官的次子，若是這樣，日后出門應(yīng)酬旁人也瞧不起她，門不當(dāng)戶不對(duì)。也就老太太疼寶玉疼得瘋魔了似的，認(rèn)為寶玉是最好的，尋常人配不上。
賈璉求學(xué)不在家，竇夫人便說給賈赦聽，賈赦嗤笑一聲，目色依舊渾濁不堪，冷冷地道：“若是玉兒沒爹沒娘沒兄弟，也還罷了，偏生她如今父母雙全又有兄弟扶持，便是璉兒和她年紀(jì)相仿，我都不敢有如此妄想，老太太忒自以為是了。人家沈家小姐低嫁，那也是因?yàn)轭櫞笕耸鞘ト烁暗募t人兒，長(zhǎng)子又中了舉人，前程不可限量，寶玉有什么？老太太也就是想著，寶玉現(xiàn)今的身份，高不成低不就，才想著和妹妹家結(jié)親，低門小戶老太太看不上，高門大戶人家看不上寶玉，你當(dāng)老太太真當(dāng)寶玉是獨(dú)一無二？老太太是心里明白?！?
竇夫人一愣，細(xì)細(xì)想來，果然有些意思。
賈赦又道：“這些事和咱們不相干，裝作不知道罷。老太太想和妹妹家結(jié)親，還有一件事是你不知道的，那就是外甥女的嫁妝，豐厚之極?！?
竇夫人奇道：“這話從何說起？我一點(diǎn)兒都不知道?！?
賈赦打了個(gè)呵欠，揮了揮手里的扇子，道：“想一想妹婿家的家業(yè)，再打聽打聽妹婿疼外甥女的那股子勁兒，這么些年來，外甥女還沒出生妹婿就開始給她攢嫁妝了，我常聽人說起，還能想不到這些？外甥女真真是根基門第富貴品貌樣樣齊全的。”
竇夫人回想起偶爾聽到的消息，覺得賈赦所極有道理，賈赦貪財(cái)好色，屢勸難改，時(shí)時(shí)刻刻盯著賈母的梯己，唯恐賈母只給寶玉，也就在這上頭他想得比別人清楚明白。
賈赦不嫌天熱，說完這話，便往偏房里尋小老婆吃酒賞花去了。
卻說賈政到了衙門，點(diǎn)了卯，工部員外郎不過是工部郎中之下的次官，雖說是實(shí)缺，實(shí)則是閑職，賈政又是不慣俗物的，終究沒什么忙碌之處，不過是和同僚道了好，然后回到自己的位置，聽候郎中的吩咐，幫郎中處理些繁瑣之事。
好容易忙完，賈政歇了一口氣，一時(shí)腹痛，忙起身出去，途中，遇到三位同僚，忙相互問好。那三位本在說話，說到得意處臉上露出幾絲嘲諷，不想見到了賈政，連忙都呵呵一笑，掩住話題，各自散了。
賈政心中疑惑，意欲詢問，卻因腹痛難耐，只得忙去解手，待他解了手回來，卻見那三位同僚面色如常，并未露出什么來，只得掩下心思。他心神不寧，想到昨日賈敏的書信，不禁長(zhǎng)吁短嘆，做事便有些粗疏，氣得郎中火冒三丈，但是想到賈政身后的榮國(guó)府，輕易得罪不得，只得忍住氣，又令旁人整理這些公文事務(wù)。
賈政有些羞愧，忙向眾人致歉，到晚間下了班，并未如同往日早走，反而停留了些時(shí)候方出衙門，只見到前頭有兩人并排而行，竊竊私語(yǔ)，隱隱約約似乎提到了自己，和先前說話的三位同僚一樣語(yǔ)氣，賈政頓時(shí)一怔。
賈政原是極敦厚老實(shí)本分之人，行事謙恭厚道，有祖父遺風(fēng)，深得同僚敬重，怎么今兒卻有人說自己的閑話？雖然聽不真切，但是賈政卻覺得并非好話，不禁又羞又氣，忽然想到昨日賈敏書信，愈加覺得不痛快，果然便聽得穿郎中服色的人抱怨道：“怎么偏選了他，兢兢業(yè)業(yè)，卻半點(diǎn)兒用處沒有，竟還不如下面的主事有能為，白占了缺兒。”
聽聲音，正是賈政上面的郎中王瑞，和林如海是同科的榜眼。
又聽穿侍郎服色的人笑道：“你在這里抱怨有什么用？誰(shuí)讓他出身好呢，咱們既比不得他的出身，只好讓他白占著這缺兒罷，橫豎你日后別用他，用其他人便是。誰(shuí)不知道他們家的那些事，不過是不敢得罪他們，不好在他跟前明說罷了?！?
王瑞道：“實(shí)在是惱怒，原本工部忙碌，掌管天下各處事務(wù)，偏生有這么個(gè)人，今兒險(xiǎn)些誤了大事，虧得發(fā)現(xiàn)了，不然上面大人們知道了，都是我的不是。”
穿侍郎服色的人笑道：“咱們別說這些，仔細(xì)叫人知道了，反告你的狀。”
王瑞聽了，頓時(shí)悚然一驚。
賈政疑心他們說的是自己，不覺羞憤異常，渾身顫抖，快走兩步，正欲細(xì)聽，忽聽王瑞驚叫一聲，道：“咱們快些回去，我家里還有要緊事呢，險(xiǎn)些忘記了?！?
說完，二人疾步向前。
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