林如海出門,并不獨帶黛玉,而且和人應(yīng)酬時，常帶林睿認識一干同僚。雅*文**情*首*發(fā)
他早在揚州站穩(wěn)了腳跟,瞅著他還能繼續(xù)連任,旁人誰也不愿得罪了他,何況他還有上達天聽之權(quán)，知道他是在給兒子鋪路,哪敢怠慢。
林睿年將十歲，過了年,虛歲便是十一歲，看他生得面如美玉,目似明星，穿著藕荷紗衫，配著羊脂玉佩，舉止之間頗有乃父之風(fēng)，再考校學(xué)問時，談吐間錦繡華章信手拈來，洋洋灑灑，沒有半分俗氣，那些人難免稱贊不已，私底下都打探他定親了不曾，不過林如海卻說等林睿十五歲后方提此事，眾人算了算，只得暫且作罷。
黛玉年幼嬌憨，每每林如海帶林睿出門，她必然不依，定要相隨，不答應(yīng)她，便扯著林睿的袍子不松手。林如海疼她，若是極親密的同僚友人相會，便帶她同去。不想，旁人也常帶兒女，黛玉去的頭一天便掐哭了巡撫家三歲的小兒子，只因她說巡撫家光著身子只穿肚兜的小兒子胳膊像翡翠盤里的嫩藕，弄得大家哭笑不得。
揚州一帶都知道林如海膝下只有一子一女，心中極疼，此時賈敏忽又有孕，自是喜事一樁，前來巴結(jié)的人數(shù)不勝數(shù)，經(jīng)過霍燦、白牡丹等事，各處都不敢再送女子給林如海了，反而都過來奉承賈敏，因此都不追究黛玉的淘氣。
那巡撫姓連，原是揚州人氏，卻駐扎于蘇州，品級雖高于林如海甚多，卻不及林如海在宣康帝跟前的體面，還要借助林如海在姑蘇的人脈，自然就更不在意這些了。
這回連巡撫過來忙完公務(wù)，意欲接了留在揚州的妻兒去姑蘇，大家方請他一回，不料三歲之子竟被黛玉掐了掐小胳膊，兒子先前哭了，沒過一頓飯工夫，竟圍著黛玉團團轉(zhuǎn)，盡把好吃好喝好頑的東西塞給黛玉，臨走時還依依不舍地讓黛玉去他家頑。連巡撫見黛玉小小年紀，卻生得粉雕玉琢，靈氣逼人，別瞧著比自己幺兒年紀小，性子卻伶俐了十倍，心中愛得什么似的，也笑跟林如海道：“等去了姑蘇，千萬帶著令千金，咱們再聚一回?！?
林如海登時如臨大敵，自己的女兒自己知道，連巡撫的小兒子才三歲，別是和賈母一樣，想結(jié)親罷，那可不成，因此嘴里答應(yīng)，心里卻道：“絕不帶玉兒過去?！?
回來，林如海叮囑黛玉道：“千萬離那些小子們遠些?！?
林睿在一旁點頭，道：“正是，正是，妹妹聽話。”他在船上狠狠地瞪了連家小公子好幾回，偏生林如海的同僚友人們考校他的文章，他不曾站在黛玉身邊，連家小公子懵懂無知，認為林睿在示意自己好好對待黛玉，故待黛玉的態(tài)度更殷勤了。
黛玉手里拿著林如海一支用手帕包著的的荷花，白瓣如玉，嬌妍欲語，聽了林如海的話，歪頭瞅了瞅父兄，心中大惑不解，想不通，她便不想了，邁著腿兒往屋里走，嬌嬌嫩嫩地喚了賈敏一聲，等賈敏從里間出來，她把手里的荷花送到賈敏跟前，指了指賈敏日漸隆起的肚腹，想了想，道：“給弟弟頑?！?
賈敏忙接了荷花，命丫頭取花瓶來，灌了水，將花插在其中，擺在窗下案上。
黛玉滿意地點了點頭，回身撲向林如海，等林如海抱穩(wěn)了，她便打了個呵欠，閉上眼睛，頭一歪，伏在林如海肩上睡了。
賈敏見狀，不禁笑了，問道：“今兒忙了什么？這樣困？”
林睿搶先道：“妹妹掐哭了連巡撫家的小公子，偏生那小公子倒精神，纏著妹妹在船上跑來跑去，小小年紀，還要下水采花兒給妹妹，倒嚇了大家一跳。”
賈敏道：“連家小公子？怎么遇上了？玉兒又因何掐了人家？這小丫頭從小就淘氣。”
林睿理直氣壯地道：“乃是連家小公子不好，和妹妹有什么相干？妹妹小小年紀還穿戴整齊呢，偏他就只穿個肚兜兒，還滿口嚷熱，活該挨妹妹一下子。”說話間，林睿皺了皺眉頭，連家太不講究了，哪能衣衫不整地出門呢？妹妹又是個女孩兒。
賈敏搖頭一笑，道：“玉兒掐了人家一回，好歹打發(fā)人送些東西過去問問，這才是禮數(shù)?！?
林如海這方開口，道：“連家后日啟程去姑蘇，若是打發(fā)人送東西，明兒便送去罷，遲了就送不到他們手里了?！?
賈敏點頭答應(yīng)不提，次日果然打發(fā)人過去，倒讓連家笑了一回，再三說幼子無事，反令人捎回許多小公子送給黛玉的頑器。
展眼進了六月，這日是六月二十四日，菡萏盛開，荷葉田田，開得比五月更好，這日因是荷花的生日，林如海便帶著一雙兒女去瘦西湖蕩舟采蓮，晚間方盡興而歸，卻見賈敏正在收拾外面送的東西，一樣一樣地清點，見他們回來，對林如海道：“俞家老太太的行程倒迅速，想是早就回到了京城，竟打發(fā)人送了許多禮物來給睿兒和玉兒。”
林如海一愣，并不如何在意。
賈敏又道：“俞老太太年下要帶著恒哥兒回鄉(xiāng)，想托老爺送恒兒去咱們家的書院上學(xué)?！?
林如海道：“答應(yīng)便是，不過是舉手之勞。他們在京城里好好兒的，怎么想起來回鄉(xiāng)了？揚州雖然繁華，到底不如京城，在京城，誰敢欺負了他們祖孫？”
賈敏聽了，嘆道：“雖有靈臺師父的批語，到底恒哥兒天煞孤星的名兒已傳了好些年，在各人心中根深蒂固，竟有些不信靈臺師父的話。恒哥兒先前的先生辭館回鄉(xiāng)守孝了，俞老太太想給恒哥兒再請個先生，奈何竟無人愿意，想起咱們家在姑蘇的書院，乃是當(dāng)代大儒，又知咱們意欲送睿兒去姑蘇上學(xué)，便收拾東西回鄉(xiāng)，想讓恒哥兒和睿兒一同作伴上學(xué)?！?
聽到這里，林睿喜道：“恒兒要來揚州？那可好，我們一同去姑蘇上學(xué)，來回都能作伴，平素起居坐臥一處，又能相互照應(yīng)，豈不甚好？”
賈敏笑道：“你們不過才見一面，倒像是交情深厚似的。”
林睿卻肅然道：“雖說只見了一回，可心里總覺得十分親切，大概在學(xué)業(yè)上的想法總有不謀而合之處，因而如此?！?
賈敏點了點頭，心里卻覺得喜歡。俞老太太因擬定九月出京，如今還未進七月，回禮和書信倒能送到，賈敏便在回禮時回了俞老太太的信。
與此同時，賈敏的回禮和回信尚未送出，先前寄出去的書信和禮物卻已送到了榮國府。
卻說王夫人自從知道了賈母的打算后，心中惱恨，她除了每日依舊往賈母房里請安外，便想著和自己親近的內(nèi)侄女和外甥女，思來想去，竟是沒有和寶玉年紀相仿的，只有嫁到薛家的三妹有一個女兒比寶玉大了兩歲，名喚寶釵，倒和寶玉十分相配。
王夫人常跟妹妹通信，自然知道寶釵極得妹婿疼愛，可惜年紀太小，瞧不出什么來，不過黛玉也是一樣，老太太未免想得忒早了些，誰知道日后長成什么樣的性子？品貌性情如何？王夫人咬了咬牙，暗暗下定決心，倘若賈母一意孤行，非要把黛玉給寶玉定下來，她便只好和妹妹商議一番了，相信妹妹一定愿意把女兒嫁到榮國府這樣的公侯門第。
高門嫁女，低門娶婦，王夫人不想寶玉媳婦壓得寶玉抬不起頭來。
林如海官居要職，黛玉又得了圣人的賞賜，王夫人知道不能得罪他們，也知道和他們家結(jié)親的好處，但是她在府中對賈母做小伏低多年，不肯賈母娶進一個和自己不和的媳婦。
王夫人羨慕賈敏待字閨中時的排場氣派，同樣也羨慕如今備受父母嬌寵的黛玉。
幸而寶玉到底年紀小，雖愛和姊妹們親近，但并不懂事，懵懵懂懂，即使賈母在他跟前說黛玉如何伶俐，如何聰明，寶玉都不在意。
王夫人松了一口氣，日日留心賈母房里的動靜，賈母卻不知自己已經(jīng)知道了她的打算，不曾想，在這時候趙姨娘卻生下一個哥兒來，只比生在暮春的惜春小兩三個月，偏生賈敬的夫人生下惜春不久后便死了，惜春抱在賈母跟前養(yǎng)活，而趙姨娘卻是活蹦亂跳，母子平安。
得知消息后，王夫人心中沉了沉，面上卻沒有一絲不悅，只令人各處報喜。
因元春、探春都養(yǎng)在賈母跟前，前時竇夫人以迎春年幼為由帶回了東院，后來賈母只顧著寶玉，不在意迎春，依舊還是在東院住，如今抱養(yǎng)了惜春，賈母忽然心血來潮，命竇夫人送迎春過來和姐妹們作伴，故而，元、迎、探、惜姊妹四個都住在賈母院中了。
按規(guī)矩，趙姨娘所生之子理應(yīng)送到王夫人跟前，然而趙姨娘自恃深得賈政寵愛，又哭又鬧地說已經(jīng)沒了一個女兒，好歹留下兒子與她云云。誰都知道賈政極尊重王夫人，又有王子騰的權(quán)勢，當(dāng)即呵斥了趙姨娘一番，只說不合規(guī)矩。不想王夫人卻順?biāo)浦?，說自己身上不大好，也沒精神，暫且由趙姨娘自己照料兒子，另外又撥了一個奶娘幾個丫鬟過去。
趙姨娘見識淺薄，生性粗鄙，只想著自己有了兒子，在榮國府站穩(wěn)了腳跟，將來又有了依靠，哪里明白庶子養(yǎng)在嫡母跟前的好處，何況她滿心不愿意王夫人在抱走女兒后再抱走兒子，當(dāng)即喜不自勝地在炕上對著正房磕頭。
王夫人冷笑一聲，絲毫不把趙姨娘母子三個放在心上，倘若自己愿意，便是發(fā)賣了趙姨娘也使得，倒不如留著，省得去了趙姨娘，來一個聰明女子，反攪和得家宅不寧。
想通此節(jié)后，王夫人愈加不在意趙姨娘母子，聽說林家送東西來，忙命人快請。
王夫人知道賈母給賈敏去了書信，如今東西送來，其中必然有賈敏給賈母的回信，她雖不能拆開，卻能借著在賈母房中，從賈母臉色上猜測到信中所，因此，她收了林家送來的東西，拿著清單和書信徑自去了賈母房中。
王夫人進來時，賈母正在午睡，她便順腳去了寶玉居住的碧紗櫥里。
茜紗窗下，紫檀案邊，寶玉正膩在元春的懷里，摟著元春的脖頸，悄悄地聞脂粉氣，他原想嘗嘗元春嘴上的胭脂，只是元春性情頗似王夫人，端莊嫻雅，知寶玉此舉不好，十分約束他，幾次疾厲色地訓(xùn)斥后，寶玉便不敢如此行事了。
彼時艷陽高照，雖有冰盆亦難解暑熱，寶玉只穿著一件大紅緞面水紅綢里繡鴛鴦臥蓮的肚兜兒，頸中戴著赤金項圈并五彩絲絳系著通靈寶玉，另外還有長命鎖、寄名符等物，別無他物，更顯得面白如玉，在元春懷里舒展著藕節(jié)般的胳膊腿腳，粉妝玉琢，十分討喜。
一見到王夫人，賈寶玉便咧嘴一笑，掙扎著要下來。
元春忙命小丫頭拿自己才給寶玉做的一雙鞋子來給寶玉穿上，方放他下來，那雙鞋子上扎著活靈活現(xiàn)的五色鴛鴦，和肚兜上的鴛鴦相映成輝，著實精致得了不得。
因見小丫頭不過五六歲年紀，生得十分清秀，王夫人略覺眼生，便問叫何名。
小丫頭瞧著卻是極機靈，聽王夫人問話，給寶玉穿上鞋后，忙站起來，恭敬地道：“我叫鴛鴦，今年六歲了，現(xiàn)今在老太太房里做些來往傳話的活計。”
王夫人不禁笑道：“才去了一個鴛鴦，怎么又有一個鴛鴦?！?
元春放下寶玉，過來給母親請安，笑道：“就是鴛鴦翡翠珍珠瑪瑙琥珀這些一等大丫頭們都去了，原先二等的鸚鵡喜鵲提拔上來做了一等的丫頭，新來的小丫頭子們老太太才又起了這些名字，倒好記。這回只進了兩個小丫頭，一個是鴛鴦，一個叫琥珀，都是六歲，老太太說了，等過兩年再選小丫頭，就把珍珠瑪瑙這些名字用上?！?
王夫人點頭不語，賈母上了年紀，不耐煩起些拗口的名字，便依舊用先前的名字，待如今的大丫頭鸚鵡喜鵲等人去了，再選小丫頭，只怕便仍舊和眼前的鴛鴦一樣，重新起那些鳥雀的名字，免得老太太記性不好，叫不上名字。
王夫人擺擺手，命鴛鴦下去了，自己卻坐在元春原先坐的椅子上，和顏悅色地問女兒道：“天熱，在做什么？二丫頭可曾來打攪你？”
一時丫鬟送上茶來，元春親自送到王夫人跟前，方答道：“沒有做什么活計，只教寶玉認幾個字罷了。真真寶玉伶俐得很，我才教他幾遍，他就記住了，再過一二年，還怕不認得幾千個字在腹內(nèi)？二妹妹不曾來，三妹妹倒是來了幾次?！?
賈母素疼元春寶玉，寶玉住在碧紗櫥內(nèi)，元春則住在暖閣里，離賈母極近，至于迎春、探春、惜春三姊妹則是住在三間西廂房里，自有奶娘丫頭照料著。
王夫人喝了一口茶，伸手將寶玉抱在懷里，聞得元春之語，皺了皺眉，道：“三丫頭不過一歲多的年紀，才會走路，怎么就來打攪你了？別是耽誤了你的功課罷?！?
元春聽出了王夫人語氣中的不悅，不由得抿嘴一笑，不以為然地道：“也沒如何打攪我們，只是隨著奶娘過來問好，我給寶玉一些頑器，三妹妹羨慕得很，卻沒開口要，乖巧非常，我見了，倒覺憐憫，將寶玉不用的頑器拿了兩件給她，她高興得什么似的?！?
王夫人聽了，又想起探春并不親近趙姨娘，甚至因住在賈母這里并不知趙姨娘其人，賈母素來不大喜小老婆，不肯讓她們出現(xiàn)在跟前，故而探春難見趙姨娘，心中方抑郁稍解，淡淡地道：“罷了，到底是你妹妹，又都住在老太太這里，總不能疏遠了她。倒是二丫頭，不在老太太跟前這幾年，竟被大太太教養(yǎng)得極好?！?
提起迎春，元春頓時沉默下來。她自恃是榮國府的嫡長女，自小由賈母和王夫人十分教導(dǎo)，雖不如賈敏未出閣前的排場，到底氣派非常，遠勝迎探等人，出來進去，誰不稱贊她有大家風(fēng)范，偏生相較于探春，迎春和她并不如何親近。
元春極佩服竇夫人的心胸，迎春不過是個庶出的丫頭，竟放在跟前養(yǎng)活了這么些年，又能令賈璉疼這個妹妹，比賈母待迎春還精心。迎春的吃穿用度雖不如自己，卻勝過探春極多，如今小小年紀，一舉一動已經(jīng)頗有風(fēng)范了。只是到底年紀小，性子又溫柔，不大與人爭長短，在賈母跟前，還不如才一歲半的探春來得引人注目。
因此，相較于迎春，元春更喜歡探春，不說是個美人胎子，便是性情也剛強伶俐。
王夫人對迎春的情況知之甚詳，見女兒如此，便不再多問，道：“二丫頭如何比得上你呢，你好生跟嬤嬤學(xué)規(guī)矩，你的前程大著呢。”
聽母親說起進宮一事，元春心中一酸，縱然滿心不愿，也只得點頭。
王夫人見狀，暗暗嘆息，她又如何舍得女兒進宮？只是當(dāng)家作主的是賈政，她如何反對？他們這一房看著風(fēng)光無限，實際上心里明白得很，當(dāng)家作主的理應(yīng)是賈赦一房，襲爵的也是賈璉，和賈珠寶玉不相干，若不進宮去博這場富貴，說不得將來就得搬出榮禧堂了。
正要張口安慰，忽見鴛鴦進來，恭敬地道：“太太，老太太醒了?！?
王夫人聽了，忙起身去服侍賈母起床。待賈母洗漱好了，換了一件半新不舊的家常衣裳，坐在羅漢榻上，旁邊丫頭們打著芭蕉扇，王夫人方送上賈敏的書信。
賈母放下扇子，接了書信，不悅地道：“怎么這會子才拿出來？不知道我等得急？”
王夫人忙陪笑道：“老太太息怒，原是我記性不好，本特特送來給老太太的，誰承想在碧紗櫥內(nèi)同寶玉說了幾句話，竟險些忘記了?！?
賈母不再語，拆開了書信。
信中沒有別的話兒，滿紙都是賈敏干脆利落地拒絕，賈母看到賈敏信中所說林如海擇婿的條件后，除了頭一條，余者寶玉竟都不符合，險些一口氣提不上來，忙手握成拳捶了捶心口，鴛鴦眼疾手快，趕緊跑過去往賈母背后拍了拍，賈母方把一口悶氣咽下去。
王夫人見賈母氣得臉上變色，竟沒有接到賈敏回信的喜悅，連忙上前服侍。
經(jīng)過鴛鴦的拍打，賈母好容易緩過氣來，揮開王夫人的手，捶了捶羅漢榻，向剛剛的小丫頭問道：“你叫什么名兒？今年多大了？倒伶俐。”
鴛鴦恭恭敬敬地應(yīng)答，干脆爽利。