更有人臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，顯然是準備不足，被這道策論題擊中了軟肋。
趙守正沉心靜氣，并未急于動筆。他先快速而穩(wěn)健地答完了較為基礎、主要考驗記憶力的帖經(jīng)和墨義部分，確保不出紕漏。
然后，他將大部分寶貴的時間和精力，都投入到了那道決定性的策論之中。他閉目凝神，腦海中飛快地閃過杜公講述鹽鐵官營如何斷了世家暴利、廉價書籍如何破了知識壟斷；
閃過在金谷學堂學習的簡易算術(shù)如何用于厘清田畝、格物知識如何有助于興修水利；
更閃過的是一路赴京所見，田間辛勤勞作卻食不果腹的農(nóng)夫，城鎮(zhèn)中為沉重賦稅而愁眉不展的小商戶……諸多思緒，最終匯聚于筆端。
他引經(jīng)據(jù)典，卻絕不空談，而是緊密結(jié)合現(xiàn)實，條分縷析地提出了“清丈天下田畝，核實丁口戶籍，使賦稅有所依歸”、“擴大鹽鐵官營，平抑物價，抑制豪強盤剝”、“興修水利道路，獎勵墾荒屯田，以增民力”等數(shù)條具體方略。
文章或許在辭藻上不算華麗，甚至略顯質(zhì)樸，但邏輯清晰，論證有力，字里行間透著一股難得的務實精神與銳意改革的朝氣，仿佛能聽到那來自底層、渴望改變的呼聲。
整個貢院，在這三天里，仿佛一個巨大而無聲的熔爐，所有的才學、心智、毅力、乃至品格，都在這方寸之間的號舍內(nèi)，被反復地煎熬、錘煉、萃取。
貢院那兩扇緊閉的大門之外，長安城并未因數(shù)千士子的“消失”而平靜，同樣是暗流涌動，波瀾迭起。
杜遠雖然無法親身進入貢院，但他并非只是在府中靜待結(jié)果。他深知這最后關頭更是危險重重。
他通過程咬金在軍中的舊誼、秦瓊巡察歸來的余威，多方打點，確保貢院外圍的安保由絕對可靠的北衙禁軍負責，做到水泄不通。
徹底杜絕任何試圖從外部傳遞信息、夾帶紙條，或是制造意外混亂以影響考試的可能。同時，他麾下《長安報》那些嗅覺敏銳、無孔不入的“記者”（在這個時代堪稱耳目靈通之人）。
也如同撒出去的網(wǎng)，密切關注著貢院周邊的一切風吹草動，任何異常跡象都會被迅速記錄，并在必要時公之于眾，形成輿論壓力。
而五姓七望方面，也確實如杜遠所料，并未放棄，將最后的賭注押在了閱卷環(huán)節(jié)。他們動用多年經(jīng)營的人脈與金錢，買通了幾名在禮部地位不高、卻有機會接觸到試卷謄錄流程或參與初篩工作的低級官吏與小吏。
意圖在試卷糊名后、謄錄的過程中，巧妙地篡改某些被重點關注的目標學子（尤其是金谷學堂出眾者）的答案關鍵詞句，使其意思偏離或變得荒謬；
或者，在最初的篩選環(huán)節(jié)，就利用職權(quán)，將一些文筆優(yōu)秀、觀點犀利的寒門學子試卷，以“文理不通”、“字體不端”、“有違圣教”等莫須有的借口直接黜落，使其根本無法進入高層級考官的視線。
然而，他們的對手是李世民，是房玄齡、杜如晦，是魏征！
李世民對此次科舉的重視程度超乎尋常，他特意任命了以鐵面無私、剛正不阿聞名朝野的魏征為知貢舉（主考官）。
魏征此人，連皇帝的面子都敢駁，時常犯顏直諫，又豈會容忍宵小之輩在自己的眼皮底下舞弊弄權(quán)？
此外，糊名、謄錄制度被提升到了前所未有的嚴格高度。所有收上來的試卷，在糊名密封后，立即由一隊與外界隔絕、臨時抽調(diào)的、筆跡端正的書吏，在專人監(jiān)督下，統(tǒng)一重新謄抄到專用的答題紙上。
整個過程嚴格監(jiān)控，謄錄完畢的試卷筆跡統(tǒng)一，且與原卷分離，原卷姓名籍貫等信息完全密封。
這套流程，如同一道堅固的壁壘，使得那些被買通的官吏，即便有心作惡，也很難在茫茫數(shù)千份筆跡相同的試卷中，準確無誤地找到特定目標的試卷進行篡改，風險極高，極易暴露。
而那些試圖在初篩環(huán)節(jié)做手腳的胥吏也沮喪地發(fā)現(xiàn)，魏征事必躬親，對初篩的標準把控得極嚴，每日都要抽查被黜落的試卷，親自復核。
他們?nèi)粝霟o理黜落一份文理通順、之有物的試卷，很難不留下痕跡，一旦被魏征那雙明察秋毫的眼睛發(fā)現(xiàn)，等待他們的將是雷霆般的懲處。
世家費盡心機構(gòu)筑的暗手，在皇帝和主考官聯(lián)手構(gòu)筑的、近乎銅墻鐵壁般的防舞弊體系面前，如同撞上礁石的浪花，進展得極其艱難，收效甚微。
三日漫長而又短暫的時間，就在貢院內(nèi)筆墨無聲的激烈爭鋒，與貢院外無形卻兇險的博弈中，緩緩流逝。
當?shù)谌瞻?，象征考試結(jié)束的、悠長而沉重的鐘聲在貢院上空敲響時，無數(shù)士子如同被抽空了全身力氣，神情恍惚、步履蹣跚地走出那困鎖了他們?nèi)盏莫M小號舍。
臉上帶著極度的疲憊、如釋重負的解脫，以及更多的，是對未知結(jié)果的深深茫然與忐忑。
貢院大門再次緩緩開啟，完成了人生一樁大事的人潮洶涌而出，或面露喜色與人高聲談論，或垂頭喪氣沉默不語，或激動地與親友相擁，或茫然四顧不知所措。人生百態(tài)，在此刻顯露無疑。
金谷學子們拖著疲憊的身軀，在指定區(qū)域匯合在一起。雖然個個面容憔悴，眼帶血絲，衣衫或許已顯凌亂。
但他們的眼神卻大多依舊明亮，閃爍著經(jīng)歷過重大考驗后的沉靜與堅韌。他們互相看了看，沒有過多的語交流，只是用眼神彼此鼓勵，
默默地跟隨著同樣疲憊卻強打精神的魏叔玉，隨著人流，返回那處暫時的棲身之所——客棧。
第一場沒有硝煙，卻關乎命運的大戰(zhàn)，已然結(jié)束。接下來，將是更為煎熬、更為殘酷和不確定的——等待，與那決定無數(shù)人前程的、隱藏在深宮之中的閱卷過程。
所有的智慧、汗水、希望與夢想，此刻都封存在那些厚厚的、墨跡已干的試卷之中，等待著來自帝國最高層次的、冰冷而公正的評判。
杜遠站在府中的庭院里，仰望著漸漸布滿星辰的夜空，知道，這盤大棋最關鍵、也最不受他控制的一環(huán)，才剛剛開始。
他能做的布局已然做完，剩下的，唯有等待，以及對那些學子，對那些試卷，抱有信心。
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