房遺愛(ài)等人領(lǐng)了杜遠(yuǎn)的“軍令狀”，又剛剛經(jīng)歷了一個(gè)月軍訓(xùn)的烈火錘煉，正是血?dú)夥絼?、急于證明自身價(jià)值的時(shí)候。他們深知這“水泥”一事，不僅是杜遠(yuǎn)大計(jì)的關(guān)鍵第一步，更是陛下都密切關(guān)注的要?jiǎng)?wù)，無(wú)人敢有絲毫怠慢。
命令甫一下達(dá)，幾人便立刻各顯神通。房遺愛(ài)修書(shū)回家，辭懇切又難掩激動(dòng)，向父親房玄稟明此乃“杜縣子所托，關(guān)乎陛下新政與利國(guó)利民之大業(yè)”；
長(zhǎng)孫渙則更顯活絡(luò)，一邊給家中去信，一邊直接動(dòng)用身邊的長(zhǎng)隨快馬回府傳話；程處亮、秦懷道更是簡(jiǎn)單直接，派人回家“搬救兵”。不過(guò)數(shù)日，各家府中最好的燒窯匠人、精通礦物辨識(shí)的老師傅，以及一批手腳麻利、簽了死契的可靠學(xué)徒，便被陸續(xù)派到了京郊房家的那座莊子上。
人手齊聚，以房遺愛(ài)為首，這個(gè)小團(tuán)隊(duì)便依據(jù)杜遠(yuǎn)提供的、標(biāo)注著核心原理（原料大致配比、“煅燒-研磨”流程）卻缺乏細(xì)節(jié)的圖紙，開(kāi)始了近乎盲人摸象般的艱難探索。
他們選定的莊子位于京郊山腳，地理位置極佳：背后山體蘊(yùn)藏著優(yōu)質(zhì)的石灰石礦脈，附近又有適合的黏土層，一條清澈溪流蜿蜒而過(guò)，取水便利，簡(jiǎn)直是天賜的試驗(yàn)場(chǎng)。
然而，接下來(lái)的一個(gè)多月，這座往日寧?kù)o的莊園徹底變了模樣。濃煙滾滾，終日不散，空氣中彌漫著石灰和煙火的嗆人氣味。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?、石磨的轟鳴聲、匠人的吆喝聲、以及失敗的嘆息聲交織在一起，熱火朝天又混亂不堪。
那幾位原本錦衣玉食、風(fēng)度翩翩的貴公子，如今個(gè)個(gè)灰頭土臉，袍角沾滿了泥灰，整日圍著幾座臨時(shí)搭建、顯得頗為簡(jiǎn)陋的土窯打轉(zhuǎn)，眼睛熬得通紅，卻閃爍著近乎偏執(zhí)的光芒。
過(guò)程絕非一帆風(fēng)順，挫折接踵而至：
-配比迷陣：石灰石、黏土、鐵礦粉（用作校正原料）的比例，失之毫厘，謬以千里。多一點(diǎn)，少一點(diǎn)，燒出來(lái)的東西不是凝結(jié)成無(wú)法研磨的堅(jiān)硬怪石，就是松散如沙土，毫無(wú)強(qiáng)度可。房遺愛(ài)帶著人，如同著了魔般，一遍遍精確稱量，記錄下無(wú)數(shù)個(gè)配比方案，失敗的廢料在窯邊堆起了一座觸目驚心的小山。
煅燒溫度是另一個(gè)噩夢(mèng)。他們沒(méi)有精確的溫度計(jì)，全憑老師傅瞇著眼觀察窯火顏色，憑經(jīng)驗(yàn)判斷投煤量和鼓風(fēng)時(shí)機(jī)。溫度低了，原料“夾生”，反應(yīng)不完全；溫度稍高，就可能把物料燒成琉璃狀的怪異硬塊，前功盡棄。程處亮和秦懷道帶來(lái)的“護(hù)衛(wèi)隊(duì)”，主要任務(wù)變成了漫山遍野地挖煤（在大唐煤叫石炭，有毒進(jìn)過(guò)杜遠(yuǎn)的改造后成了燃料。）和吭哧吭哧地拉著巨大的風(fēng)箱，一個(gè)個(gè)累得汗流浹背，叫苦不迭。
好不容易燒出還算合格的熟料，研磨又成了攔路虎。最初只能用最原始的石臼人工搗碎，效率極低，且粉末粗細(xì)不均，嚴(yán)重影響最終效果。直到長(zhǎng)孫渙靈光一現(xiàn)，想起自家莊園里有利用水力的磨坊，急忙請(qǐng)來(lái)工匠，對(duì)著水磨進(jìn)行了一番“魔改”，才勉強(qiáng)解決了研磨效率和細(xì)度的問(wèn)題。
杜構(gòu)則展現(xiàn)了他驚人的耐心和細(xì)致，他守著每一次試驗(yàn)，一絲不茍地記錄下編號(hào)、配料比、觀測(cè)到的火候情況、煅燒時(shí)間、研磨后的細(xì)度，以及最終制成試塊后的各種測(cè)試結(jié)果——用多重的石頭砸、用水浸泡多久、強(qiáng)度如何。
厚厚的記錄本上寫(xiě)滿了密密麻麻的數(shù)據(jù)，成了最寶貴的財(cái)富。魏叔玉則埋首于從各處搜羅來(lái)的古籍之中，試圖從《天工開(kāi)物》乃至更古老的冶煉記載里，尋找一絲一毫的線索或印證。
期間，灰心、氣餒、爭(zhēng)吵乃至想要放棄的念頭，并非沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。但當(dāng)?shù)谝粋€(gè)按照接近正確配比、經(jīng)過(guò)充分煅燒和精細(xì)研磨得到的、看起來(lái)毫不起眼的灰色粉末，被加水?dāng)嚢瑁⑷肽＞?，并在幾天后凝固成一塊真正堅(jiān)硬、泛著青灰色光澤的試塊時(shí)，所有的疲憊、沮喪和汗水，都在那一刻化為了無(wú)法抑制的狂喜！
他們幾乎是顫抖著進(jìn)行測(cè)試：用沉重的鐵錘猛砸，只留下一個(gè)白點(diǎn)；扔進(jìn)水里浸泡數(shù)日，取出后依舊堅(jiān)硬；甚至讓力大無(wú)比的程處亮揮刀猛砍，也只是崩起幾點(diǎn)碎屑，刀刃反而卷了口！
“成了！真的成了！堅(jiān)如磐石！水浸不壞！”房遺愛(ài)激動(dòng)得聲音嘶啞，臉上黑灰與汗水混成一片，卻笑得咧開(kāi)了嘴，露出白牙。
長(zhǎng)孫渙興-->>奮地一把抱起身邊的杜構(gòu)，原地轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈。
杜構(gòu)捧著那塊冰冷堅(jiān)硬的水泥試塊，手指因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，仿佛捧著稀世珍寶。
程處亮和秦懷道圍著那“神物”嘖嘖稱奇，用手摸著那光滑堅(jiān)硬的表面，滿臉的不可思議。
就連一向沉靜的魏叔玉也忍不住撫掌長(zhǎng)嘆：“化土石為金玉，此真乃造化之功也！”