若說起西廠與內(nèi)廠的作用，便要從多方角度細(xì)細(xì)道來。

對(duì)皇帝而，它們比東廠和錦衣衛(wèi)更加得心應(yīng)手，既是鋒利的刀，又是妥帖的替罪羊。

對(duì)太監(jiān)來說，這兩個(gè)機(jī)構(gòu)的復(fù)設(shè)無疑是天大的喜訊。

當(dāng)年它們存在時(shí)，東廠與錦衣衛(wèi)這些老牌勢(shì)力，幾乎被壓得喘不過氣來。

而在文官與士紳眼中，這兩個(gè)部門無異于催命的黑白無常，帶來的恐懼遠(yuǎn)超東廠與錦衣衛(wèi)。

西廠與內(nèi)廠分別設(shè)立于成化與正德年間，憲宗與武宗兩位皇帝目光如炬，剛登基便察覺東廠與錦衣衛(wèi)早已腐朽不堪。

他們甚至不再忠于皇權(quán)，反而成了文臣的忠實(shí)幫手。

因此，兩位皇帝登基不久便設(shè)立了西廠與內(nèi)廠，這兩個(gè)機(jī)構(gòu)無論權(quán)力還是規(guī)模，都遠(yuǎn)超前兩者。

明代的幾大特務(wù)機(jī)關(guān)包括錦衣衛(wèi)、東廠、西廠與內(nèi)廠。

其中，錦衣衛(wèi)始于洪武年間，東廠始于永樂年間，直至明朝覆滅，始終存在。

相比之下，西廠與內(nèi)廠雖權(quán)力更大，卻存在時(shí)間極短。

西廠的存續(xù)時(shí)間最短，不過二十年。它由憲宗于成化十三年設(shè)立，并親自定下編制，緹騎人數(shù)是東廠的兩倍以上。

西廠辦案無需駕帖，也無須向皇帝匯報(bào)，可以直接抓捕朝中任何官員，哪怕是內(nèi)閣首輔，也難逃其手。

西廠的酷刑逼供令文官們惶惶不可終日。上朝時(shí)，眾人默契地一同上奏，指責(zé)西廠昨日如何濫捕無辜，此前如何妄加罪名、構(gòu)陷忠良。

這支彈劾隊(duì)伍中，甚至包括錦衣衛(wèi)指揮使與東廠提督，由此足見憲宗年少之時(shí)便已深諳朝堂之道。

在成化年間，大臣們每日上朝的必修課，便是抨擊西廠種種惡行。

而憲宗則以智應(yīng)對(duì)，明知?jiǎng)輪瘟Ρ?，不與硬拼，而是避其鋒芒，以柔制剛。

用今天的話來說，這就像是在釣魚執(zhí)法。

每當(dāng)朝廷大臣們?nèi)呵榧^，反對(duì)情緒高漲之時(shí)，憲宗皇帝總會(huì)順勢(shì)下旨廢除西廠。但不過一兩個(gè)月，又突然宣布重新設(shè)立西廠。如此反復(fù)不斷，西廠被廢又復(fù)設(shè)，次數(shù)多得連史官都數(shù)不清了。

西廠的第一任廠公，正是當(dāng)時(shí)最受皇帝寵信的太監(jiān)——御馬監(jiān)掌印太監(jiān)汪直。他不僅掌管西廠，還是明朝歷史上第一個(gè)以太監(jiān)身份出任監(jiān)軍的人。

明朝的武舉制度，也是在他的建議下正式設(shè)立。

汪直是個(gè)被后人嚴(yán)重低估的人物。

他的經(jīng)歷充滿傳奇色彩。不僅僅有人說，朱由校甚至認(rèn)為他是封建歷史上最有能力的宦官。年僅十七歲，他就已深得憲宗信任，掌管西廠。

在此期間，他多次掀起大案，許多位高權(quán)重的大臣都被他拿下，其中包括南京鎮(zhèn)守太監(jiān)、楊榮的曾孫等。