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林丹汗緊鑼密鼓地籌備南下決戰(zhàn)之時(shí)，朱由校已率軍疾行兩日，抵達(dá)了承德地界。

此地本是大明舊土，太祖皇帝曾在此設(shè)置三衛(wèi)重兵，以守邊疆。然而到了永樂年間，朱棣逐步裁減邊軍，承德三衛(wèi)也未能幸免。

后來，這片方圓數(shù)百里的土地被賜予一個(gè)歸順明廷的小部落，名義上仍歸大明統(tǒng)轄。

但自宣德時(shí)期起，國力衰退，軍隊(duì)控制力減弱，朱瞻基對(duì)這些部落已無實(shí)際掌控。漸漸地，此地名存實(shí)亡，被蒙古部族占據(jù)。

到了弘治年間，朝廷不斷收縮防線，放棄關(guān)外據(jù)點(diǎn)，使得京師直接暴露在北疆威脅之下。在這樣的形勢(shì)下，大明正式劃定九邊軍鎮(zhèn)，以拱衛(wèi)京師安全。

過去，總兵官并非正式官職，僅在戰(zhàn)時(shí)設(shè)立，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)作戰(zhàn)。戰(zhàn)事結(jié)束，官職即被撤銷，軍權(quán)交還朝廷，軍隊(duì)也回歸各地衛(wèi)所指揮。

自從九邊軍鎮(zhèn)體系確立后，總兵官成為常設(shè)職位，每鎮(zhèn)皆設(shè)一名總兵，軍隊(duì)也不再是原來的衛(wèi)所兵，而改由營兵組成，或由朝廷招募，或由總兵自行招攬。

承德在洪武年間是明朝北部邊疆的重要軍事?lián)c(diǎn)。它南連北京與長城防線，北接大寧都司，是洪武時(shí)期溝通大寧與內(nèi)地的關(guān)鍵樞紐。

它與遼東的遼陽、沈陽遙相呼應(yīng)，形成戰(zhàn)略上的夾擊之勢(shì)，牢牢壓制漠南蒙古的發(fā)展。由此可見，太祖朱元璋在軍事布局上的遠(yuǎn)見卓識(shí)。

然而，作為其子的永樂皇帝朱棣卻做出了截然不同的決定。他不僅廢除了承德的軍事設(shè)置，還將戰(zhàn)略價(jià)值極高的大寧都司徹底放棄。

當(dāng)?shù)匕傩毡槐M數(shù)遷入關(guān)內(nèi)，衛(wèi)所制度幾乎全部廢止，僅有少數(shù)兵力被重新整編。寧王與遼王的封地也被遷移，一個(gè)被調(diào)往南昌，另一個(gè)被調(diào)往湖廣。

朱由校北上的途中，只遇到了兩個(gè)小型部落，人數(shù)不過幾百。他并未心慈手軟，直接命令李文勝帶領(lǐng)一千騎兵發(fā)起沖鋒，迅速將其殲滅。

此戰(zhàn)收獲不小，繳獲戰(zhàn)馬三百余匹。對(duì)于嚴(yán)重缺馬的大明軍隊(duì)來說，哪怕是一點(diǎn)小收獲，也彌足珍貴。

“滿桂，你帶人去附近查探情況，朕在此等候，速去速回！”

滿桂領(lǐng)命，率數(shù)十名親衛(wèi)出發(fā)。朱由校則命令全軍就地休整，準(zhǔn)備隨時(shí)進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。

約半個(gè)時(shí)辰后，滿桂返回復(fù)命。他翻身下馬，跪地稟報(bào)：

“陛下，附近蒙古部族數(shù)量不少，分布廣泛。臣為防暴露，未敢深入，僅在邊緣區(qū)域繞行一圈?！?

朱由校神色凝重?？磥碇荒芾@道而行，一旦開戰(zhàn)，行蹤必將暴露。

他原本以為這里靠近大明邊境，不會(huì)有太多敵人活動(dòng)。沒想到，明軍長期不出關(guān)，導(dǎo)致己方已陷入松懈和盲目的安全感中。

“傳令，全軍后撤五里，轉(zhuǎn)向東北方向前進(jìn)！這里交給楊嗣昌處理?！?

隨即派出快馬通報(bào)楊嗣昌。原本朱由校就命他與王在晉于承德會(huì)師，如今正好讓其先立一功。

他的目標(biāo)并非僅是殲滅幾個(gè)小部落，沒必要在此耽擱時(shí)間。

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無邊無際的漠南平原上，脫里海正率領(lǐng)部族疾馳前進(jìn)。他們一人雙馬，手握彎刀，馬鞍兩側(cè)掛著弓箭。

這些自幼生長在馬背上的戰(zhàn)士，似乎不知疲憊。他們騎術(shù)高超，動(dòng)作精準(zhǔn)，堪稱游牧民族中的最強(qiáng)一脈。

這便是“鐵騎”之名的由來。他們代表著游牧力量的巔峰，是這個(gè)時(shí)代最為強(qiáng)悍的騎兵力量之一。

“報(bào)首領(lǐng)，關(guān)內(nèi)派出的探子已經(jīng)回來了！”