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十里之外，喜峰口軍營前，李松平、滿桂、陳廣、秦邦屏等將領(lǐng)早已等候。
夜不收回報皇駕已到，幾人立即策馬上前迎接。
銀甲披身的朱由校在月色下格外耀眼。眾將紛紛下馬跪迎，齊聲道：
“臣等參見陛下！”
“免禮，不必多。速回營中，朕有要事商議?！?
進入大帳后，朱由校立即問道：
“熱食可已備好？將士們已整夜未進食，定是疲憊至極?！?
“回陛下，已備好稀粥，隨時可食?！?
“很好，李將軍做事妥帖。瑞征，你去傳令，讓眾人吃飽之后立即休息，明日便要出關(guān)。”
他目光一轉(zhuǎn)，落在一位從未見過的將領(lǐng)身上，問：
“你就是滿桂？”
“回陛下，臣正是！”
“聽說你是蒙古人？”
“臣確實是蒙古人，但臣自幼在大明長大。臣的父親與祖父也早已在大明定居多年！”
蒙古人與漢人的確存在一些差異。雖然兩者在外貌上有相似之處，但蒙古人在體格上普遍更為高大健碩，骨架也更粗壯一些。他們的皮膚更為粗糙，整體面貌顯得更具攻擊性。
滿桂是其中的異類，堪稱猛將中的猛將。連皇太極對他都心存忌憚。他是少數(shù)能在野戰(zhàn)中正面迎敵而不落下風(fēng)的明軍將領(lǐng)之一。
“你在邊鎮(zhèn)駐守多年，又是蒙古出身，對草原的情況應(yīng)該非常熟悉。這次出征蒙古，你有何建議？”
“臣認(rèn)為陛下的戰(zhàn)略非常清晰。蒙古各部大多野性未馴，若論騎兵沖鋒，我軍或許不及。但說到謀略與兵法，他們遠不及我軍靈活?！?
“這些部落之間各自為政，矛盾眾多。百年以來始終處于分裂狀態(tài)，陛下可借此機會加以利用?！?
朱由校心中正是如此打算。林丹汗雖號稱蒙古大汗，但實際上除了察哈爾部外，其他大部如土默特、韃靼、瓦剌都不把他放在眼里。
喀爾喀部夾在察哈爾與瓦剌之間，實力最弱，長期受到瓦剌威脅，雖名義上歸附林丹汗，實際上自成一體。至于科爾沁部，早在努爾哈赤統(tǒng)一建州之后，就已投靠后金。努爾哈赤的可汗之位，正是由科爾沁與一些小部擁立的。
即便是察哈爾部內(nèi)部也早已動蕩不安，不少人早有另立門戶之心，只是礙于實力不足，不敢輕舉妄動。
從這些情況來看，林丹汗不過是個空有抱負(fù)、能力不足的庸人，帶兵打仗更是難堪大用。
歷史上，皇太極僅率不到兩旗的兵力，加上科爾沁部的支援，就把擁有數(shù)萬騎兵的林丹汗打得節(jié)節(jié)敗退，最后一路逃到青海。自此，漠南基本歸于后金掌控。
失去林丹汗這道屏障后，大明邊關(guān)壓力陡增。此前只需應(yīng)對遼東方向，結(jié)果皇太極一次南侵，便打得大明措手不及，不得不耗費巨資加固九邊防線，但收效甚微。
“關(guān)外情況如何？”
“按陛下指示，臣已派出五十名夜不收偵察，百里之內(nèi)未見異常?！?
在這等邊關(guān)地帶，無論是漢人還是蒙古人，尋常百姓都不敢在此定居。稍有不慎，便可能丟掉性命。尤其是蒙古人，誰敢在這種地方生活？第二天腦袋就可能被明軍割走換賞錢。
“你部目前有多少騎兵？”
“戰(zhàn)馬已經(jīng)全部集中完畢，按陛下的命令，目前可以出動的騎兵有兩千人，但還沒有實現(xiàn)一人兩馬的配置?！?
這個數(shù)字對于一個參將來說已經(jīng)算不錯了，朱由校心里清楚，他并不打算將這支騎兵作為主力使用。不是對滿桂不信任，而是他不愿把關(guān)鍵的希望放在別人身上。
“明早你就帶著這兩千騎兵隨朕出關(guān)，人員調(diào)配由你自己決定，朕不干涉。但必須確保所選之人忠誠可靠?！?
“你部只需要準(zhǔn)備三五天的干糧，其他補給會由李松平負(fù)責(zé)調(diào)撥。若騎兵的武器盔甲不足或質(zhì)量不佳，可從步兵中調(diào)配，確保這支部隊的裝備完整?！?
為了加快行軍速度，朱由校下令盡量減少隨行物品。他自己也只是帶了兩套換洗衣服和一副盔甲。這些物資都經(jīng)過了計算，幾乎沒有多余的。他了解邊軍的艱難，可眼下也無力改變。
他對李松平說道：
“等會兒你把補給安排好。水囊、水袋之前準(zhǔn)備得比較多，還有腌肉干之類的，都要合理分配?！?
“臣明白?！?
“朕路過遵化時發(fā)現(xiàn)了一條小路，雖然不太好走，但直通草原。朕總覺得不太安心。”
“你派一個有能力的將領(lǐng)帶三百人去守住那里，我們沒有回師之前，不得擅離職守。”
滿桂拱手答道：
“臣馬上安排。”
其實邊關(guān)防線漫長，小路無數(shù)，不可能一一防守。幾百年來，蒙古騎兵正是通過這些小路繞過重鎮(zhèn)和主道進入內(nèi)地。朱由校也只能做到盡可能地防備，哪怕敵人不來，多一份準(zhǔn)備總是更安心。
“滿桂，大軍的警戒哨探由你負(fù)責(zé)。你那兩千騎兵以我們主力為圓心，展開在十里范圍之內(nèi)，呈圓形布防。”
“若遇到蒙古部落或軍隊，必須立刻回報，不得延誤。行軍途中凡遇陌生人，不管是什么身份，一律處置。我軍動向絕不能泄露。”
“李文勝，命你帶領(lǐng)一千精騎，作為先鋒快速前進?！?
“明日辰時，全軍出發(fā)北上。三日之內(nèi)，朕要你們的鐵騎踏進承德！”
眾將跪地齊聲應(yīng)命：
“謹(jǐn)遵軍令！”
隨后，眾人依次退出大帳，開始做戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
朱由校獨自站在地圖前思索。帳中只剩下了馬祥麟，作為皇帝的親衛(wèi)將領(lǐng)，戰(zhàn)時必須時刻守在皇帝身邊。
王在晉應(yīng)該已經(jīng)到達張家口，楊嗣昌明日也會出兵。瑞征那邊，局勢正如自己計劃的那樣穩(wěn)步推進。