卯時(shí)剛過(guò)，鐘鼓齊鳴。
蘇云換上了那身嶄新的緋色官袍，衣料入手絲滑，分量卻壓得他肩膀一沉。金線繡出的云紋在晨光里流動(dòng)，像是某種無(wú)形的枷鎖。
他隨著人流，一步步踏入承天殿。
大殿之內(nèi)，金碧輝煌，熏香繚繞。百官按照品級(jí)站定，不敢高聲語(yǔ)。一名小太監(jiān)碎步引著蘇云，繞過(guò)幾列朝臣，徑直走向御座前方。
位置很好，離女帝的龍椅不過(guò)十幾步。
位置也很糟，他的左手邊，是御史中丞張茂；右手邊，是兵部的一名侍郎。兩人都是三皇子的人。他像一顆釘子，被釘在了敵人的包圍圈里。
蘇云站定，目不斜視，仿佛絲毫沒(méi)有察覺(jué)到周圍投來(lái)的或?qū)徱暬驍骋獾哪抗狻?
“蘇修撰，別來(lái)無(wú)恙啊?！?
一個(gè)溫和的聲音自身后響起。三皇子端著酒杯，滿臉笑意地走了過(guò)來(lái)，他身邊的官員立刻識(shí)趣地讓開(kāi)一條路。
他今天的態(tài)度，親切得讓人發(fā)毛。
“前些日子，是本王多有不是，讓你受委屈了?！比首影丫票f到蘇云面前，“今日這杯酒，算是我給你賠罪。從此以后，我們兄弟齊心，共為陛下分憂?！?
周圍的官員紛紛側(cè)目，不少人露出驚訝的神色。
張茂撫著胡須，眼中閃過(guò)一絲得色。三皇子這手玩得漂亮，當(dāng)眾示好，蘇云若是不接，就是不識(shí)抬舉，心胸狹隘。若是接了，就等于默認(rèn)了兩人已冰釋前嫌，那他之前被女帝單獨(dú)召見(jiàn)所帶來(lái)的政治光環(huán)，便會(huì)立刻黯淡下去。
蘇云看著那杯酒，沒(méi)有伸手去接。
他微微躬身，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片角落。
“殿下重了。下官不過(guò)一介書(shū)生，蒙陛下天恩，方有今日。下官謹(jǐn)遵陛下平日教誨，需時(shí)時(shí)自省，修身養(yǎng)性，早已戒酒?！?
他頓了頓，端起案幾上自己的茶杯。
“下官以茶代酒，敬殿下，也敬龍椅上為國(guó)操勞的陛下?！?
他這話一出，直接把皮球踢回給了三皇子，還將女帝抬了出來(lái)。三皇子再想逼他，就成了跟女帝的教誨過(guò)不去。
三皇子的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢復(fù)如常。
“好，說(shuō)得好！蘇修撰果然是心系陛下?！彼约猴嫳M杯中酒，拍了拍蘇云的肩膀，“坐，坐吧。”
他轉(zhuǎn)身走回自己的座位，眼底的溫和早已散去，只剩下冰冷的殺意。
吉時(shí)到，女帝駕臨。
萬(wàn)壽節(jié)大典正式開(kāi)始，獻(xiàn)禮環(huán)節(jié)按部就班。各藩王、使節(jié)爭(zhēng)奇斗艷，南海的夜明珠，西域的汗血馬，北地的紫貂裘，一件件珍寶被抬上大殿，引來(lái)陣陣驚嘆。
燕王使節(jié)獻(xiàn)上的是一尊純金打造的壽星像，女帝只是淡淡點(diǎn)頭，命人收下。
輪到皇子們，大皇子獻(xiàn)上一幅前朝名家畫(huà)作，二皇子獻(xiàn)上一株罕見(jiàn)的珊瑚樹(shù)，都得了女帝幾句夸獎(jiǎng)。
終于，唱禮的太監(jiān)高聲喊道：“翰林院修撰，蘇云，獻(xiàn)禮——”
蘇云起身，手捧一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的卷軸，緩步走到殿中。
所有人的目光都集中在他身上。大家都好奇，這位靠一手瘦金體名動(dòng)京城的狀元，會(huì)獻(xiàn)上什么樣的墨寶。
“陛下萬(wàn)壽，臣無(wú)以為賀?！碧K云躬身，“唯有策論一篇，書(shū)法一幅，以表為陛下分憂之心?！?
女帝示意身邊的老太監(jiān)?！俺噬蟻?lái)?！?
卷軸在御案上緩緩展開(kāi)。
不是眾人預(yù)想中那飄逸靈動(dòng)、鋒芒畢露的瘦金體。
紙上的字，蒼勁雄渾，一筆一劃都如同刀砍斧鑿，帶著一股沉穩(wěn)厚重的力量。是魏碑。
女帝的目光落在了開(kāi)頭的八個(gè)大字上：“固本疏源，治國(guó)治吏?！?
她沒(méi)有立刻說(shuō)話，而是逐字逐句地往下看。大殿里安靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，看著龍椅上那位深不可測(cè)的君主。
許久，女帝抬起頭，臉上露出一抹真正的笑意。
“好一個(gè)‘治國(guó)必先治吏’！”她把卷軸拿在手里，看向蘇云，“字如其人，風(fēng)骨可見(jiàn)。蘇云，你有治世之才，不愧是朕欽點(diǎn)的狀元?！?
這句評(píng)價(jià)，重如千鈞。
滿朝文武，心神劇震。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的夸獎(jiǎng)，而是近乎赤裸的政治背書(shū)。
蘇云叩首：“臣，謝陛下謬贊?！?
他退回座位，能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光像針一樣扎在自己背上。
接下來(lái)是三皇子獻(xiàn)禮。他捧著一個(gè)錦盒，里面是一柄通體碧綠的玉如意，寓意吉祥長(zhǎng)壽。
“兒臣祝母后福壽與天齊?！?
女帝只是瞥了一眼?！坝行牧耍畔掳??！?
態(tài)度天差地別。
三皇子的臉色瞬間變得鐵青，他垂下頭，掩去了眼中的怨毒。
獻(xiàn)禮結(jié)束，歌舞升平。一群身著彩衣的舞女如同蝴蝶般飛入殿中，長(zhǎng)袖翻飛，樂(lè)聲悠揚(yáng)，大殿里的氣氛達(dá)到了。