此人口中的項(xiàng)兄，自然就是當(dāng)日催著車，趕著馬，帶著藥材貨物，拔腿就跑的項(xiàng)元。
他唯恐自己要給宋妙引薦給那一位岑通判，最后被迫強(qiáng)要手頭許多藥材，借口家中有事匆忙逃了。
可滑州的路堵著，商隊(duì)根本不能過(guò)，老天又不會(huì)給他單開(kāi)一條，自然只好先在下頭縣鎮(zhèn)尋個(gè)落腳位置等候。
幸而項(xiàng)元多年行商，交游自也廣闊，很快就在望縣尋到了個(gè)藥材行的熟人。
此時(shí)水勢(shì)才消不久，又是初夏，天熱、水澇，自然疾病叢生，又因道路不通，許多東西價(jià)錢飛漲，尤其藥材緊缺。
那熟人正發(fā)愁，見(jiàn)得項(xiàng)元帶了大批用得著的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛風(fēng)散邪，樣樣都有，當(dāng)真是一拍即合，談了價(jià)，想要一股腦全買了。
項(xiàng)元卻不肯全賣，只讓了兩車。
那藥材商還惦記著想要買另那大半藥材呢，知道他一時(shí)走不了，當(dāng)即就要騰出了個(gè)院子給人暫住。
項(xiàng)元立刻就推了。
他在當(dāng)?shù)匾膊恢贿@一個(gè)熟人，很快尋了個(gè)做布匹買賣的，借住在對(duì)方一處宅子里，卻又同先前藥材商商量，雖不多賣對(duì)方貨，并不是拿架子，而是另有一樁買賣，想請(qǐng)對(duì)方幫著兜售自己藥材，找些合適的買家，放出去話，如若憑此賣得了高價(jià)，另給好處費(fèi)。
有時(shí)候，越是小地方，東西越貴，藥材當(dāng)然也一樣。
那藥材商也不是吃干飯的，在當(dāng)?shù)囟嗄辏扉T熟路，先是引得縣中藥商紛紛上門問(wèn)價(jià)，過(guò)了兩天，已是左右縣鎮(zhèn)都上門問(wèn)價(jià)。
項(xiàng)元早打聽(tīng)過(guò)，除卻自己，先前該賣的早賣完了，并無(wú)旁人有藥材進(jìn)來(lái)。
他自知奇貨可居，并不開(kāi)價(jià)，只叫眾人自己競(jìng)價(jià)，一天放一點(diǎn)，那價(jià)錢節(jié)節(jié)高漲，靠這一隊(duì)貨，賺得盆滿缽滿。
等到一應(yīng)貨物發(fā)賣完，他果然如數(shù)給了藥材商好處錢。
那藥材商做了這一票下來(lái)，只出了點(diǎn)面子，換回來(lái)不錯(cuò)的一筆，比起老老實(shí)實(shí)做買賣輕松太多，也頗為滿意，很有心多跟項(xiàng)元搭近乎，看能不能另做些來(lái)錢快的。
故而一聽(tīng)到滑州河道上招傾腳行的事，他立刻就上了門。
五谷輪回之物，最為腌臜，其中利潤(rùn)卻也極大。
哪里的地不用肥力？
都說(shuō)隔行如隔山，他自知沒(méi)有這個(gè)本事，可項(xiàng)員外有啊，到時(shí)候入一股，出點(diǎn)錢、力，安心分錢就是。
項(xiàng)元自來(lái)了望縣，剛開(kāi)始還打聽(tīng)一下滑州城里的情況，后頭忙于做生意，因藥材賣完，車也空了，便滿心想要選些能低買高賣的貨，再大賺一筆，一時(shí)也沒(méi)去理會(huì)旁的。
眼下乍然聽(tīng)得對(duì)方這一番話，算一算時(shí)間，只以為那通判終于讓了步，便問(wèn)道：“那河道上一共多少人，你可有門路？”
那人道：“聽(tīng)聞光是丁口就有三四千之?dāng)?shù)，還搭了棚屋，能住個(gè)千把人，日夜都有便溺?！?
又道：“我在縣里還說(shuō)得上幾分話，去了州城，卻是兩眼一抹黑——不過(guò)，這不是有項(xiàng)兄在嗎！以項(xiàng)兄能耐，想要在州中找?guī)讉€(gè)熟人搭手，不費(fèi)吹灰之力！到時(shí)候我?guī)椭軅€(gè)腿，出個(gè)力，只占一份干股就成?！?
項(xiàng)元見(jiàn)得對(duì)面人笑呵呵的樣子，心底里實(shí)在厭惡非常。
他今次賣藥材，肯分一份利出去，自然不是為了做善事。
畢竟初來(lái)乍到，又是高價(jià)買賣，無(wú)異于虎口奪食，要是被人盯上了，自己就算能脫身，也費(fèi)力得很，倒不如找個(gè)當(dāng)?shù)氐膸椭鴵跻粨?，再跑個(gè)腿，掏些人脈，能省不少力氣。
那錢是拿來(lái)開(kāi)路的。
可要是去了滑州城，自然有城中其他開(kāi)路的，一個(gè)下頭縣鎮(zhèn)的藥材商，竟有臉說(shuō)什么干股！
但他面上依舊笑呵呵，道：“我也是新來(lái)，才認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，在州衙里未必插得上話?！?
又道：“不曉得滑州城中而今工地上是誰(shuí)人管事？若是錢忠明錢孔目，我倒有個(gè)多年的兄弟或許可以攀得上關(guān)系?！?
那藥材商道：“正使人去打聽(tīng)，想必一會(huì)就有消息回來(lái)了——那傾腳行？”
這回項(xiàng)元卻是爽快得多了，道：“你說(shuō)的上回遇見(jiàn)的是那芮福生吧？”
“正是，我與項(xiàng)兄不是同他一道吃過(guò)飯？我聽(tīng)他話里話外意思，好似說(shuō)老家淹了許多田，又跑了許多下頭佃戶，還有鋪?zhàn)右步o淹了，家里人口多，正想著做點(diǎn)生意？”
項(xiàng)元哈哈一笑，道：“你聽(tīng)他吹，這小子嘴里沒(méi)一句實(shí)話——回回見(jiàn)面，都說(shuō)日子不好過(guò)，可你見(jiàn)他身上穿的、用的，可有一點(diǎn)差了？”
又道：“我自認(rèn)已經(jīng)算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下風(fēng)，衣食住行，無(wú)一不精，風(fēng)雅得很，從前還有人猜他是哪家貴人子弟，怎會(huì)做這個(gè)腌臜買賣！”
那藥材商人頓時(shí)有些失望，卻是仍舊不肯放棄，問(wèn)道：“東西是腌臜了些，到底不用自己親自做事，這樣好的生意，難道他就一點(diǎn)也不缺錢？”
項(xiàng)元正要搖頭，卻聽(tīng)對(duì)面人又道：“我見(jiàn)那位芮兄弟倒是很有心要做買賣，上回一道吃了席，后頭我與他又偶遇了一回，倒是說(shuō)了不少話?！?
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“芮兄弟問(wèn)我大榕街的鋪?zhàn)?、宅子怎么樣，又?wèn)我今年地價(jià)，前日還專門使人遞了帖子過(guò)來(lái)，邀我喝茶，又問(wèn)縣中這一二年間人口多還是少，生意好不好做。”
“我給他推薦了個(gè)慣用的中人，今日一早那中人還上門來(lái)謝我，說(shuō)那姓芮的客人十分爽快，已經(jīng)買了大榕街的鋪?zhàn)印?xiàng)兄，大榕街一條可都是販賣雞鴨鵝豬等等肉禽的，也有屠宰檔，又有肉坊子，臟污得很，我看他這樣行事，不像是受不了腌臜東西的樣子?！?
項(xiàng)元聞，不免回想一番。
行商行商，不行是沒(méi)辦法經(jīng)商的。
這里的行，指的不只是行路，還有能力、見(jiàn)識(shí)上的行與不行。
項(xiàng)元能賺下偌大家業(yè)，自然有幾分能耐，先前是沒(méi)有過(guò)多在意，此刻被人稍一提點(diǎn)，就想到了今次與那芮福生見(jiàn)面時(shí)候的諸多不同之處來(lái)。
他略做猶豫，到底還是帶著藥材商，一道上門拜會(huì)。
一見(jiàn)面，雙方打了個(gè)招呼的功夫，項(xiàng)元就觀察到了許多細(xì)節(jié)。
那芮老弟雖然仍舊講究，看著也是倜儻風(fēng)流模樣，比起從前到底少了一二分精致。
譬如那衣服，乍眼一看，蜀錦、精繡，但顏色同上頭的繡樣就不如從前獨(dú)特細(xì)膩了，都是尋常店鋪里花大價(jià)錢就能買到的。
再看扇子，從前不離身的是一把檀香古扇，扇面名人所繪，下頭吊墜都用的象牙鏤珠，此刻也換了一把。
項(xiàng)元認(rèn)不出上頭蘭花出自誰(shuí)人手筆，卻看得出下頭吊墜用的翠玉，比中間鏤空雕了個(gè)“?！弊值南笱犁U珠差遠(yuǎn)了。
而提起所謂滑州河道上找傾腳行，對(duì)方竟是十分有興致模樣，問(wèn)了許多問(wèn)題，最后道：“我手下有個(gè)管事，從前就開(kāi)過(guò)傾腳行，這行當(dāng)聽(tīng)起來(lái)難，做起來(lái)卻是不難，只是要點(diǎn)人脈——誰(shuí)人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好說(shuō)?！?
居然一拍即合。