“最新的錐蟲提取液測試結(jié)果?！睂?shí)驗(yàn)室ai的合成音在無菌室內(nèi)回蕩，“實(shí)驗(yàn)組獼猴的端粒酶活性提升300%，肌肉密度增加47%，神經(jīng)元傳導(dǎo)速度提升62%。對照組未出現(xiàn)異常?！?
吳博士的指尖在鍵盤上飛舞，調(diào)出昨天深夜拍攝的對比影像。畫面中，注射了錐蟲提取液的老年獼猴不僅毛發(fā)重新變得濃密，甚至在力量測試中扯斷了特制合金打造的籠欄。
“這簡直是……完美的進(jìn)化藥。”她喃喃自語。
防爆電梯的門滑開，穿著陸~軍制服的三星中將詹姆斯·沃倫大步走來，身后跟著五名全副武裝的生化兵。中將的視線直接越過層層安全協(xié)議，釘在中央控制臺的顯示器上。
“總~統(tǒng)需要明確答案，博士。這些‘小玩意兒’到底是生化武器還是上帝的禮物？”
吳博士調(diào)出另一組數(shù)據(jù)流，三維投影中旋轉(zhuǎn)著放大百萬倍的錐蟲結(jié)構(gòu)。那些螺旋體表面覆蓋著精密到令人窒息的幾何紋路，與其說是微生物，不如說是某種納米級機(jī)械裝置。
“兩者都是，也都不是。”她指向一段正在自我復(fù)制的dna鏈，“讓我們從基礎(chǔ)科學(xué)開始。羽蛇錐蟲是一種顛覆現(xiàn)有分類學(xué)的存在，它是自2003年以來的mimivirus（模仿病毒）后，被確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的第二種巨型病毒。”
中將揮了揮手：“巨型病毒是什么？大塊頭的病毒？”
“沒有那么簡單?！眳遣┦坷^續(xù)介紹：“巨型病毒的起源非常古老，自我復(fù)制模式極為復(fù)雜，蘊(yùn)藏著難以想象的奧秘，在此之前，大部分已知病毒的直徑一般為10～500納米，可巨型病毒徹底打破了這個(gè)界限?！?
“它們甚至超出了某些細(xì)菌的體積，可以在光學(xué)顯微鏡下被直接觀察到，但沒有核糖體等基本細(xì)胞器，也不能獨(dú)立繁殖。實(shí)際上，羽蛇錐蟲幾乎有著典型螺旋菌的大小與長度，而常見的球菌通常為0.5~1微米……”
圖像放大，顯示出錐蟲表面復(fù)雜的鱗狀紋路，以及一個(gè)個(gè)優(yōu)雅精美的正二十面體。
“最令人困惑的是它的遺傳物質(zhì)?！眳遣┦奎c(diǎn)開移除了模擬病毒的衣殼，“我們發(fā)現(xiàn)了至少四十種不同生物的dna片段，包括人類、多種爬行動物、某些已經(jīng)滅絕的恐龍類群，以及……一些無法識別的序列?！?
“擁有超過3000萬堿基對和幾萬個(gè)編碼基因的它，前者是典型病毒如hiv的數(shù)千倍，后者的復(fù)雜度則不亞于人類本身……其中，卻只有3%左右與地球上已知的生物同源，其他97%都是洪荒般的存在?！?
“我記得……人類有30億堿基對，比這個(gè)羽蛇錐蟲多出百倍，可兩者的基因組數(shù)量竟然相當(dāng)？利用率也太高了吧！”中將語氣驚訝，看來也是個(gè)有學(xué)問的人：“生物居然能進(jìn)化達(dá)到如此精妙絕倫的地步？”
“是的……它若非上帝的禮物，那便是撒旦的餌料，總之與神跡無異。”吳博士接過話題：“憑借著不可思議的基因鏈條，羽蛇錐蟲可以大幅改造宿主細(xì)胞的功能，將其轉(zhuǎn)化為另一種生物。我們稱之為‘龍化’過程。”
“這就是‘鱗化病’的內(nèi)在機(jī)理，絕大多數(shù)患者會在感染潛伏期體質(zhì)飛速提升，出現(xiàn)一系列蜥形綱的特征，朝著嗜血的‘爬行類’怪物轉(zhuǎn)化……但有趣的是，某些特殊個(gè)體——大約1.6%的感染者——始終保持正常人類形態(tài)?！?
中將的眉毛擰成一團(tuán)：“你是說超級士兵？”
“我稱之為‘進(jìn)化適配者’?！?
吳博士點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖在虛擬屏幕上劃過，調(diào)出一組新的數(shù)據(jù)圖表：
“這些進(jìn)化適配者不僅不會‘龍化’，在病癥晚期喪失個(gè)人意識，反而能獲得超乎常人的體能和智力提升。他們的dna與羽蛇錐蟲之間存在著某種未知的和諧共生關(guān)系，允許他們利用病毒的力量而不受其害?！?
“那……這些人就是我們要找的‘特殊項(xiàng)目’的試驗(yàn)體？”中將的眼神中閃過一絲興奮：“進(jìn)化者可控嗎？是否會有隱藏的缺陷？最后，什么方法能檢測出人群中的‘進(jìn)化適配者’？”
“……都尚未得到可靠的結(jié)果，時(shí)間畢竟太短，只研究了一個(gè)多月?！眳遣┦康氖种冈阪I盤上停滯了一瞬，實(shí)驗(yàn)室的藍(lán)光在她防護(hù)面罩上投下深淺不一的陰影。
“但我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵線索——”她調(diào)出一段腦部掃描影像，“進(jìn)化適配者的前額葉皮層會出現(xiàn)特殊的神經(jīng)突觸重組，這種變化在普通感染者身上完全不存在。”
“至于‘失控’的可能性……我這邊的監(jiān)測結(jié)果是，每個(gè)進(jìn)化者和感染者，都會在做夢中目睹‘熾天使降臨凡間’，那是一條純白色的六翼巨龍，和無邊無際的金屬城市……沒有人知道這個(gè)夢代表著什么?！?
“聽上去像是某種集體潛意識投射?！敝袑⑷粲兴嫉啬﹃掳?，“繼續(xù)監(jiān)測這個(gè)現(xiàn)象?？偨y(tǒng)需要在下周前看到可行性報(bào)告，不管你們用什么方法——當(dāng)前局勢越發(fā)緊張，必須得獲得新的力量?！?
“對了，羽蛇錐蟲的傳染性究竟怎么樣？應(yīng)該不會引發(fā)電影里的‘生化危機(jī)’吧？”臨走前，他忍不住多問了幾句：“你有研究過么？”
“中將，您的擔(dān)憂很有必要，但實(shí)際情況比我們預(yù)想的要復(fù)雜?！?
吳博士的表情變得嚴(yán)肅，“羽蛇錐蟲的傳播途徑確實(shí)主要是體液傳播，包括血液、唾液、米青~液等，但在已有的案例中，卻廣泛發(fā)現(xiàn)感染者主動參與傳播、如故意污染食物、水源的狀況……就像是受到了某種驅(qū)使?！?
她調(diào)出一段監(jiān)控錄像，畫面中一個(gè)僅是初步龍化、皮膚微顯青灰的早期感染者，正將黑色粘液注入超市的飲料貨架。
“更令人不安的是，我們檢測到空氣中存在微量病毒氣溶膠，雖然濃度不足以造成直接感染，但在密閉空間長期暴露仍存在風(fēng)險(xiǎn)。”
中將的臉色變得鐵青：“所以這玩意兒確實(shí)會引發(fā)生化危機(jī)？”
“不完全是?！眳遣┦靠焖偾袚Q幻燈片，“羽蛇錐蟲有個(gè)奇特特性——它對宿主的改造需要消耗大量能量。我們的計(jì)算模型顯示，當(dāng)感染率達(dá)到人口15%時(shí)，病毒就會因?yàn)橘Y源不足而自動減緩傳播速度。”
沃倫中將剛松了口氣，吳博士的下一句話又讓他繃緊了神經(jīng)：
“但問題在于，那些完成龍化的感染者……他們正在建立某種社會組織?！?
實(shí)驗(yàn)室主屏幕突然亮起，顯示出一組衛(wèi)星圖像。在危地馬拉城郊，數(shù)十個(gè)龍化者正井然有序地建造著某種金字塔狀建筑，雖然期間全無交流，他們的動作卻協(xié)調(diào)得不可思議。
“上帝啊……”中將不由自主在胸前畫了個(gè)十字，“它們?nèi)杂兄腔?？?
“比那更糟?！眳遣┦康穆曇舻统料聛恚八鼈兯坪醣Ａ糁糠秩祟愑洃?。昨天nsa截獲的通訊顯示，龍化者之間使用著一種由人類語演變而來的聲波交流，而且……”她頓了頓，“它們在進(jìn)行宗教儀式?！?
畫面切換到紅外影像，一群龍化者圍成圓圈，中間是個(gè)體型明顯大一號的個(gè)體，它頭頂?shù)慕琴|(zhì)突起已經(jīng)形成冠狀，正在用利爪在地面刻畫復(fù)雜的符號。
“它們在崇拜什么？”中將的聲音有些發(fā)抖。
吳博士沒有立即回答。她調(diào)出一張對比圖，左邊是龍化者刻畫的符號，右邊是瑪雅文明中羽蛇神的圖騰。
“quetzalcoatl……”中將念出這個(gè)拗口的名字：“你是說它們在崇拜羽蛇神？”
“或者……”吳博士調(diào)出第三張圖片，那是感染者們夢中出現(xiàn)的白色六翼巨龍：
“在等待它們的‘神’降臨。”
……
同一時(shí)間，威爾遜的眉頭皺了起來。
他快步走向?qū)嶒?yàn)室深處的安全通訊室，輸入十二位密碼后，視頻會議系統(tǒng)自動連接。
屏幕亮起，顯示出一間昏暗的會議室。長桌盡頭坐著國~防部副部長理查德·克勞斯，兩側(cè)是幾位軍方高層和一名穿白大褂的老年女性，盡皆面容肅穆。
“東~京事件已經(jīng)發(fā)生，”克勞斯開門見山，“總統(tǒng)要求‘銀翼計(jì)劃’進(jìn)入第二階段?！?
“但是長官，我們還不清楚血清的長期效應(yīng)——”威爾遜試圖解釋。
“不需要清楚，”那位老年女性打斷他，“白~宮醫(yī)療組已經(jīng)確認(rèn)，稀釋1000倍的血清能在72小時(shí)內(nèi)使衰老細(xì)胞恢復(fù)年輕態(tài)?？倊統(tǒng)先生本人已經(jīng)接受了第一次注射?！?
威爾遜感到一陣寒意，冷汗涔涔。他知道這些血清來自那些看似“進(jìn)化”的感染者——那些體內(nèi)有著隱性龍類基因、因此未被侵蝕精神的幸運(yùn)兒，逃過了龍化的厄運(yùn)，卻逃不脫被囚禁抽血的另一種結(jié)局。
“博士，你在聽嗎？”
克勞斯的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)，“我們需要提高產(chǎn)量，每周至少500劑標(biāo)準(zhǔn)劑量。”
“這需要更多進(jìn)化者供體，”威爾遜說，“而且，現(xiàn)有的納米濾網(wǎng)數(shù)量明顯不足。”
“那就擴(kuò)大感染基數(shù)，”克勞斯冷冷地說，“南美幾個(gè)貧民窟已經(jīng)被標(biāo)記為‘自然疫~區(qū)’。納米濾網(wǎng)的問題，會有人跟你聯(lián)系的?！?
視頻會議結(jié)束后，威爾遜回到主實(shí)驗(yàn)室。
技術(shù)員們正在將最新一批血清裝入帶有軍方標(biāo)志的運(yùn)輸箱。他拿起一支試管，對著燈光觀察那金色的液體。就在這時(shí)，威爾遜的私人郵箱突然彈出一條加密信息。發(fā)件人欄只顯示一個(gè)代號：“j.h.”。
“親愛的博士：
想必您已經(jīng)注意到，銀翼血清的受試者將在3-6個(gè)月內(nèi)經(jīng)歷不可逆的基因崩潰。羽蛇錐蟲帶來的進(jìn)化是個(gè)美麗的謊，就像希臘神話中伊卡洛斯的蠟翼。
我研發(fā)了穩(wěn)定血統(tǒng)的藥劑，可完美中和錐蟲的副作用。若有意合作，請?jiān)凇蹲匀弧冯s志下期刊登一則關(guān)于瑪雅歷法的書評。
您真誠的，
赫爾佐格
——一位共同關(guān)注龍族文明的朋友”
威爾遜的手指在鍵盤上懸停。赫爾佐格——這個(gè)名字在極少數(shù)流傳的龍類研究情報(bào)中出現(xiàn)過，通常與危險(xiǎn)的生物禁忌實(shí)驗(yàn)聯(lián)系在一起。軍方情報(bào)顯示，他極可能是r本黑道組織“猛鬼眾”的神秘領(lǐng)袖“王將”。
實(shí)驗(yàn)室的門突然打開，打斷了威爾遜的思緒。他的助手神色慌張地沖進(jìn)來：“博士，剛收到五~角大樓急電！秘黨通過秘密渠道提供了兩套新型外骨骼和高斯步槍原型，要求我們立即停止所有與錐蟲相關(guān)的研究！”
威爾遜苦笑。秘黨——這個(gè)隱藏在歷史陰影中的組織終于出手了。他們提供的技術(shù)或許足以改變現(xiàn)代戰(zhàn)爭形態(tài)，但比起羽蛇錐蟲帶來的長生可能，又算得了什么？
他看向隔離艙?！皹颖?號”正用那雙蛇一般的豎瞳盯著他，嘴角扭曲成一個(gè)詭異的微笑。威爾遜突然意識到，這個(gè)感染者可能從未失去過理智，他只是在等待時(shí)機(jī)。
電腦屏幕再次閃爍，又一條匿名信息抵達(dá)：
“時(shí)間不多了，博士。當(dāng)?shù)谝惠喓诔苯蹬R時(shí)，只有站在進(jìn)化頂端的人才能幸存?！?
窗外，沙漠的烈日炙烤著51區(qū)的水泥跑道。
威爾遜不知道那所謂的“黑潮”是什么，但他隱約感到，一場遠(yuǎn)比危地馬拉疫情更可怕的災(zāi)難正在逼近，而自己，正是它的引領(lǐng)與引爆者——想到這里，博士情不自禁露出了個(gè)陰森而殘酷的笑容：
“準(zhǔn)備第七批次的運(yùn)輸。通知德特~里克堡方面，我們需要增加三倍的離心機(jī)容量?！?
助手遲疑道：“但博士，總統(tǒng)醫(yī)療組要求的劑量已經(jīng)——”
“執(zhí)行命令?！蓖栠d打斷他，目光仍鎖定在赫爾佐格的郵件上。
——既然白~宮那群蠢貨執(zhí)意要飛向太陽，那他何必阻攔？當(dāng)那些高高在上的權(quán)力者開始龍化、腐爛、尖叫著崩潰、化作一灘爛泥時(shí)，就是真正的“神明”降下天火毀滅索多瑪之日！
他輕輕敲擊鍵盤，刪除了郵件，卻沒有回復(fù)。
屏幕的藍(lán)光在威爾遜臉上投下深淺不一的陰影，某一瞬間，光線詭異地折射，竟在他面部投下了一層白銀面具般的虛影，如同某種不可說的偉大存在，正附身凝視——冰冷、光滑、毫無人性。
助手莫名打了個(gè)寒顫，卻說不清為何恐懼。
……
同一時(shí)刻，東~京筑地市場地下倉庫。
二十噸被注入錐蟲培養(yǎng)液的藍(lán)鰭金槍魚正在被分解裝車，送往首~都圈各大高級餐廳。
戴著能劇面具的男人用手術(shù)刀在魚鰓部位精確劃開毛細(xì)血管網(wǎng)絡(luò)，再將裝載淡綠色液體的微型膠囊嵌入傷口。面具上猩紅的嘴角咧到耳根，在昏暗的冷庫燈光下宛如惡鬼。
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