接下來的幾日，龐雨跟著唐為民又檢查了湯家溝、孔城鎮(zhèn)、練潭、三十里鋪等十幾處倉廒，也把桐城主要的城鎮(zhèn)走了一遍，在龐雨的大致印象中，桐城便是西北高東南低，由大別山的余脈向長江延伸，越近長江地勢越平坦，土地肥沃水草豐美，又有水運的便利，確實可稱魚米之鄉(xiāng)。

可即便是糧食如此豐富的地方，各個官方糧倉依然是顆粒無存，在桐城各級衙門之中消于無形。

好在龐雨分到最后一點殘羹，成功晉級大明朝貪腐群體，收獲二百余兩白銀，周月如這個桐城第一女幫閑，因為出差不便，只跟著檢查了縣治附近的幾個倉廒，也收了七八兩銀子。

這么一圈走下來，已快七月底，走完最后一站孔城鎮(zhèn)，龐皂隸的肥差終于接近尾聲，二十八日走到了桐城北面的呂亭驛，離縣治只有十五里。

因為長期以來形成的驛站功能，又在大道之旁，所以周圍也形成了一個集鎮(zhèn)，房屋數(shù)量約有兩三百戶，官道旁便有十余家客棧和食鋪。

唐為民騎馬走在前面，在路邊一座食鋪前停了下來。

龐雨過了騎馬的磨合期，騎術(shù)有所長進，大腿內(nèi)側(cè)差點磨出了血，在完全習慣之前，還是只有騎騎走走。

見唐為民停下，龐雨忙走到馬側(cè)問道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不遠，今日定然能到?！?

唐為民指指東南方的天，“有一片黑云過來，看樣子馬上有雨，呂亭過去要三里地才有避雨處，我等便在此處暫歇，等雨過了再走?！?

龐雨瞇眼看看東邊，果然有一片黑壓壓的，七月間的桐城常有暴雨，龐雨雖然對明末歷史不太清楚，但學習經(jīng)濟史的時候，知道在十七世紀前期處于第五個小冰河期，此后還有太陽黑子的蒙德極小期，氣溫下降減小水汽蒸發(fā)，就會造成降雨減少形成干旱。

但桐城的這個七月完全感覺不到這一點，暴雨隨時說來就來。

龐雨趕緊答應(yīng)，夸張的扶著唐為民下馬，其實他們用的馬都是肩高不到一米一，稍微伸腳就夠了，但龐雨抬著唐為民的手臂，仿佛唐為民是個七八十歲的老頭。

食鋪中還坐了七八人，占了三四張桌子，看著大多是行商，所剩座位不多，唐為民隨行的幫閑上去對著其中兩人亂蹬幾腳，那兩人頓時被蹬翻在地，起來看著是衙門的人，連忙逃出食鋪而去。

其余幾桌的人紛紛站起來讓開座位，只有角落的一桌有個中年男子依然穩(wěn)坐如常，不過他似乎也有些擔憂，不斷打量龐雨一行人。

幸好唐為民一行已經(jīng)有足夠座位，也未去難為那男子。

龐雨觀察了食鋪的屋頂，都是瓦面的，有些地方的縫隙透著光亮，中間鋪得更密實，便找了個靠中間的好位置，仔細的把凳子拂拭干凈，才請?zhí)茷槊褡恕?

此時烏云已經(jīng)接近，暴雨是從南方一路下過來的，看那烏云的大小，降雨的時間不會太短，龐雨估摸著吃一頓飯都足夠了。

那店主見多識廣，看幾人打扮知道是衙門的人，接待得十分小心，龐雨叫過他來，點了幾樣涼菜，這幾個小點都是唐為民比較喜歡的，龐雨每次都留意著唐為民喜歡什么菜，然后默記在心中，下次便特意點其中幾樣。

唐為民雖是口中從來不說，但龐雨知道唐為民是一定會留意到這些細節(jié)的，只要相處時間足夠，就能給唐為民留下良好印象。

在等菜的當口，唐為民叫過還在忙著指揮幫閑照料馬匹的龐雨，“龐小弟你也別忙活了，這一路上也夠辛苦的，坐下我們說會話?！?

“屬下哪當?shù)眯量喽郑皇亲鲂┝饣?，不比的唐大人的殫精竭慮?！?

唐為民哈哈笑兩聲，這一路上龐雨態(tài)度殷勤，絲毫不以縣丞心腹自居，大小事務(wù)唯唐為民馬首是瞻，說話做事都很得體，完全看不出原來是個二傻子人物。

“今日就要到桐城，唐某一路上自覺與龐小弟頗為相得，若是龐小弟有意，唐某想請龐小弟來戶房屈就，不知龐小弟意下如何?！?

“能隨在唐大人身邊聆聽教誨，小人三生有幸。”

龐雨毫不猶豫的答應(yīng)下來，他現(xiàn)在最急迫的，就是要脫離王大壯的管轄。

皂班本來就是分散于各官各房之下，王大壯能直接管轄的皂班，只是很少一部分，一旦龐雨去了戶房，王大壯就對他無可奈何。

他此次對待唐為民這么殷勤，就是想掙個好表現(xiàn)，好混進縣丞衙署，成為縣丞屬下的皂隸，現(xiàn)在唐為民主動伸出橄欖枝，也是一個不錯的選擇，唐為民自然也有討好縣丞的考量，但龐雨的角度來說，去哪里都比王大壯那里要好。

飯菜很快便擺上桌面，唐為民對每盤菜都稍稍下箸便住口不食，似乎對口味不太滿意。

“這呂亭驛也是敗落了?！?

唐為民指著對面的一處院落對龐雨道，“驛站以前就在對過，咱們走這條道，陸路由湖廣、江西至南直隸必經(jīng)之處，呂亭、大關(guān)、三十里鋪皆在此道之上，前人稱七省通衢，呂亭亦是盛極一時。

崇禎二年的時候，皇上下旨減去六成驛站，呂亭驛離縣治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩官道邊這幾家店，住店打尖的人少了，這些食鋪的味道也大不如以往?！?

“原來如此，難怪方才過來時，看到有些房舍都空落落的，驛站如此一關(guān)，那以前靠驛站求營生的可吃苦了。”

“誰說不是，少許驛卒轉(zhuǎn)到了三班，有些便自己做些營生，賺點頭口錢，有些便回鄉(xiāng)去了，但其實，做久了衙門營生，便難安下心來擺弄田土活，有些早已入城安家的，更無他技傍身，養(yǎng)活一家老小難上加難，心里自然是有些怨氣，因此各地驛卒常有勾連鬧事的。

就那肆虐山陜的流賊之中，驛卒鋪夫都不在少數(shù)。

這些人精于騎行，走南闖北見過世面，熟于道路又不懼遠行，一入那流賊之中，便是朝廷大患?！?

“流賊？”