姜塵臉上的意外之色一閃而過。

隨即，那抹熟悉的，帶著幾分玩世不恭的笑意重新漾開。

只是這次，笑意深處多了幾分真正的審視與激賞。

“呵呵……”

他低笑出聲，目光灼灼地看向眼前氣質(zhì)已截然不同的公主。

“果真是士別三日，當(dāng)刮目相看，公主殿下，如今的你，與月前在京城時(shí)，判若兩人?！?

蕭蘭玉迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。

那雙曾經(jīng)或許只映照著宮廷繁華的明眸，此刻卻沉淀著清醒與決斷。

她的話語(yǔ)平靜，卻字字千鈞。

“我自幼便得父皇萬(wàn)般寵愛，百般夸贊，但這份寵愛與夸贊，始終被框定在公主這個(gè)身份之內(nèi)，而非一個(gè)繼承人?！?

她頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲冰冷的自嘲。

“在父皇眼中，我最終的價(jià)值，只在于聯(lián)姻，或是籠絡(luò)某位重臣，而非繼承這萬(wàn)里江山，即便那日你當(dāng)真對(duì)我用強(qiáng)，我想，父皇他也只會(huì)順?biāo)浦鄣刭n婚，最后……息事寧人。”

她的聲音微微提高，帶著壓抑已久的憤懣與不甘。

“那我所有的付出是為了什么？我的努力，我的才智，我對(duì)皇室利益的維護(hù)，甚至我的清白與尊嚴(yán)，在父皇的權(quán)衡計(jì)算中，都可以是隨時(shí)可以犧牲的籌碼！”

她深吸一口氣，仿佛要將過往那個(gè)任人擺布的自己也一同拋棄。

“我不想，也絕不會(huì)，再做一個(gè)任人擺弄的木偶！”

姜塵看著她，眼中最后一絲戲謔也消失了，他緩緩點(diǎn)頭，笑容變得深沉而富有意味。

“有魄力，不過?！?

他話鋒一轉(zhuǎn)，點(diǎn)出最現(xiàn)實(shí)的問題。

“你是女子，且從未出現(xiàn)在那位皇帝陛下的繼承人名單上，這兩點(diǎn)，是橫在你面前的天塹?！?

“這些，在世子殿下您，或者說，在鎮(zhèn)北王那足以撼動(dòng)天下的權(quán)勢(shì)和鐵蹄面前，都不會(huì)是問題?！?

蕭蘭玉的回答斬釘截鐵，目光灼灼的看著姜塵。

“關(guān)鍵在于，您是否愿意看到我坐上那個(gè)位置。”

姜塵向前一步，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸，他聲音壓得很低，帶著蠱惑與考驗(yàn)。

“你想讓我，讓北境，助你登上大位？可以，但你總要先向我證明，你有這個(gè)價(jià)值?！?

“精圖的野心，以及我在涼州所能調(diào)動(dòng)的一切力量助你查清是誰(shuí)對(duì)你動(dòng)手。”

蕭蘭玉毫不猶豫。

“還不夠?！?

姜塵搖頭，目光銳利如刀。

“或許，這能證明你的能力，卻無(wú)法保證你的立場(chǎng)永遠(yuǎn)與北方一致?！?

蕭蘭玉深吸一口氣，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。

她的話語(yǔ)清晰而堅(jiān)定，每一個(gè)字都擲地有聲。

“那么，我需要世子的一點(diǎn)投資來證明自己。”

“哦？”

姜塵饒有興趣地挑眉。

“那公主殿下，需要我如何投資？”

蕭蘭玉向前一步，目光堅(jiān)定如磐石，清晰地道出了她的核心訴求。

“公主的身份看似尊貴，實(shí)則是皇帝賦予的，依附于皇權(quán)的榮譽(yù)頭銜，它的權(quán)力來自皇帝的寵愛與施舍，虛無(wú)縹緲，可以被隨時(shí)收回，或是當(dāng)作交易的籌碼，它，只是無(wú)根的浮萍。”

“而鎮(zhèn)北王世子妃的身份。”

她一字一頓，聲音帶著不容置疑的力量。

“其力量源于鎮(zhèn)北王無(wú)法被撼動(dòng)的軍事存在，自帶權(quán)柄，這個(gè)身份本身，就能制衡皇權(quán)，甚至……在必要時(shí)，反向脅迫！它，能讓我在父皇和其他皇子的幻視下，做到我能做的事！”

她終于說出了最終的目的，如同在下一場(chǎng)豪賭。

“我希望，殿下能接受父皇未來的賜婚，我需要一個(gè)擁有力量的身份，作為起始與基石?！?