“不，五十年太久了。朕，只爭(zhēng)朝夕！”
陳平川猛地站了起來，眼中重新燃起了斗志。
他不能再沉浸于征服東亞的功績(jī)之中，不能再滿足于眼前的太平盛世。
他必須跑起來，必須帶著大夏，拼命地往前跑！
這個(gè)世界是弱肉強(qiáng)食，優(yōu)勝劣汰，你不努力，就會(huì)被人超過！
“玲兒，傳朕的旨意！”陳平川的聲音，變得斬釘截鐵。
“第一，立即成立‘皇家海外事務(wù)司’，由你親自負(fù)責(zé)。將所有海外情報(bào)網(wǎng)整合起來，給朕盯緊了西方諸國(guó)的每一點(diǎn)技術(shù)進(jìn)步和軍事動(dòng)向！朕要知道，他們?cè)谠焓裁创?，煉什么鋼，用什么槍！任何情?bào)，不得延誤！”
“第二，擴(kuò)大‘華夏聯(lián)合艦隊(duì)’的規(guī)模！丁遠(yuǎn)在倭國(guó)干得不錯(cuò)，但他的眼光，不能只盯著東瀛。朕要我們的艦隊(duì)，不僅能封鎖東亞，還要能遠(yuǎn)航至西方，保護(hù)我們的商路，彰顯我們的國(guó)威！”
“第三……”陳平川頓了頓，深吸一口氣，說出了一個(gè)讓玲兒都感到震驚的決定。
“傳工部尚書全伯，立刻來見朕！朕要成立一個(gè)全新的機(jī)構(gòu)，一個(gè)凌駕于所有工坊之上的機(jī)構(gòu)。朕要給他錢，給他權(quán)，給他全大夏最好的工匠！朕要他，給朕造出……能更先進(jìn)的鋼鐵巨獸！”
他知道，留給他的時(shí)間，不多了。
一場(chǎng)席卷全球的科技競(jìng)賽，已經(jīng)拉開了序幕。
……
龍興八年，夏。
就在京城還沉浸在鳳貴妃有喜，大赦天下的喜慶氛圍中時(shí)，一匹快馬，帶著八百里加急的軍報(bào)，如同一道黑色的閃電，沖破了京城的寧靜。
“報(bào)——！北疆急報(bào)！遼東失守！遼東都護(hù)使殉國(guó)——！”
凄厲的喊聲，劃破了清晨的薄霧，讓無數(shù)上朝的官員，都停下了腳步，驚愕地望向那名渾身浴血，聲音嘶啞的信使。
半個(gè)時(shí)辰后，太和殿。
文武百官分列兩側(cè)，一個(gè)個(gè)面色凝重，連大氣都不敢出。
龍椅上，陳平川一身玄色常服，面沉似水。他手中捏著那份來自北疆的軍報(bào)，眼里怒火閃動(dòng)。
軍報(bào)的內(nèi)容，很簡(jiǎn)單，卻觸目驚心。
半個(gè)月前，一支由蒙古騎兵和金發(fā)碧眼的“羅剎鬼”組成的聯(lián)軍，突然出現(xiàn)在遼東。
他們繞過了沿途的烽火臺(tái)，以驚人的速度，突襲了遼東重鎮(zhèn)遼陽。
大夏遼東都護(hù)使宋長(zhǎng)庚，率部死戰(zhàn)，終因寡不敵眾，城破殉國(guó)。
遼陽城內(nèi)，數(shù)萬軍民，慘遭屠戮。
聯(lián)軍在占領(lǐng)遼陽后，并未停歇，兵鋒直指山海關(guān)，整個(gè)遼東走廊，已然岌岌可危！
“蒙古人……羅剎鬼……”
陳平川緩緩地念出這幾個(gè)字，聲音冰冷。
他怎么也想不到，自己最擔(dān)心的事情，竟然這么快就發(fā)生了。
北方的游牧民族，與西方的擴(kuò)張勢(shì)力，勾結(jié)到了一起！
“陛下，”首相趙康顫巍巍地出列，老臉上滿是憂色，“這伙蒙古人，是從何而來？塔爾罕部不是已經(jīng)被我大夏擊潰，遠(yuǎn)遁漠西了嗎？難道是他們?nèi)ザ鴱?fù)返？”
“不是塔爾罕?！?
兵部尚書李巖站了出來，他攤開一張巨大的堪輿圖，指著漠北的方向。
“根據(jù)錦州守將周勇的飛鴿傳書，這支蒙古大軍的旗號(hào)，是‘乞顏’。他們的首領(lǐng)，自稱‘鐵木真’。”
鐵木真？
陳平川的瞳孔，猛地一縮。
這個(gè)名字，他太熟悉了！
雖然此鐵木真，非彼鐵木真，但一個(gè)敢用這個(gè)名字作為自己稱號(hào)的草原雄主，絕非等閑之輩。
“這個(gè)鐵木真，是什么來頭？”陳平川沉聲問道。
“回陛下，”李巖躬身道，“據(jù)我們之前掌握的情報(bào)，此人原是漠北一個(gè)不起眼的小部落首領(lǐng)。在塔爾罕主力被我軍擊潰后，草原上陷入了權(quán)力真空。此人以‘為草原復(fù)仇’為名，迅速收攏了塔爾罕的殘部，又聯(lián)合了塔塔爾、蔑兒乞等多個(gè)部落，在短短不到一年的時(shí)間里，就統(tǒng)一了整個(gè)漠北東部?！?
“此人，驍勇善戰(zhàn)，而且極有手腕。他頒布了嚴(yán)苛的軍法，將所有部落的戰(zhàn)士，都打散混編，徹底消除了部族隔閡。所有戰(zhàn)利品，都由他統(tǒng)一分配。有功必賞，有過必罰。如今的漠北聯(lián)軍，其凝聚力和戰(zhàn)斗力，恐怕……已遠(yuǎn)超當(dāng)年的塔爾罕?！?
聽完李巖的介紹，殿內(nèi)響起一片倒吸涼氣的聲音。
一個(gè)心狠手辣，又懂得權(quán)謀的草原梟雄。
這簡(jiǎn)直就是另一個(gè)塔爾罕，甚至比塔爾罕更難對(duì)付！
“那些羅剎鬼呢？”陳平川的目光，落在了堪輿圖上，大夏北方那片廣袤的，被標(biāo)注為“沙俄”的土地上。
“陛下，這些羅剎鬼是沙俄帝國(guó)的軍隊(duì)?！崩顜r的臉色更加難看，“為首的，是一個(gè)叫伊凡·謝苗諾夫的將軍。他們裝備著一種我們從未見過的火槍，射程極遠(yuǎn)，威力巨大。遼陽之戰(zhàn)，宋都護(hù)的軍隊(duì)，就是在城頭被這些羅剎鬼的火槍壓制，根本抬不起頭，才讓蒙古人輕易地登上了城墻?！?
“根據(jù)我們審問俘虜?shù)玫降南?，這個(gè)鐵木真，在統(tǒng)一漠北之后，深知僅憑蒙古騎兵，無法與我大夏的天兵抗衡。于是，他派了使者，穿越了茫茫的雪原，與沙俄帝國(guó)取得了聯(lián)系?！?
“當(dāng)時(shí)的沙俄君主，是一個(gè)叫伊凡三世的男人，此人野心勃勃，正致力于向東方擴(kuò)張。兩人一拍即合，達(dá)成了所謂的‘反夏盟約’?！?
“而他們訂下的盟約規(guī)定：沙俄出動(dòng)一萬哥薩克騎兵，五千名裝備新式火槍的步兵，并向蒙古人提供火器技術(shù)。作為回報(bào)，戰(zhàn)后，整個(gè)東北亞的皮毛產(chǎn)地和礦山，都?xì)w沙俄所有。”
“而鐵木真，則出動(dòng)他麾下最精銳的三萬蒙古騎兵，負(fù)責(zé)正面沖陣。戰(zhàn)后，他可以得到整個(gè)漠南草原，以及遼東的部分土地。”
“他們的戰(zhàn)略很明確，”李巖的手指，在地圖上劃出一條線路，“先是吞并草原上所有不肯歸順的部落，然后奪取我大夏的遼東，以此為基地，最后……南下，直取山海關(guān)！”
“混賬！”
鎮(zhèn)北大將軍秦鋒再也聽不下去，猛地踏前一步，聲如洪鐘。
“區(qū)區(qū)三萬蒙古蠻子，加上一萬五的羅剎鬼，就敢號(hào)稱要攻破我山海關(guān)？簡(jiǎn)直是癡人說夢(mèng)！陛下，末將請(qǐng)命，愿親率三萬玄甲重騎，即刻北上！不出三月，必將那鐵木真和羅剎鬼的頭顱，獻(xiàn)于御前！”
“末將請(qǐng)戰(zhàn)！”
“末將愿為先鋒！”
車騎大將軍石頭，以及一眾武將，紛紛出列請(qǐng)戰(zhàn)，一時(shí)間，太和殿內(nèi)殺氣騰騰。
陳平川抬手，制止了眾將的請(qǐng)戰(zhàn)。
他的臉上，沒有憤怒，只有一種徹骨的冰冷。
他知道，事情，沒有那么簡(jiǎn)單。
沙俄。
這個(gè)在他前世歷史上，侵占了華夏數(shù)百萬平方公里土地的北極熊，終于還是露出了它的獠牙。
而且，它一出手，就拿出了1815年水準(zhǔn)的武器。
惠靈頓滑膛炮？霍爾速射槍？
這些東西，雖然比不上他手中最新的“龍興三年式”連珠銃，但比起大夏軍隊(duì)中尚未完全換裝的舊式火器，已經(jīng)具備了相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢(shì)。
尤其是，當(dāng)這種技術(shù)優(yōu)勢(shì)，與蒙古騎兵的機(jī)動(dòng)性和沖擊力結(jié)合在一起時(shí)，所產(chǎn)生的化學(xué)反應(yīng)，是致命的。
遼陽的慘敗，就是血的教訓(xùn)。
這不是一次簡(jiǎn)單的邊境沖突，也不是一次普通的蠻族入侵。
這是一場(chǎng)……文明與文明之間的碰撞。
是一場(chǎng)……東西方兩大新興勢(shì)力，為了爭(zhēng)奪未來世界主導(dǎo)權(quán)，而展開的第一次，血腥的試探。
“眾卿，都說說吧?！标惼酱ň従忛_口，目光掃過殿下的每一個(gè)人，“你們有什么想法？”
一時(shí)間，殿內(nèi)鴉雀無聲。
剛才還喊打喊殺的武將們，此刻也冷靜了下來。
他們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的宿將，自然明白，這次的敵人，和以往完全不同。
硬碰硬？
秦鋒的玄甲重騎，自然不懼蒙古人的彎刀。
可他們能頂?shù)米×_剎鬼那射程驚人的火槍嗎？
遼陽守軍的下場(chǎng)，還歷歷在目。
“陛下，”首相趙康猶豫了片刻，還是開口了，“老臣以為，此事，當(dāng)慎重。敵軍勢(shì)大，且有地利之便。我大軍遠(yuǎn)征，糧草補(bǔ)給，是為大難。不如……先固守山海關(guān)，同時(shí)派遣使者，斥責(zé)那沙俄君主，令其退兵?；蚩伞S以歲幣，以安其心？”
“歲幣？！”
陳平川還沒說話，秦鋒就炸了。
“趙相！我大夏開國(guó)以來，只有別人給我們進(jìn)貢的份，什么時(shí)候輪到我們給別人送錢了？我大夏將士的血，不能白流！遼陽數(shù)萬軍民的冤魂，還在天上看著我們！”
“秦將軍息怒，”趙康嘆了口氣，“老夫何嘗不知？只是……國(guó)庫剛剛免了三年賦稅，如今又要支撐一場(chǎng)傾國(guó)之戰(zhàn)，實(shí)在是……捉襟見肘啊?！?
戶部尚書張盛財(cái)也出列，苦著臉附和道：“陛下，趙相所不虛。若要出動(dòng)十萬以上大軍，遠(yuǎn)征遼東，光是糧草軍械的耗費(fèi)，每日便是一個(gè)天文數(shù)字。如今國(guó)庫不足，恐怕……難以支撐半年?！?