跟他爹當(dāng)年一個(gè)模子刻出來(lái)的，骨頭里都是倔強(qiáng)。

要強(qiáng)著呢！只要咱家小善、小良真有那個(gè)實(shí)力，是能殺敵立功的好苗子，上陣又聽話，還怕不能出人頭地？他不會(huì)委屈了真正有本事的人！”

提起猛哥兒的父親，他聲音里帶著罕見的肯定。眼中閃過(guò)追憶，那也是自己兒時(shí)的玩伴。

“那是兩碼事兒！”王嬸的氣勢(shì)被丈夫這少有的堅(jiān)持給頂回去幾分，但依舊強(qiáng)硬過(guò)，

“做長(zhǎng)輩的，替娃們說(shuō)句話，擔(dān)個(gè)保，怎么了？能讓猛哥兒心里更底實(shí)，念及情分，稍微照拂一二，也讓娃們心頭更安穩(wěn)，少走彎路！”

堂屋門外。

王善、王良兩個(gè)大小伙子，耳朵緊貼著門縫，大氣不敢出。

王善臉上漲得通紅，似乎姑姑提起他九歲戴紅花環(huán)被牛追，摔倒黃牛的舊事讓他既得意又害臊。

弟弟王良則捏緊了拳頭，仿佛那幾百斤的石碾子就在腳邊，恨不得再次舉起來(lái)讓人驚嘆。

門板后的嘮叨聲還在突突響著，就在兄弟倆緊貼的門繼續(xù)偷聽時(shí)，門板“吱呀“一聲突然打開。

兩人重心不穩(wěn)，跟滾葫蘆似的摔滾進(jìn)了堂屋。

“哼，兩個(gè)小兔崽子！“王嬸叉著腰，冷笑不止，“從小就愛扒門縫聽墻根，這毛病不改改。

以后入了軍營(yíng)可怎么得了？軍規(guī)如山，軍令如鐵，哪能由著你們這般散漫，自己得爭(zhēng)氣……“

炮火突然轉(zhuǎn)向自己，兩人跟被針扎了似的趕緊站直，脊梁挺得筆直，眼神飛快地在空中碰了一下，滿是“這鍋怎么扣過(guò)來(lái)了“的無(wú)奈。

王善偷偷瞟了眼王良被灰塵蹭臟的褲腿，王良則瞅見哥哥歪到一邊的帽檐，都憋著不敢笑。

他倆轉(zhuǎn)臉看到若無(wú)其事的李鐵匠，剛才姑父一直沒出聲，只偶爾傳來(lái)幾聲勸“少說(shuō)幾句”。

想到姑父幾十年如一日在這“唇槍舌劍”的爐火里煅燒，兩人對(duì)視一眼，竟不由得肅然起敬，暗暗佩服姑父這千錘百煉的忍耐功夫。

“你倆那是什么眼神？老娘說(shuō)話，你們得聽?！蓖鯆鹱彀褪且豢滩坏瞄e，火力無(wú)縫轉(zhuǎn)向。王善和王良兩個(gè)小伙被訓(xùn)斥得抬不起頭來(lái)。

王嬸眼尖，一把拽住想悄悄溜走的侄女王艷。

“艷子，哪兒去？”

王嬸拍著姑娘的小手兒，壓低了點(diǎn)聲音：“等會(huì)，你麻利點(diǎn)，去隔壁猛哥兒家，陪著月娘說(shuō)說(shuō)話。

她現(xiàn)在是將軍夫人，身份尊貴著，身邊不能沒個(gè)親近可靠的人。

你就跟在月娘身邊，多在堡子里走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幫襯著，護(hù)著點(diǎn)。

你姑父指望不上，眼下這份人情世故，就得靠你了閨女！”

小姑娘王艷鵝臉蛋兒上帶著涉世未深的懵懂，小雞啄米般點(diǎn)頭：“嗯嗯，知道了，姑姑?！?

“機(jī)靈點(diǎn)！”王嬸還不放心，又湊近些，傳授著自家琢磨出來(lái)的“真經(jīng)”，“有時(shí)候，得讓貴人看見你的真本事。耍兩下你爹教的把式，就說(shuō)是護(hù)身的。

順勢(shì)提提你那倆哥哥的本事，要自然。關(guān)鍵是要跟月娘親近，將軍夫人得多走動(dòng)，與猛哥兒給咱們軍寨撐起一片天，也讓猛哥兒沒后顧之憂。

丫頭，你多露露臉，穩(wěn)當(dāng)可靠，以后有啥好營(yíng)生、好親事，才能落到你頭上，你哥跟著沾光！”

王嬸的目光掃過(guò)三個(gè)子侄，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)著，充滿了對(duì)后輩前途的精細(xì)盤算和不容置疑的掌控。

“咳！你這婆子，又在多嘴多舌，瞎掰扯你那套……”李根生這時(shí)猛地拉開門出來(lái)，像是再也聽不下去，又像是被戳中了什么心事。

他一把拉住王嬸的胳膊往臥房拽：“孩子們大了，他們的事，急也急不來(lái)，回屋待著去！”

“哎哎哎！你拉我干啥？我話還沒說(shuō)完呢！小善，小良，聽見沒……”王嬸掙扎，架不住鐵匠力大，不甘心被拖走，聲音被房門阻隔……

……

與此同時(shí)，河畔張富貴家，那座平日里處理豬羊的殺豬棚，此刻卻迎來(lái)了前所未有的“大生意”。

戰(zhàn)馬的尸體被源源不斷地運(yùn)送過(guò)來(lái)。

棚內(nèi)早已是熱火朝天！幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的屠戶帶著二十多個(gè)堡民壯勞力，正揮汗如雨地忙碌著。挑水、燒火、刮毛、剝皮、分割馬肉……

沉重的砍骨刀剁在案板上的“咚咚”聲，鐵鉤劃過(guò)皮肉的“嗤啦”聲，以及彌漫著一股血腥味……

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