不多時(shí)，一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近。
任管家在前引路，身后跟著一個(gè)身形富態(tài)的中年男人，還有一個(gè)小胖墩。
那中年男人自然是張家家主，張盛財(cái)。
他挺著頗具規(guī)模的肚子，臉上帶著商人特有的精明。
跟在他身后的張金寶，則明顯有些心不在焉。
小胖手偷偷捏著兩顆石子，時(shí)不時(shí)就在掌心比劃，嘴里還念念有詞。
顯然，他的心思還在那井字棋的玄奧變化之中，無(wú)法自拔。
“老爺，少爺?！?
任管家躬著身子，聲音恭敬。
“這幾個(gè)，便是今日送來(lái)，想要給少爺當(dāng)書(shū)童的孩子?！?
他將這些孩子的情況，逐一簡(jiǎn)單介紹了一番。
這個(gè)據(jù)說(shuō)是某位秀才家的遠(yuǎn)房親戚。
那個(gè)則是縣城里家道中落人家的子弟。
個(gè)個(gè)都聲稱是識(shí)文斷字的。
張盛財(cái)聽(tīng)著，不置可否地微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他目光掃過(guò)面前垂手站立的幾個(gè)孩子，然后轉(zhuǎn)向自家兒子，語(yǔ)氣隨意地說(shuō)道：“金寶啊?！?
“這些人，都是給你尋摸來(lái)的書(shū)童?！?
“你自個(gè)兒瞅瞅，有沒(méi)有哪個(gè)瞧著順眼的，挑一個(gè)吧。”
張金寶的魂兒還在那九個(gè)格子里打轉(zhuǎn)，壓根就沒(méi)抬頭看那些候選人。
他隨口就應(yīng)了一句：“哪個(gè)都不順眼，我不要！”
這話一出，那幾個(gè)原本還抱有幾分期盼的孩子，臉上的神色頓時(shí)黯淡下去，寫(xiě)滿了失望。
陳平川站在隊(duì)伍的最末尾，心里咯噔一下。
這小胖子，不按常理出牌啊！
可不能就這么被他一句話給“一鍋端”了！
妹妹還在家里等著他拿錢救命呢！
想到這里，陳平川不再猶豫，從隊(duì)伍末尾往前踏出一步。
他清亮的聲音，在略顯安靜的偏廳中格外清晰：“小少爺，可是還在為昨日那井字棋的勝負(fù)而苦惱？”
張金寶正低頭冥思苦想，怎么才能贏了那個(gè)可惡的“大哥”。
冷不丁聽(tīng)到這熟悉的聲音，他猛地抬起了頭。
待看清說(shuō)話之人正是陳平川時(shí)，他那雙原本還有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圓，隨即臉上便綻放出大大的驚喜。
“大哥！”
他驚喜地叫了一聲，丟開(kāi)手里把玩的石子，一陣風(fēng)似的沖了過(guò)去，一把拉住陳平川的胳膊，笑哈哈地問(wèn)道：“你怎么會(huì)在這里？”
陳平川唇角噙著一抹淺淡的微笑，從容應(yīng)道：“我來(lái)給你當(dāng)書(shū)童啊?！?
“書(shū)童？”
張金寶聞一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)。
他緊緊拉著陳平川的袖子，轉(zhuǎn)身就往張盛財(cái)那邊跑。
“爹！爹！”
他指著陳平川，語(yǔ)氣急促。
“我就要他！我就要他當(dāng)我的書(shū)童！”
張盛財(cái)?shù)拿碱^，幾不可察地皺了一下。
他上上下下打量著陳平川。
這孩子面黃肌瘦，臟兮兮的舊衣裳上打滿了補(bǔ)丁，一看就是窮苦人家的娃。
“農(nóng)家娃？”
他語(yǔ)氣中不自覺(jué)地帶上了幾分嫌棄。
“他能伺候好我兒子嗎？”
在張盛財(cái)看來(lái)，書(shū)童就算不是知書(shū)達(dá)理，起碼也得是個(gè)伶俐乖巧、身體健壯的。
眼前這個(gè)小子，瘦不拉幾的，能頂什么用？
張金寶卻不依不饒，拽著張盛財(cái)?shù)母觳彩箘艙u晃起來(lái)，央求道：“我不管！我不管！他可厲害了！我就要他嘛，爹！”
張盛財(cái)臉上露出一絲猶豫。
正在這時(shí)，任管家適時(shí)地上前一步，壓低了聲音對(duì)張盛財(cái)說(shuō)道：“老爺?！?
“這孩子昨日曾來(lái)府上賣過(guò)鵝卵石?！?
“他雖然是農(nóng)家出身，卻膽大心細(xì)，說(shuō)話條理清晰?！?
“尤其是在與小的談價(jià)錢的時(shí)候，能善辯，不卑不亢?！?
“小小年紀(jì)就懂得如何應(yīng)對(duì)周旋，這份機(jī)靈勁兒和眼力價(jià)，可是難得得很吶。”
“興許……他真能鎮(zhèn)住少爺，引著少爺在學(xué)問(wèn)上用點(diǎn)心?！?
張金寶在一旁聽(tīng)了，立刻小雞啄米似的連連點(diǎn)頭，急忙補(bǔ)充道：“對(duì)對(duì)對(duì)！他能鎮(zhèn)住我！我跟他下棋，一次都沒(méi)贏過(guò)！”
聽(tīng)自家兒子這么說(shuō)，又見(jiàn)管家也替這小子說(shuō)話，張盛財(cái)不由得多看了陳平川兩眼。
他清了清嗓子，語(yǔ)氣依舊有些硬邦邦地問(wèn)道：“你叫什么名字？今年幾歲了？”
陳平川身形站得筆直，不卑不亢，朗聲回答：“回老爺話，小子陳平川，今年八歲?！?
嗯，談吐倒還算清晰。
張盛財(cái)微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“既然是農(nóng)家子弟，為何要想到來(lái)張府當(dāng)書(shū)童？”
他心里暗自尋思，這孩子看著確實(shí)比旁邊那幾個(gè)呆頭呆腦的要機(jī)靈些。
但一個(gè)農(nóng)家娃，大字不識(shí)一個(gè)，又能懂得什么道理？
陳平川微微垂下眼簾，聲音平靜：“家中貧困，小子想出來(lái)為家里分擔(dān)些辛勞?！?
張盛財(cái)見(jiàn)他說(shuō)話確實(shí)有條有理，這份鎮(zhèn)定自若，可不像尋常農(nóng)家孩子能有的。
“你這孩子，看著不像一般的莊稼娃兒。”他語(yǔ)氣中帶上了一絲探究的意味，“可是讀過(guò)書(shū)？”