朱棡聞，身體一顫就要從地上彈起。
動(dòng)作急了，跪久的雙腿不聽(tīng)使喚，他踉蹌著向前撲去。
他雙手撐地，才穩(wěn)住身形。
他不敢抬頭，把頭埋下去，手腳并用退到一旁，站好，垂手躬身。
御書(shū)房里沒(méi)有聲音。
空氣里是龍涎香和墨錠的氣味，他從小聞到大，此刻這味道壓得他喘不過(guò)氣。
每一息都在刀尖上度過(guò)。
他感覺(jué)到一道視線落在他身上。
那視線落在他身上，讓他覺(jué)得骨頭里都透著風(fēng)。
他躬著身，不敢動(dòng)。
腳底板開(kāi)始發(fā)麻，感覺(jué)向上蔓延，肌肉里像有針在刺。汗從額角滲出，順著鬢角滑落，他不敢擦。
時(shí)間過(guò)得很慢。
“站了半天還沒(méi)站夠？”
那個(gè)聲音又響起來(lái)。
語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒，朱棡的心臟縮了一下。
來(lái)了。
他繃緊肌肉，等著那怒火。
老朱瞥了他一眼，眼神里是不耐煩。
“喜歡站著就去城門(mén)口站著，別在咱這礙眼?！?
這話砸在朱棡耳中，讓他僵住。
話里是驅(qū)趕的意思。
可就這？
這和他想的不一樣。沒(méi)有咆哮，沒(méi)有怒斥。
比起父親過(guò)去掀翻桌案，這句斥責(zé)算不上什么。
朱棡的腦子亂了。
他低著頭，眼前的金磚地面看不清了。
“怎么？”
老朱的聲音又傳來(lái)，是在嘲弄。
“還要咱請(qǐng)你坐下不成？”
轟的一聲。
朱棡感覺(jué)天靈蓋被雷劈了一下，四肢沒(méi)了知覺(jué)。
他抬頭，眼中是錯(cuò)愕。
他看到了什么？
坐在御案后的父皇，正沖他翻了個(gè)白眼。
一個(gè)白眼。
那個(gè)動(dòng)作，那個(gè)神態(tài)，他見(jiàn)過(guò)。
朱棡的記憶回到十幾年前。
那時(shí)他還是個(gè)孩子，逃課掏鳥(niǎo)窩被父皇抓到。父皇就是用這種眼神看他，一手叉腰，一手指著他鼻子罵，最后板子舉起，又落下。
那是他記憶里為數(shù)不多的責(zé)罰。
可現(xiàn)在是什么情況？
他看著老朱，腦子不動(dòng)了。
父皇向來(lái)嚴(yán)苛，今日卻不一樣。
不對(duì)勁。
來(lái)之前，他想過(guò)各種可能。
廢黜王爵，圈禁鳳陽(yáng)。
拖出去廷杖，打個(gè)半死。
或者，一杯毒酒了卻君恩。
他準(zhǔn)備好了，靴子里塞著太醫(yī)院的金瘡藥，想著只要留下一條命，就有機(jī)會(huì)。
從小到大，他就是這么被打過(guò)來(lái)的。
每次犯錯(cuò)，都免不了一頓板子。有時(shí)挨了打，要趴在床上好幾天。
可眼前這一幕，和他想的都不一樣。
他不知道該怎么辦。
這態(tài)度
他頭皮發(fā)麻。
這才哪到哪？
自己只是站了一會(huì)兒，跪了一下，動(dòng)搖國(guó)本的罪，就要翻篇了？
可能嗎？
自己違抗的是圣旨。
自己晚到了兩個(gè)月！這兩個(gè)月，足夠讓朝野人心不定，足夠讓無(wú)數(shù)雙眼睛盯著父皇，看他如何處置自己。
難道這是個(gè)陷阱？
朱棡的喉結(jié)動(dòng)了一下，喉嚨里發(fā)出的聲音不像自己的。
“父皇，那兒臣就坐下了？”
他問(wèn)話時(shí)，每個(gè)字都在舌尖上滾過(guò)，生怕說(shuō)錯(cuò)。
他的眼睛盯著老朱，想從他臉上看出點(diǎn)什么。
“坐！”
老朱又翻了個(gè)白眼，語(yǔ)氣里沒(méi)有耐心。
“怎么？還怕咱殺了你不成？”
“兒臣沒(méi)有。父皇怎么會(huì)殺兒臣呢？父皇說(shuō)笑了?！?
朱棡?zāi)樕蠑D出笑容，在旁邊的繡墩上坐下。
他屁股只沾一個(gè)邊，挺直腰背，雙手放在膝蓋上，像個(gè)蒙童。
可他剛說(shuō)完話，后背就被汗浸透了。
一陣風(fēng)從殿門(mén)吹過(guò)，拂過(guò)他汗?jié)竦囊律溃蛄藗€(gè)哆嗦。
那句“還怕咱殺了你不成”，落在他心里。
怕。
他怎么不怕？
眼前這個(gè)男人，是他的父親，也是大明的開(kāi)國(guó)皇帝，一個(gè)從尸山血海里走出來(lái)的天子。
他的喜怒，無(wú)人能料。這些年，死在他手下的功臣、貪官，數(shù)不過(guò)來(lái)。
被責(zé)罰的記憶，廷杖落下的響聲，同僚被拖出大殿的哀嚎，涌上心頭。
他毫不懷疑，父皇要他死，他活不過(guò)今天。
就在朱棡胡思亂想時(shí)，老朱開(kāi)口了，語(yǔ)氣像是忘了剛才的話。
“既然回來(lái)了，就在京城先住一陣。”
“去找老二老四說(shuō)說(shuō)話?！?
“對(duì)了，朝廷里多了個(gè)人，咱封了他當(dāng)中興侯，和老二走得近，你也去看看。”
老朱在吩咐家里的事，像一個(gè)父親囑咐回家的兒子。
朱棡的大腦停轉(zhuǎn)了。
他回應(yīng)道：“是，兒臣遵旨?！?
接下來(lái)，老朱和朱棡說(shuō)起了家常。
他問(wèn)朱棡在封地上的事，問(wèn)民生，問(wèn)屯田，還問(wèn)了王妃的身體。
之后，又說(shuō)了說(shuō)朝廷的現(xiàn)狀。
整個(gè)過(guò)程，老朱的語(yǔ)氣沒(méi)有起伏。
這種交談，讓朱棡無(wú)法安坐。他甚至懷疑自己心跳過(guò)快，產(chǎn)生了幻覺(jué)。
他回答問(wèn)題時(shí)身體不敢動(dòng)，每個(gè)字都斟酌，怕說(shuō)錯(cuò)話，打破這片平靜。
不知過(guò)了多久，談話結(jié)束了。
老朱揮了揮手，讓他出了御書(shū)房。
朱棡走出大殿，直到陽(yáng)光照在臉上，他才回過(guò)神來(lái)。
他低頭看了看自己的手，又摸了摸后背。
沒(méi)有傷口，沒(méi)有血。
他，就這么出來(lái)了？
這個(gè)結(jié)果，出乎朱棡的預(yù)料。
朱棡走出了御書(shū)房。
身后的門(mén)閉合，最后“哐”的一聲，隔絕了門(mén)內(nèi)的世界。
天光照了下來(lái)。
晨曦穿透宮殿檐角，刺得他眼角發(fā)酸。
暖意鋪在臉上，驅(qū)散了御書(shū)房的寒氣?？芍鞐灥乃闹琅f沒(méi)有溫度。
他站在原地，一動(dòng)不動(dòng)，不敢相信。
自己就這么出來(lái)了？
沒(méi)有廷杖，沒(méi)有斥罵，沒(méi)有處罰。
這怎么可能？
朱棡站在臺(tái)階上，吸了一口氣。
空氣涌入肺腑，帶著松柏香，卻讓他胸口發(fā)悶。
他原本以為，等待自己的是至少幾十廷杖，打得皮開(kāi)肉綻，筋骨寸斷。
他在入京之前，就已經(jīng)將一切都算到了最壞的地步。
他做好了重罰的準(zhǔn)備。
做好了傷殘的準(zhǔn)備。
甚至連后續(xù)如何養(yǎng)傷，如何向封地的臣屬解釋，都提前在腦中反復(fù)推演過(guò)。
可入宮之后，發(fā)生的這一切，完全顛覆了他的認(rèn)知。
父皇只是平靜地問(wèn)了話，平靜地聽(tīng)著，最后，平靜地讓他退下。
這種反常，這種與他記憶中那個(gè)暴戾君父截然不同的溫和，讓他心里最后的一點(diǎn)底氣都煙消云散。
未知的，才是最恐怖的。
比起一頓能看見(jiàn)傷口的毒打，這種深不見(jiàn)底的平靜，更像是一場(chǎng)醞釀中的風(fēng)暴，讓他坐立難安。
朱棡剛穩(wěn)住心神，眼角的余光就瞥見(jiàn)了一道人影。
御書(shū)房的廊柱陰影下，站著一個(gè)人。
蔣瓛。
這位新任的錦衣衛(wèi)指揮使，穿著一身飛魚(yú)服，腰佩繡春刀，靜靜地站在那里，身形筆挺，氣息內(nèi)斂。
他整個(gè)人都仿佛融入了宮殿的陰影里，若不是主動(dòng)去看，根本無(wú)法察覺(jué)他的存在。
一尊沒(méi)有生命的雕像。
朱棡的瞳孔微微收縮。
他與蔣瓛不熟，僅有的幾次見(jiàn)面，還是在數(shù)年前的朝會(huì)上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)一眼。
對(duì)于錦衣衛(wèi)都指揮使這個(gè)位置，朱棡的印象還死死地釘在毛驤那個(gè)名字上。
一個(gè)能讓皇子徹夜驚醒的名字。
一個(gè)代表著血腥、拷掠與死亡的名字。
正當(dāng)朱棡思索著是否該上前打個(gè)招呼時(shí)，那個(gè)影子動(dòng)了。
蔣瓛從陰影中走出，主動(dòng)迎了上來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)晉王殿下?！?
他的聲音不高不低，沒(méi)有諂媚，也沒(méi)有倨傲，只有一種恰到好處的恭敬。
論地位，朱棡是親王，是君。蔣瓛是臣。
于情于理，都該是蔣瓛主動(dòng)上前拜見(jiàn)。
這個(gè)禮節(jié)，他把握得分毫不差，既全了君臣之禮，又沒(méi)有顯得過(guò)分熱絡(luò)。
“蔣指揮使？”
朱棡看著眼前的蔣瓛，心中無(wú)數(shù)念頭急速翻涌。
他為什么會(huì)在這里？
是父皇的命令，讓他等在這里監(jiān)視自己的反應(yīng)？還是說(shuō)，這本身就是父皇設(shè)下的另一道考驗(yàn)？
一瞬間，朱棡剛剛稍稍放下的心，又一次懸到了喉嚨口。
他看著蔣瓛那張看不出任何情緒的臉，眼珠一轉(zhuǎn)，一個(gè)極其大膽的念頭冒了出來(lái)。
他決定賭一把。
“父皇最近可正常？”
這個(gè)問(wèn)題，他問(wèn)得極輕，也極為含蓄。
每一個(gè)字都經(jīng)過(guò)了深思熟慮，既像是一句隨口的關(guān)心，又像是一把探向深淵的鉤子。
正常？
什么叫正常？
對(duì)于那位皇帝陛下而，雷霆震怒是正常，還是如今這般溫和是正常？
話音落下，周遭的空氣似乎都停滯了一瞬。
蔣瓛臉上的表情出現(xiàn)了一絲極細(xì)微的凝固。
他愣住了。
旋即，他笑了。
這個(gè)笑容很淡，卻意味深長(zhǎng)，瞬間打破了他臉上那層雕塑般的偽裝。
他當(dāng)然明白朱棡這句沒(méi)頭沒(méi)尾的問(wèn)話背后，藏著何等驚濤駭浪。
這些日子以來(lái)，類似的問(wèn)題，用各種或明或暗的方式，他已經(jīng)聽(tīng)過(guò)、感受過(guò)不止一次了。
從那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的內(nèi)閣大學(xué)士，到謹(jǐn)小慎微的六部尚書(shū)，再到今天這位剛剛從鬼門(mén)關(guān)走了一遭的晉王殿下。
所有人都感覺(jué)到了。
陛下的性子變了。
老朱以前是什么脾性，蔣瓛作為貼身護(hù)衛(wèi)，比誰(shuí)都清楚。
說(shuō)殺就殺，說(shuō)剮就剮。上一刻還在和你談笑風(fēng)生，下一刻可能就因?yàn)橐痪湓挘屇闳祟^落地。
那才是他們熟悉的洪武大帝。
如今的老朱，和以前的老朱相比，說(shuō)是完全不同的兩個(gè)人也毫不為過(guò)。
這種翻天覆地的變化，連他這個(gè)日夜跟在身邊的人，最初都感到心驚肉跳，夜不能寐。
他生怕這是陛下在風(fēng)暴來(lái)臨前的偽裝。
別人或許會(huì)以為，陛下是經(jīng)歷了太子喪子之痛后，性情大變，變得喜怒無(wú)常。
這寬和只是表象。
表象之下，是即將吞噬一切的洶涌暗流。
這種猜測(cè)，在朝中私底下，幾乎是所有人的共識(shí)。
但只有蔣瓛知道。
只有他一個(gè)人知道，這一切的根源，不在于什么喪子之痛，而在于那個(gè)叫朱煐的皇孫。
這個(gè)秘密，是天大的秘密。
是他蔣瓛如今安身立命的最大依仗，也是懸在他頭頂最鋒利的一把刀。
他必須守口如瓶。
一個(gè)字都不能泄露。
聽(tīng)著朱棡這句幾乎是在用身家性命試探的問(wèn)話，蔣瓛心中念頭百轉(zhuǎn)，臉上的笑容卻愈發(fā)和煦。
“陛下的脾氣是見(jiàn)好了。”
他先是肯定了朱棡的觀察，沒(méi)有否認(rèn)，這讓他的話立刻就有了可信度。
然后，他看著朱棡緊張到發(fā)白的臉，一字一頓地說(shuō)道：
“晉王放心?！?
“陛下很正常?！?
這句話，他說(shuō)得斬釘截鐵，坦然無(wú)比。
仿佛他說(shuō)的不是那位殺人如麻的帝王，而是一個(gè)再尋常不過(guò)的、脾氣變好了的老人。
呼
一口悠長(zhǎng)的氣息，從朱棡的胸膛里，不受控制地吐了出來(lái)。
直到這一刻，他才發(fā)覺(jué)自己的后背早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，一片濕冷。
蔣瓛的話，并未平息他心中的驚濤駭浪。
錦衣衛(wèi)指揮使，皇帝身邊最親近的爪牙。
他的話，就是父皇意志的延伸。
他說(shuō)正常，那父皇想讓自己知道他是正常的。
但究竟是不是正常，那就不知道了
朱棡看了蔣瓛一會(huì)兒。
蔣瓛也是老油條子，無(wú)法從蔣瓛的表情里看出絲毫的端倪
宮門(mén)前的冷風(fēng)灌入領(lǐng)口，激得朱棡打了個(gè)寒顫，卻絲毫無(wú)法冷卻他腦中翻騰的熱浪。
與蔣瓛那番簡(jiǎn)短讓他的心中更為迷茫
從真實(shí)的感受而，朱棡就是覺(jué)得。
父皇。
那個(gè)多疑、嚴(yán)苛，用鐵腕將整個(gè)大明江山牢牢攥在手心的父皇，一定是變了！
他必須找個(gè)人談?wù)?，?yàn)證一下心中的猜測(cè)。
這個(gè)念頭一升起，一個(gè)名字便占據(jù)了他全部的思緒。
朱樉。
朱家老二，大明秦王！
他的二哥。
朱棡沒(méi)有片刻耽擱，翻身上馬的動(dòng)作干凈利落，帶起一陣勁風(fēng)。馬鞭在空中甩出一聲脆響，坐騎嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝著京城里那座臨時(shí)的秦王府邸疾馳而去
車輪與青石板路的碰撞聲，街邊小販的吆喝聲，行人的避讓聲，此刻都成了模糊的背景音。朱棡的視野里，只有前方那條筆直的道路，以及道路盡頭那個(gè)能為他解惑的地方。
秦王府。
作為藩王在京的臨時(shí)落腳點(diǎn)，這座府邸并非按照親王規(guī)制專門(mén)修建。
它沒(méi)有封地王府的巍峨與森嚴(yán)，只是一座前朝勛貴留下的大宅院，被朝廷收拾出來(lái)，掛上了秦王府的牌匾。
即便如此，高大的門(mén)樓，門(mén)前威武的石獅，以及那朱漆大門(mén)上熠熠生輝的銅釘，依舊彰顯著主人的不凡身份。
氣派，但不奢華。
這很符合父皇一貫的作風(fēng)，哪怕是對(duì)自己的兒子，也絕不見(jiàn)絲毫鋪張。
朱棡在府門(mén)前勒住韁繩，健馬人立而起，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。他甚至沒(méi)有等待門(mén)房通報(bào)，直接從馬背上一躍而下，將韁繩隨手丟給一個(gè)迎上來(lái)的親衛(wèi)，便大步流星地向府內(nèi)闖去。
朱棡直接闖進(jìn)了朱樉的府中，這秦王府的下人哪里攔得住朱棡？這位晉王殿下的脾氣，他們?cè)偾宄贿^(guò)。
當(dāng)然，也不用攔著，以兩人的關(guān)系，私下里經(jīng)常見(jiàn)面。這份親密，朝中盡人皆知。
天家規(guī)矩，藩王不得擅自離開(kāi)封地。
這話是懸在所有龍子龍孫頭頂?shù)囊槐麆Α?
然而，規(guī)矩是死的，人是活的。
何為“擅自”？
無(wú)詔而動(dòng)，便是擅自。
那若是有事呢？這個(gè)“事”，可大可小，可真可假，全憑一道圣心裁決。
再者，若是天子自己都不計(jì)較呢？
當(dāng)今那位高坐龍椅的父皇，對(duì)自己的兒子們，尤其是早年跟著他打江山的這幾個(gè)，總有幾分法外之情。只要不碰謀逆那條紅線，些許走動(dòng)，些許私會(huì)，他大可睜一只眼閉一只眼。
這份默契，便成了朱家兄弟間心照不宣的特權(quán)。
“三殿下！”
“是晉王殿下！”
府中的下人、護(hù)衛(wèi)見(jiàn)到來(lái)人，紛紛躬身行禮，卻無(wú)一人敢上前阻攔。
整個(gè)京城誰(shuí)不知道，秦王朱樉與晉王朱棡，是從小穿一條褲子長(zhǎng)大的親兄弟。晉王殿下進(jìn)秦王府，就和回自己家一樣，誰(shuí)敢攔，那是自討沒(méi)趣。
更何況，這位晉王殿下的脾氣，可遠(yuǎn)不如秦王殿下那般隨和。
朱棡對(duì)周遭的問(wèn)安聲充耳不聞，他的腳步?jīng)]有絲毫停頓，徑直朝著內(nèi)院朱樉的臥房走去。
這份焦灼，這份急切，源于他心中那個(gè)巨大的謎團(tuán)。
父皇為什么會(huì)變？
這種變化，大到了讓他感到陌生的地步。
在御書(shū)房門(mén)口，他不能問(wèn)蔣瓛。
蔣瓛是錦衣衛(wèi)都指揮使，是父皇的刀，是父皇的眼。與他討論君父的性情，無(wú)異于將自己的脖頸送到刀刃下試探鋒芒。
這個(gè)分寸，朱棡把握得極其精準(zhǔn)。
所以，他需要朱樉。
只有在自己這位二哥面前，他才能毫無(wú)顧忌地將心底的疑惑盡數(shù)傾吐。
穿過(guò)回廊，踏入內(nèi)院，一股若有若無(wú)的酒氣混雜著菜肴的余香，飄入朱棡的鼻腔。
他眉頭微皺。
這味道他熟悉。