當(dāng)晚，回了蘅蕪齋后，明皎就做出了“被禁足”的架勢。

除了給太夫人晨昏定省外，幾乎足不出戶，連次日白卿兒被送走的時(shí)候，她也沒去看熱鬧，潛心給謝冉制祛疤的藥膏。

蘅蕪齋的日子十分平靜，侯府卻不太平靜。

即便太夫人與景川侯下了封口令，但關(guān)于世子明遇在待月軒被侯爺杖責(zé)的事依然在侯府傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

那些風(fēng)風(fēng)語難免傳到世子夫人常氏耳中，為此她與明遇大吵了一架，甚至還驚動(dòng)了太夫人。

明皎只把這些事當(dāng)閑話聽，全然置身事外，既未去勸架，也沒去拱火。

日子彈指即逝，轉(zhuǎn)瞬便到了三月十七日。

這是會(huì)試的最后一天，老早就有人在貢院的大門口翹首以待，等著會(huì)試結(jié)束。

到了中午，這一帶已是人頭攢動(dòng)。

明皎與小明遲也提前來了，姐弟倆坐在馬車?yán)镆贿吅炔栝e聊，一邊等人。

即便時(shí)辰未到，小明遲還是時(shí)不時(shí)地掀開窗簾，去看貢院的方向——人還在，一顆心早就飛到他哥那里去了。

在他不知道第幾次掀起窗簾時(shí)，外頭突然響起一聲暴喝：“開了！貢院的門開了！”

話音還未落下，小道士就迫不及待地動(dòng)了，像一顆青團(tuán)子般飛快地滾下了馬車。

他嘴里還不忘招呼明皎：“堂姐，我們?nèi)ソ哟蟾纾　?

隨著一陣“吱嘎”的開門聲，那些舉子們猶如潮水般自貢院內(nèi)涌出。

經(jīng)歷過整整九天的考試，每個(gè)舉子的臉上都是掩飾不住的疲憊，步履蹣跚，甚至還有人是被官差攙扶出來的。

守在大門口的那些家屬紛紛迎了上去，喜不自勝地接走了自家的考生。

周圍一片熱鬧喧嘩的景象。

“大哥！”

眼尖的小道士一眼看到了背著考籃的明遠(yuǎn)，順勢滾進(jìn)了他懷里。

他一手捏著明遠(yuǎn)的袖口，仰頭看著他，嘴甜地說：“大哥，瞧你這紅光滿面的樣子，肯定考得很好，定是會(huì)……”

明遠(yuǎn)急忙捂住這廝的嘴，生怕他沒心沒肺的把“會(huì)元”什么的掛在嘴邊。

他正要訓(xùn)自家弟弟，下一瞬，卻看到幾步外一道眼熟的倩影，那張明艷精致的小臉正笑盈盈地看著他。

“五堂妹？”明遠(yuǎn)驚訝地看著明皎，“你怎么……是你送阿遲過來的？”

被捂嘴的小道士含含糊糊地說：“系的，湯姐送烏來接呆哥?！?

明皎忍俊不禁，頷首道：“我送阿遲來接大……堂哥?！?

“我聽說，會(huì)試九天比做苦力還辛苦，想著堂哥必定疲乏不堪，沒想堂哥的精神看著不錯(cuò)?！?

旁邊其他考生都是一副精氣神被抽走的樣子，相比之下，明遠(yuǎn)顯得精神極好。

眼下雖略有些青黑的陰影，但雙目炯炯，步伐穩(wěn)健，小明遲說他“紅光滿面”，倒也不算夸大。

這時(shí)，小團(tuán)子終于掰開了他大哥的手，炫耀般說：“那是自然！我大哥說了，讀書人要考科舉必須要有一副好身板，否則連秋闈、春闈連考九天也撐不過去?！?

“大哥每天都會(huì)跟著我一起練我?guī)煾附痰奈迩輵??！?

“堂姐，要不要我教你？”

看姐弟倆熟稔得不得了的做派，明遠(yuǎn)的心口突然間泛起了一點(diǎn)酸意。

想當(dāng)初，他為了把這小孩從道觀接回來，十顧茅廬，小孩兒才開始對(duì)他敞開心扉……

他才去了九天，這小孩就已經(jīng)對(duì)旁人掏心掏肺了！