天胡王庭的大殿，沒有中原皇宮的雕梁畫棟。
粗糲的巨石壘成四壁，穹頂高聳，光線從頂端的風(fēng)口漏下來，混著終年不散的煙火氣，在空氣中攪成一團(tuán)渾濁的光暈。
地上鋪著厚重的獸皮，正中央的火塘里，巨大的原木燒得噼啪作響，烤肉的焦香和烈酒的醇厚，是這里唯一的主調(diào)。
陳慶之的到來，像一滴清水落入了滾油。
他穿著共和國(guó)新制的深青色外交官服，料子是上好的云錦，裁剪合體，襯得他身姿愈發(fā)挺拔清雋。
與周圍那些穿著皮裘、腰懸彎刀、滿身悍氣的天胡貴族相比，他顯得過于干凈，也過于單薄。
主位上，天胡國(guó)大王弗拉米爾，像一頭盤踞在巢穴里的雄獅。
他沒有坐在那張由巨熊骨骸和黃金打造的王座上，而是隨意地坐在一張矮榻上，一手端著牛角杯，一手把玩著一柄鑲嵌綠松石的短刀。
刀鋒時(shí)不時(shí)地，在杯沿上輕輕刮過，發(fā)出令人牙酸的“嘶嘶”聲。
“炎黃共和國(guó)的外交部長(zhǎng)？”
弗拉米爾開口，聲音像被砂石打磨過，洪亮而粗糙。
他瞇著眼，審視著陳慶之，目光里是毫不掩飾的評(píng)估與輕蔑：“一個(gè)月前，你的信使就像蒼蠅一樣，在我耳邊嗡嗡叫?！?
“說吧，你們那個(gè)女人當(dāng)家的國(guó)度，派你這么個(gè)小白臉來，想從我這兒換點(diǎn)什么？”
赤裸裸的羞辱。
跟在陳慶之身后的副使，臉色瞬間漲紅，手已經(jīng)按在了腰間的佩劍上。
陳慶之卻仿佛沒聽見話里的刺。
他臉上依舊掛著溫潤(rùn)的笑，不卑不亢地躬身一禮，動(dòng)作行云流水，是刻在骨子里的世家風(fēng)度。
“大王?！彼_口，聲音清朗，如玉石相擊：“我代表炎黃共和國(guó)而來，不為乞求，只為共贏?！?
他直起身，目光平靜地迎上弗拉米爾的審視。
“我主沐瑤曾，國(guó)與國(guó)之間，永恒的不是仇恨，而是利益?！?
“天胡的勇士需要更鋒利的兵器，共和國(guó)的百姓也需要更充足的牛羊?！?
“與其在邊境線上徒勞地消耗彼此的生命，不如打開關(guān)隘，互通有無?！?
弗拉米爾發(fā)出一陣低沉的笑，像是胸腔里有風(fēng)箱在鼓動(dòng)：“互通有無？說得好聽。你們中原人，最會(huì)玩弄辭藻。”
他將牛角杯里的烈酒一飲而盡，隨手丟在獸皮上，酒液濺出，瞬間被吸收。
“你打算拿什么來?yè)Q我的牛羊？你們那些女人繡花用的針，還是寫酸詩(shī)的筆墨？”
大殿里響起一陣哄笑。
陳慶之不為所動(dòng)。他從袖中取出一份清單，雙手奉上。
“新鮮的瓜果蔬菜，茶葉，絲綢，瓷器。這些，想必大王并不稀罕。”
他的聲音，在嘈雜的哄笑聲中，依舊清晰可辨：“但共和國(guó)新建的煉鋼廠，可以為大王提供比尋常鑌鐵堅(jiān)韌三倍的鋼材?！?
“我們新制的火銃，射程和威力，也遠(yuǎn)非大王麾下勇士們繳獲的那些前朝舊物可比?！?
哄笑聲漸漸停了。幾個(gè)離得近的天胡將領(lǐng)，眼中露出了貪婪的光。
弗拉米爾的眼神也變了。
他沒有去接那份清單，只是用那柄短刀，一下一下，有節(jié)奏地敲擊著面前的木案。
“有點(diǎn)意思?！彼蛄颂蜃齑剑骸颁摬?，火銃……你們那位女議長(zhǎng)，倒是舍得下本錢?！?
他身體微微前傾，像一頭即將撲擊的獵豹：“那你們，想要什么？”
“鐵礦石，煤炭。”陳慶之的回答簡(jiǎn)意賅：“還有，肉?！?
“就這些？”弗拉米爾的眉頭擰了起來。
“當(dāng)然，如果大王愿意，共和國(guó)還愿意出售另一件東西?！标悜c之頓了頓，每一個(gè)字都說得極慢，極清晰：“戰(zhàn)馬。”
“轟——”
大殿里，像是炸開了一個(gè)驚雷。
所有天胡貴族都霍然變色，難以置信地看著陳慶之。
賣戰(zhàn)馬？一個(gè)立國(guó)未穩(wěn)，南邊還打著仗的國(guó)家，居然要賣戰(zhàn)馬？
這是瘋了，還是在把他們當(dāng)傻子耍？
弗拉米爾那張粗獷的臉上，第一次露出了真正意義上的震驚。
他死死盯著陳慶之，仿佛要從他那張平靜的臉上，看出撒謊的痕跡。
“賣戰(zhàn)馬？”他重復(fù)了一遍，聲音壓得很低，危險(xiǎn)得像風(fēng)暴前的寧?kù)o：“你有這個(gè)膽子說，你們那位女議長(zhǎng)，有這個(gè)膽子賣嗎？”
“大王多慮了?！标悜c之微微一笑：“我是共和國(guó)的外交部長(zhǎng)，全權(quán)負(fù)責(zé)對(duì)外一切事宜。我說可以賣，就可以賣。議會(huì)不會(huì)過問，議長(zhǎng)……更不會(huì)?！?
他口中說著“議長(zhǎng)”，心中卻不由自主地浮現(xiàn)出沐瑤的臉。
臨行前，在棲霞山那片楓林里，她一身黑衣，神情疲憊，卻依舊用那種洞悉一切的眼神看著他，告訴他，未來的戰(zhàn)爭(zhēng)，是鋼鐵與子彈的戰(zhàn)爭(zhēng)，血肉之軀的戰(zhàn)馬，終將成為過去。
弗拉米爾臉上的震驚，緩緩?fù)嗜ィ《?，是一種貓捉老鼠般的玩味。
他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，讓侍從滿上。
“好大的口氣?！彼攘艘豢诰?，眼神輕蔑地在陳慶之身上掃來掃去：“一個(gè)外交部長(zhǎng)，就能決定國(guó)之命脈的買賣。看來，你們共和國(guó)的規(guī)矩，比我想象的，還要兒戲?！?
他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音里帶上了幾分懶洋洋的嘲弄：“不過，我也能理解。一個(gè)女人當(dāng)家，內(nèi)憂外患，京城里那些所謂的‘議員’，怕是早就吵翻了天吧？聽說，你們那位一手締造了共和國(guó)的女議長(zhǎng)，如今的日子，也不太好過啊?！?
陳慶之端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。
杯中的熱氣，氤氳了他的視線。
他心中警鈴大作。弗拉米爾的消息，遠(yuǎn)比他想象的靈通。
這是試探，也是恫嚇。
“大王說笑了?！标悜c之放下茶盞，瓷器與桌面碰撞，發(fā)出一聲清脆的輕響，也敲碎了對(duì)方語中布下的陷阱。
“我共和國(guó)內(nèi)部，團(tuán)結(jié)一心。議長(zhǎng)更是深得民心，威望無人能及。些許宵小之輩的聒噪，不過是夏日蟬鳴，無傷大雅?！?
“是嗎？”弗拉米爾笑了。那笑聲里，充滿了憐憫。
“我怎么聽說，你們那位威望無人能及的議長(zhǎng)大人，已經(jīng)被你們自已人，從議長(zhǎng)的位子上，趕下去了呢？”
一瞬間，整個(gè)大殿的喧囂，仿佛都被抽走了。
陳慶之只聽見自已耳邊，血液奔流的“嗡嗡”聲。
他臉上的笑容，僵住了。
不可能。
絕對(duì)不可能。
他離開京城不過兩月，北上之路，他與京中一直有信件往來。
最后一封信，是半個(gè)月前收到的，沐瑤親筆所書，信中還在叮囑他北境防務(wù)與此次出使的細(xì)節(jié)，落款處，“沐瑤”二字，筆鋒銳利，一如其人。
字跡不會(huì)騙人。
這是弗拉米爾的離間計(jì)。用一個(gè)荒謬的謊，來?yè)魸⑺男睦矸谰€。
陳慶之緩緩吸了一口氣，胸中那股翻騰的驚怒，被他強(qiáng)行壓了下去。
他重新抬起眼，目光已經(jīng)恢復(fù)了清明。
“大王的消息，未免太過離奇。這種動(dòng)搖軍心的謠，想必是大王麾下的探子，為了邀功，胡編亂造的吧?！?
“謠？”弗拉米爾臉上的笑意更濃了。他抬起手，拍了拍。
一直垂手立在他身后的王子弗拉保爾，走了出來。
與弗拉米爾的粗獷不同，弗拉保爾身形挺拔，容貌俊朗，一雙藍(lán)色的眼睛，像草原的湖泊。
他穿著一身合體的武士服，氣質(zhì)更接近中原的世家公子。
他向陳慶之行了一個(gè)無可挑剔的中原士子禮。
“陳部長(zhǎng)?！备ダ栭_口，漢語說得字正腔圓，甚至帶著幾分京城的口音：“家父所，并非謠。”
他從懷中取出一卷羊皮紙，展開。
“這是我方探子，三日前，從大周……哦不，從共和國(guó)南方前線，傳回的最新軍報(bào)。”
陳慶之的目光，死死釘在那卷羊皮紙上。
他的心，一點(diǎn)一點(diǎn)，沉了下去。
弗拉保爾的聲音，像一把鈍刀，在他的神經(jīng)上，慢慢地割。
“共和國(guó)南征大軍，在陽(yáng)州，遭遇慘敗。第三軍兩萬余人，全軍覆沒?！?
“消息傳回京城，議會(huì)嘩然。譽(yù)王等前朝舊臣，聯(lián)合部分議員，當(dāng)庭發(fā)難，逼迫議長(zhǎng)沐瑤，為兵敗負(fù)責(zé)。”
“最終……”弗拉保爾抬起眼，那雙藍(lán)色的眸子里，帶著一絲復(fù)雜難明的情緒，或許是同情，或許是幸災(zāi)樂禍。
“沐瑤，當(dāng)眾宣布，退出議會(huì)，辭去議長(zhǎng)之位。”
陳慶之的腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
他看著弗拉保爾開合的嘴唇，卻一個(gè)字也聽不進(jìn)去了。
退出議會(huì)……