寒風(fēng)如刀，刮過(guò)雙渦堡破敗的墻垣。墻皮簌簌剝落，露出摻著碎石的夯土，像極了老人皸裂的皮膚。

這座戍堡扼守南運(yùn)河與滹沱河舊道交匯之處。

戍堡兩岸高出平地丈，在平坦的河谷中拔地而起，造就了這處寬僅三里的天然瓶頸。

此處正是草原鐵騎南下的路徑之一。

無(wú)論韃虜是越境入幽州腹地，還是試圖借助水路舟船迂回，都避不開(kāi)這座卡在要沖之上的堡壘。

水陸在此交叉，河道可通糧船，往東直趨百里外的海州城，旱路后方便是城寨，郡城。

雙渦堡如同一枚楔子，既擋陸路騎隊(duì)，又控漕船協(xié)防。河口有簡(jiǎn)陋碼頭，供運(yùn)巡河隊(duì)伍停靠。

秦猛勒住馬韁，玄色披風(fēng)被風(fēng)掀得獵獵作響。

他帶五十親兵自清晨出發(fā)，人配雙馬，不過(guò)兩三刻鐘，便從十里外的鐵血軍寨抵達(dá)此處。

目光掃過(guò)戍堡，他眼底先露銳光，隨即沉了下去。

——景象比秦大壯稟報(bào)的更刺眼。

雙渦戍堡憑高岸為壘，一面灘涂、兩面環(huán)水，本是天然形勝。

汛期時(shí)兩河環(huán)堡，灘涂爛泥陷馬蹄。

寒冬里河面冰封，凍硬的灘涂锃亮，仍是屏障，韃子騎兵越境容易，想沖鋒來(lái)攻，癡心妄想。

河谷外大片良田黑黝黝的，土壤肥沃。按理兩三百人駐守便能扼守，堡民耕種該能衣食無(wú)憂。

可此刻，地利優(yōu)勢(shì)，卻因人力廢弛，只剩諷刺。

堡墻多處坍塌，缺口用沙土混泥水凍成冰墻填補(bǔ)。

新痕未消，還有兵卒在潑水加固。

這顯然是琴大壯來(lái)過(guò)之后，傳授的筑冰墻之法。

進(jìn)出戍堡的人衣衫單薄、面泛菜色，腳步發(fā)虛，這是長(zhǎng)期吃不飽飯，營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的結(jié)果。

他們見(jiàn)到大隊(duì)鐵甲騎兵，沒(méi)有如南河堡居民喜悅，自然。反而眼神木愣愣的，沒(méi)半點(diǎn)活氣。

“哼，屁大點(diǎn)的地方，毛病還不少。”

秦猛低聲罵了句，打馬前行，看著麻木的堡民，迎面走來(lái)的人繞路避開(kāi)，眼底寒光漸凝。

那模樣怕極了，生怕是惹到這些軍爺！他用腳后跟想，都知道戍堡隊(duì)將黃安不是良善之輩。

也只有老實(shí)如秦大壯者，給他的評(píng)語(yǔ)還很不錯(cuò)！

戍堡隊(duì)將黃安早得了信，帶著親信出堡相迎。

他穿件精致冬襖，外披甲胄，系著綠色披風(fēng)。策馬上前時(shí)，黝黑臉上堆著恭敬，卻藏不住惶恐：“將軍一路辛苦，堡內(nèi)備了薄酒，您先歇歇腳……”

話到后頭，聲音漸弱，連頭都不敢抬。是他察覺(jué)到秦猛眼神銳利，不敢直視這位年輕將領(lǐng)。

“你這派頭不錯(cuò)，我為管隊(duì)時(shí)也沒(méi)領(lǐng)像樣的披風(fēng)?！鼻孛屠淅涞卣{(diào)侃一句，策馬沿堡墻緩行。

王善、王良、烏維等護(hù)衛(wèi)緊隨其后。黑色飛虎甲連成一片，氣勢(shì)壓得黃安身后的兵卒縮了縮脖子。

黃安手心冒冷汗，硬著頭皮帶人跟上。

親眼所見(jiàn)的雙渦堡，比秦大壯說(shuō)的“略有破敗”不堪十倍：

磚墻殘破，大面積剝落。

四角望樓老舊，感覺(jué)有些歪斜。

坍塌缺口只用凍土碎冰堆著，唯余烽燧臺(tái)還算完整。

這哪是戍邊軍堡，分明是風(fēng)中殘燭。

“如此好的地勢(shì)，又有良田，怎會(huì)淪落到這般地步？”秦猛終于開(kāi)口，聲音比寒風(fēng)還凍人。

的目光落在遠(yuǎn)處田壟上，語(yǔ)氣帶著質(zhì)問(wèn)：“戍堡破敗且不論，為何堡民幾乎人人面有菜色？”

黃安垂著頭，聲音發(fā)虛：“朝廷去年撥銀只到三成……州府說(shuō)漕運(yùn)不通，糧餉實(shí)在湊不齊……”

話沒(méi)說(shuō)完，就被秦猛抬手打斷：“朝廷撥糧不足，不是理由！”

秦猛聲音陡然轉(zhuǎn)沉，帶著強(qiáng)硬：“沒(méi)有錢(qián)糧不會(huì)想辦法？沒(méi)糧餉，就眼睜睜看著人餓死？”

他指向良田：“這土這么肥，春耕秋收，戍堡不破，韃子忌憚，只要人不懶，就餓不死！”

黃安眼神慌亂，攥緊馬韁辯解：“將軍明鑒！夏秋有河沼當(dāng)屏障不假，可寒冬河面冰封，灘涂?jī)鲇玻^子騎兵能踏冰而過(guò)，如履平地啊……”

秦猛側(cè)頭瞥他，嘴角勾出耐人尋味的笑：“你是不是還想說(shuō)，堡中糧少械缺，只能等援兵？”

“呃……”黃安猛地抬頭，眼睛瞪圓，喉嚨發(fā)不出完整聲音——只因秦猛竟說(shuō)中了他的心思！

“哼，你也說(shuō)是冬季，夏秋韃子能過(guò)來(lái)？繞路會(huì)被其他堡寨攔住，-->>本官可不是秦部將那般好說(shuō)話?！?

秦猛冷笑，目光重回戍堡：“你沒(méi)想過(guò)？繞堡一圈，坍塌多在后堡門(mén)，兩河沿岸卻少。

——這說(shuō)明韃子要么繞后突襲，要么悄悄過(guò)境，把后墻當(dāng)突破口。黃隊(duì)將，我猜得對(duì)不對(duì)？”