顧淮書放下筷子，若有所思道：“看來這沈萬山在蘇州城的勢力，比我們預(yù)想的還要大些?！?

孟清念抬眸看向他，眸光沉靜：“越是如此，越說明他背后牽扯的利益網(wǎng)不簡單，那位貴客的身份，恐怕比我們猜測的還要棘手?！?

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。

用過早膳，顧淮書付了賬，兩人走出客棧，清晨的陽光將人影拉得細(xì)長。

顧淮書和孟清念看著這條街上有三四家店鋪。

走進一家老店，鋪面寬敞，各色綢緞琳瑯滿目，從江南特有的云錦到蜀地運來的蜀錦，應(yīng)有盡有。

掌柜見兩人衣著不凡，連忙熱情迎上：“二位客官，可是要選些上好的料子？小店剛到一批新貢的妝花緞，顏色鮮艷，最適合給貴府女眷做衣裳?！?

孟清念不動聲色地打量著店內(nèi)陳設(shè)，指尖拂過一匹湖藍色的軟緞，輕聲問道：“掌柜的，聽聞蘇州城近日漕運商會將開，屆時各地商賈云集，想必貴店的生意也會更興旺吧？”

掌柜臉上的笑容淡了幾分，捋著胡須含糊道：“商會是大事，只是我們做小本生意的，只求安穩(wěn)度日罷了?！?

說罷便岔開話題，殷勤地介紹起其他布料。

孟清念與顧淮書對視一眼，都看出掌柜似有隱瞞，便不再多問，隨意挑了兩匹普通料子付了錢，當(dāng)作尋常顧客離開。

隨后接著又去了其他幾家店鋪，情形大同小異，店家們對漕運商會和沈萬山的話題都諱莫如深，要么顧左右而他，要么干脆借口忙碌躲開。

直到走進最后一家回春布莊，才遇到些不同。

這家布莊規(guī)模不大，位置也稍顯偏僻，店內(nèi)只有一個年輕伙計在整理貨架。

見他們進來，伙計放下手中的活計，有些怯生生地問：“請問……二位需要點什么？”

顧淮書上前一步，改了說法，語氣平和：“我們是從京城來的綢緞商，想在蘇州城尋些有特色的本地布料，不知小哥可有推薦？”

伙計眼睛一亮，隨即又黯淡下去，低聲道：“特色料子是有，只是……最近店里不怎么敢接大生意。”

孟清念敏銳地捕捉到他話里的遲疑，追問道：“哦？這是為何？莫非有什么難處？”

伙計左右看了看，見四下無人，才湊近了些，聲音壓得極低：“不瞞二位，前幾日沈萬山的人來過，說商會期間不許私自和外地商人交易，尤其是……從京城來的?！?

他說著，臉上露出幾分懼色：“聽說城西張記布莊就是因為偷偷賣給一個京城來的客人一批貨，就被沈堂主的人砸了鋪子，連人都抓走了?！?

顧淮書佯裝不知，隨即皺眉：“竟有此事？那沈萬山的勢力，當(dāng)真如此無法無天？”

伙計連連點頭，又緊張地擺手：“客官小聲些！這話要是被他們聽到，小的這條命就沒了！二位還是快些離開吧，免得惹禍上身?！?

孟清念謝過伙計，拉著顧淮書快步走出布莊。

“看來是真的了，剛才在客棧我聽那幾人說的也是張記布莊的事。”

“沈萬山不僅用強硬手段壟斷本地綢緞生意，還刻意針對京城來的商人，顯然是在為那位神秘貴客掃清障礙，其身份恐怕與朝中某些勢力有著千絲萬縷的聯(lián)系，甚至可能是在京中失勢或被排擠的官員，想要通過資助邊疆亂黨來謀取翻盤的機會?！?